Девочка решила, что будет лучше, если она подождёт друзей в библиотеке, повторяя домашнее задание. Конечно, было бы лучше пересидеть в читальном классе, где тишина и спокойство обеспечены, но после Кэтиных баек Эльмии не особо хотелось туда соваться. Спустя некоторое время Эльмия спустилась на второй этаж, где на подоконниках уже сидели Мэтт и Кэти.
- Салют! - обменялись они приветствиями друг с другом.
- Что-то ты сегодня плохо выглядишь, - подметила Кэти состояние Эльмии. - Из-за вчерашнего, что ли? Кстати, как всё прошло?
- Помнишь того корейца, который Сабрину пуделем обозвал? - спросила Эльмия.
- Как наша рыбья башка может такое помнить? - пошутил Мэтт, за что получил от сестры сильный удар локтем в бок. - Ладно, - парень махнул на девочек одной рукой, потирая ушибленное место другой, - обсуждайте своих мальчиков, я пойду...
Изящно соскочив с подоконника, Мэтт ушёл к другому окну, где кружила Сабрина, Рани и прочие ребята из элиты.
- Помню, - кивнула Кэти, возвращаясь к теме, при этом сверля брата взглядом в спину.
- Ну вот, я с ним познакомилась, мы всё время наказания вместе проболтали, - рассказала Эльмия. - Так что прошло всё нормально...
- Ты сказала это таким тоном, - начала Кэти и сама себя перебила. - Подожди, у вас что... мутки-замутки?
Она вытаращила глаза, уставившись на Эльмию.
- Не-ет, - Эльмия отстранённо махнула головой и повторила для большего убеждения. - Нет.
- Ну ладно, - неохотно отлипла Кэти и поинтересовалась. - А в чём тогда дело?
- Я ключи от дома потеряла, - грустно сообщила Эльмия. - Я про них и не сразу вспомнила, потому что пользуюсь редко - мама почти всегда дома. А вчера решила проверить - сунулась, а их нет. А последний раз я их видела в пещере. Может, там обронила, пока что-то доставала. Или уже потом, когда мы за дровами пошли.
- Оу-у, - привычным тоном протянула Кэти, проявляя дружеское сочувствие. - Я бы тебе хотела помочь, но... Во-первых, у нас папа постоянно в работе, поэтому до следующего месяца мы туда съездить не сможем. А во-вторых, если ты обронила их где-нибудь в лесу, мы их никак не найдём.
- А ещё я могла потерять их на озере, - отчаявшись, промолвила Эльмия. - А в марте лёд может растаять, и ключи уйдут на дно...
Кэти понимающе вздохнула.
- Извини, что не могу ничем помочь, - поджав губки, раздасованно произнесла Кэти. - А твой отец, он не может тебя довезти?
- У нас нет машины, - пояснила Эльмия и тут в её голову закралась одна мысль. - Но, кажется, я знаю, кого можно попросить...
Конечно, Эльмия знала Акио менее суток, но, кажется, парень очень благосклонно относится к девочке, если уже дважды подвозил её.
Эльмия, как и обещала, собрав всю волю в кулак, как только закончились уроки, отыскала Акио и уверенно подошла к нему.
- Привет, - неловко, слегка дрожащим от волнения голосом произнесла она.
- Да виделись уже, - Акио подмигнул и вновь очаровал девочку своей улыбкой. - Я, кста...
- У меня к тебе одна небольшая просьба, - Эльмия неожиданно перебила парня на полуслове. - Ты... эм... не мог бы?
Акио, ухмыляясь, посмотрел на девочку.
- Мог бы, - фыркнув, проговорил он. - Только что?
Сначала Эльмия уставилась на Акио непонимающим взглядом, а затем сообразила, что сама ступила, не задав сути вопроса.
- В общем... - Эльмия вновь начала оглашать просьбу, но опять сбилась с мысли.
- Говори, что хотела, - ласково произнёс парень, взяв трясущиеся ладони девочки в свои.
От этого нежного прикосновения Эльмия тут же успокоилась и, наконец, смогла чётко задать вопрос.
- Ты не мог бы подвезти меня в одно место? - спросила девочка. - Мне нужно съездить за город... Тут, вроде как, не совсем далеко... Всего в...
- Без вопросов, - Акио качнул головой. - Когда тебе нужно?
Эльмия растерянно почесала затылок.
- Если это возможно... сейчас, - не своим голосом ответила она.
Акио удивлённо приподнял брови.
- Если хочешь, можем съездить в другой день, - заверила его Эльмия. - Например, в выходные.
- Нет-нет, всё нормально, - тихим, отчего-то слегка встревоженным голосом произнёс он. - Тогда не будем тратить время. Пошли?
Неожиданно он сжал ладонь Эльмии в руке, и так, держась за руки, они дошли до раздевалки. Из школы они вышли уже без прелюдий.
***
До нужного места Акио и Эльмия доехали примерно за полчаса.
- Я думал, тебе нужно заехать в какое-то здание, - поражённо произнёс Акио, осматривая голое поле, усыпанное тонной снега.
За эти три дня здесь всё покрылось метровыми сугробами, - озеро покрывала огромная тень, отходящая от утёса, поэтому снег здесь не таял даже в такую жару. Эльмия вновь приуныла: теперь шансов отыскать ключи стало в разы меньше.