Дойдя до озера, они сразу же договорились идти друг от друга на приличном расстоянии. Вчера, когда они обиделись друг на друга, Акио шёл далеко позади от Эльмии, поэтому никто из них больше не провалился.
Углубившись в пещеру, Акио достал из портфеля не очень толстое, но весьма тёплое махровое одеяло, и они с Эльмией приземлились друг напротив друга. Акио сел таким образом, что его правая нога оказалась полностью вытянутой, левую он согнул в колене, на которую положил сцепленные в замок пальцы, упёрся на него своим острым подбородком и внимательно смотрел на Эльмию. Девочка же уселась в позе лотоса и таким же изучающим взглядом рассматривала Акио.
- Ну хватит! - не выдержала Эльмия. - Мы сюда что, в гляделки играть пришли?
- Нет, конечно, - улыбнулся Акио, принимая более удобную позу. - Просто я подумал... Я не хочу, чтобы сегодня что-то опять произошло... Ну, там барсы нападали, например. Или русалки к себе под воду тащили.
- Нереиды, - поправила его Эльмия. - Не волнуйся, сегодня точно ничего не произойдёт.
- Нет, - Акио скептически покачал головой. - Ты сама вчера сказала, что из-за твоих способностей ты не можешь нормально общаться с людьми... А сейчас все твои способности находятся в этом камне, - Акио как-то косо посмотрел на кольцо Эльмии. - Сними его, - резко приказал он.
- Что? - сузив глаза, Эльмия снисходительно оглядела парня. - Это же часть меня! Вдруг, сняв кольцо, я потеряю сознание? Или вообще умру!
Акио состряпал молящую моську.
- Ради меня, - дрожащим, как у промокшего под дождём котёнка, голосом проговорил он. - Всего на один день.
Эльмия недоверчиво сощурилась, прижав руку с кольцом к груди.
- Нет! - без тени сомнения ответила она.
Акио встал с земли на ноги. Его лицо перекосилось от ярости.
- Как же меня задолбал этот идиотский цирк! - вдруг взорвался парень. - Отдавай мне это чёртово кольцо! - отпарив, велел он и требовательно протянул руку.
Эльмия не захотела смотреть на него снизу вверх, поэтому тоже поднялась с пола. Однако она всё равно была на голову ниже Акио.
- Что на тебя нашло? - в сердцах спросила она, наградив парня недоверчивым взглядом.
- Мне приказали отобрать у тебя кольцо аккуратно, - проговорил Акио. - Но, если ты и дальше будешь так упорствовать, мне придётся с тобой разобраться по-серьёзному.
Заметив некоторое замешательство Эльмии, Акио злорадно расхохотался.
- Видно, ты такая дурочка, что до сих пор ничего не поняла, - не прекращая смеяться, ненавистно проговорил Акио. - Имя Клеопатра тебе о чём-нибудь говорит?
Эльмия невольно вздёрнула бровями - не о Клео ли он говорит? - и попыталась скрыть это, но её удивление не осталось для парня незамеченным.
- Это она приказала отобрать у тебя кольцо, - продолжал он. - Пообещала мне щедрое вознаграждение... Я, честно говоря, слегка струхнул, когда узнал, что ты - та самая. Но потом подумал: на что ты способна? Ты ведь, наверняка, ничего даже не знаешь о своих предках. А почему? Потому что они кинули тебя! Ты была рождена только с одной целью - изменить будущее, спасти эту жалкую планету. Ты была всего лишь частью плана своей мамаши по спасению Земли! Но тебе всё равно ничего не удастся изменить! Небеса порвутся, и два мира, столкнувшись, уничтожат друг друга! Так гласит тысячелетнее пророчество, и никто не сможет его опровергнуть! Тем более какая-то тринадцатилетняя девчонка.
От нахлынувшей злости Эльмия сжала кулаки с такой силой, что ногти впились ей в ладонь.
Невольно девочка вспомнила свой недавний кошмар: небо, словно натянутое над Землёй полотно, разрывается на две части, а сама Эльмия взлетает и начинает бороться с каким-то мужчиной, - его лицо по-прежнему оставалось ей незнакомо. А потом она протянула руку к этой трещине и... проснулась в холодном поту. Так что же с ней случится, когда она коснётся трещины на самом деле? Упадёт? Разобьется? Умрёт?..
Эльмия встряхнула головой, прогоняя пугающие мысли. Нет, она не умрёт! Она будет сражаться! И сейчас она не сдастся без боя!
- Я готова! - яростно дыша, прокричала Эльмия.
- К чему? - удивился Акио, улыбнувшись своей фирменной улыбкой. Но сейчас она казалась Эльмии вовсе не очаровательной, а похожей на звериный оскал.
- К сражению! - выпалила девочка. - Ты сказал, что будешь разбираться со мной по-серьёзному. Я готова!
Акио медленно приблизился к Эльмии, всем своим видом нагоняя на девочку жуткий страх, пронизывающий её до мозга костей, и внезапно сжал пальцами её горло.
- Ты уверена? - сощурившись, язвительно спросил он.
Эльмия хотела ответить «да», но не смогла: во-первых, Акио сильно сдавил ей горло, тем самым лишив девочку воздуха и возможности говорить. Во-вторых, она потеряла дар речи, когда увидела «трансформацию» парня.