Испугавшись, парень шарахнулся, упав на копчик, и медленно пополз назад. Он осмотрелся по сторонам - люди продолжали глядеть на бедную девочку, кто-то уже звонил в полицию и вызывал «скорую помощь». Но Госпожу Смерть никто не видел. Только он.
Женщина в балахоне взмахнула косой и прочертила над Эльмией какие-то знаки. Иероглифы засветились цветом жаркого пламени. Девочка непроизвольно раскрыла рот, и из него стали вылетать сотни тысяч красных частиц жизни - в десятки раз больше, чем у обычных людей этого возраста.
Мэтт знал, что, если последняя частица покинет Эльмию, она больше никогда не встанет.
- Стой! Не делай этого! - закричал парень Госпоже Смерти. Остальным же показалось, что он кричал в воздух.
- Бедный мальчик, - запричитали прохожие, смекая, что тот сошёл с ума от смерти подруги. Может, это и вправду были всего лишь галлюцинации?
Госпожа Смерть подняла голову к Мэтту. Она это сделала так резко, что от неожиданности парень вновь шарахнулся.
- Ты видишь меня? - охрипшим голосом спросила Госпожа Смерть.
- К-кажется, - неуверенно, но всё же пытаясь не выдать слабость, произнёс Мэтт.
- Очень интересно, - проговорила она. Тени, стоящие за своей повелительницей, не отводили от парня чёрных глаз. - Но я не остановлюсь! Я ждала этого момента тринадцать лет, а ты хочешь мне помешать?!
Частицы жизни Эльмии интенсивно продолжали вылетать. Они стали разлетаться в разные стороны, и теням пришлось начать за ними погоню.
- Вы не можете трогать эту девочку, так как это... Запрещено!
- Кем же? - саркастически усмехнулась Царица теней.
Мэтт не ответил. Вернее, не ответил вслух, - то, о чём он подумал, Госпожа Смерть услышала в своей голове - чётко и ясно.
- Так значит, она жива... - тихо рассмеялась женщина. - Селена выйдет из себя, когда я ей это расскажу... Ну что же...
Госпожа Смерть взмахнула косой, пламенные иероглифы потухли, превратившись в пепел, и развеялись по ветру. Частицы жизни, все до единой, возвратились в Эльмию. Царица теней влетела в портал, за ней последовали её приспешники. Когда все уже телепортировались обратно, одна из теней, которую Мэтт выделил сразу из-за странного белого пятна у неё на шее, подлетела к Мэтту и шёпотом произнесла:
- Спасибо.
А затем последовала за остальными тенями. Портал за ней разом закрылся.
- Кхе-кхе.
Эльмия откашлялась, приподнимаясь.
- Что случилось? - спросила она у столпившихся прохожих.
- Ты в порядке? - к ней подошёл Мэтт и помог встать на ноги.
- Да, вроде бы, - ответила Эльмия, отряхиваясь от налипшего снега. Её ботинки почему-то стояли в нескольких шагах от неё. Слегка прихрамывая, девочка добралась до обуви, надела ботинки и повторила вопрос:
- Так что произошло?
- Пойдём, тут людей слишком много, - сказал ей Мэтт, помогая идти.
По пути он рассказал Эльмии, что какая-то машина заехала на обочину и сбила её, но удар был не сильный - от шока девочка потеряла на пару минут сознание, но сильных повреждений не получила.
- Подожди, я не могу так больше идти, - сказала Эльмия, с болью опираясь на ногу.
- Может, я тебя на руках донесу? - предложил парень.
Эльмия улыбнулась.
- Спасибо, конечно, но у меня есть лекарство, - она резво пошевелила пальчиками.
Эльмия вытянула больную ногу и провела по ней ладонью. Боль как рукой сняло. Впрочем, так и было.
- Так-то лучше! - бодро произнесла Эльмия и неожиданно спросила: - Так что же на самом деле произошло?
- О чём это ты? - ошарашенно спросил Мэтт.
- Ты ведь не думаешь, что я поверю твоим сказкам про обморок? - Эльмия изогнула бровь. - Я до этого уже дважды теряла сознание, в этот раз было что-то другое. Я ведь умерла, да?
Мэтта этот вопрос застал врасплох. Он не был к нему готов, не знал, что ответить.
- Ладно, - Эльмия вздохнула. - Может, я и перестала чувствовать, но не перестала видеть... Я видела Смерть. И слышала ваш разговор. Как ты смог её увидеть? Ведь для остальных людей она осталась незамеченной... И как ты узнал, что она хочет забрать мою жизнь? - с нажимом спросила девочка.
- Знаешь... - растерянно начал Мэтт. - Я давно хотел тебе об этом рассказать, думал, может, ты в курсе, в чём дело... Мне по ночам снятся странные сны.
- Вещие?
- Нет... Просто странные. Вот уже два года каждую ночь мне снится, будто я живу в каком-то другом мире, служу при императорском дворе... В этом мире у меня нет родителей и Кэти. Только я и императрица. Всю жизнь она воспитывала меня, как родного сына, рассказывала различные истории о других мирах. Она мне говорила, что в другом мире живёт некая Царица Жизни по имени Кровавая Мэри. Когда человек умирает, она вместе со своими поданными телепортируется на Землю, забирает у погибшего все его частицы жизни, а потом распределяет их между новорождёнными... Но, видимо, правила изменились, потому что это точно была не Мэри.