Несмотря на то, что Эльмия была рада новому факультативу, ей было жалко, что мистер Грэм покинул их школу. Поэтому она поначалу даже и не слушала нового преподавателя. Но ведь история была её любимым уроком, а значит, выхода нет: придется сидеть и слушать. И как же её затянул рассказ Дейнайта! Он рассказывал о Великой французской революции так вдохновлённо, как будто сам участвовал в ней или хотя бы был её свидетелем. Перед глазами Эльмии тут же возникали картины тех сражений - так подробно учитель описывал форму и действие каждого воина.
Вдруг раздался звонок - Эльмия и не заметила, как пролетел урок. Почти все ученики собрались домой и мигом выбежали из кабинета: мало кто хотел задержаться ещё на один урок.
- А ты куда? - обратилась Эльмия к Кэти, которая тоже засобиралась домой.
- Я так не люблю все эти мифологические истории, - сказала Кэти, притворно зевая. - Они такие скучные! Увидимся завтра, хорошо?
И Кэти, накинув сумку на плечо, вышла из класса. Вскоре кабинет почти опустел: остались только Эльмия и ещё два мальчика. Но через пару минут в класс вошло ещё шестеро ребят: они были разного возраста, видимо, мистер Дейнайт проводил факультатив одновременно для всех классов. Когда прозвенел звонок на урок, ученики расселись, кто где хочет.
Дэвид Дейнайт опять прошёлся по классу и, обернувшись лицом к классу, громко и чётко произнёс:
- Итак, с чего же мы начнём первое занятие? - спросил он. - Может, с древнегреческих легенд? Или римских богов? Может, кому-то интересно узнать о драконах? Ну, что же вы молчите? Выбирайте любую тему!
Но никто так и не ответил. Даже Эльмия, не зная, какая тема для неё будет более интересной, решила подождать.
- Видимо, мало кто заинтересован этими вопросами? - расстроенно произнёс учитель. - Что ж, тогда давайте поговорим, ну, например, про... путешествия во времени!
В кабинете послышались изумлённый шёпот.
- А что? - удивлённым голосом спросил учитель. - Мифы - это древние предания о различных несуществующих существах, людях, героях и их подвигах, различных фантастических явлениях. А чем путешествие во времени не миф? Вот, Эльмия, как ты считаешь?
Эльмия не сразу поняла, что учитель обращается к ней. Она замешкалась от столь неожиданного вопроса:
- Ну... мне кажется, что эта тема будет многим интересна, - ответила она неуверенным голосом, не зная, что ещё сказать.
- Отлично! Тогда приступим! - Дэвид удовлетворённо улыбнулся и, подойдя к доске, жирным шрифтом написал тему занятия. - Конечно, о путешествиях во времени можно говорить очень долго. Но сегодня я предлагаю обсудить мою любимую тему - парадоксы. Кто-нибудь из класса знает, что такое парадоксы?
Руки подняла половина присутствующих, но Дэвид всё равно обратился к Эльмии:
- Как ты думаешь, Эльмия, что такое парадоксы? - спросил он.
- Парадоксы... в общем, это несоответствия, - тихо ответила Эльмия.
Она была сильно удивлена, что мистер Дейнайт удивляет ей столько внимания. Конечно, она была любимой ученицей мистера Грэма, но это не значит, что новый учитель теперь не должен обращать внимания на других учеников и давать им шанс отличиться.
Мистер Дейнайт продолжал смотреть на Эльмию пристальным взглядом, давая тем самым понять, что он ждёт дополнение ответа. Но что она может ему сказать? И тут в памяти Эльмии всплыли какие-то воспоминания: кажется, она что-то читала про парадоксы.
- Некоторые изменения будущего или прошлого и их несоответствия в настоящем могут рождать парадокс, - продолжила Эльмия более уверенным голосом. - Например, если кто-то из далёкого будущего придёт в наше настоящее и убьёт своего предка. Ведь если этот предок умрёт, значит, его род не продолжится, и его убийца не родится. Но если этот человек не рождался, значит, его предка никто не убивал. А если это так, значит, его род продолжается, в будущем родится его убийца, и мы вновь пришли к первоначальному положению.
- Молодец, садись, - сказал учитель, наградив Эльмию уважительным взглядом. - Такой парадокс действительно существует. Он получил название «Парадокс дедушки». Хочу сказать, что над ним ломают головы многие учёные. И никто не знает правильного ответа. Однако я хочу предложить свою версию: если этот человек убьёт своего предка, то с самим убийцей ничего не случится - он продолжит жить, хотя всё вокруг него изменится. Фактически, да, он не рождался, поэтому, вернувшись в своё время, никто не будет знать о нём, о его рождении и вообще о его существовании. Ему придётся начинать жить заново, с чистого листа. Понимаешь? - он вновь обратился к Эльмии.