Но теперь у Багрового князя есть дом и владения, в которые он может вернуться, где ему будут рады. Для меня это тоже дом. Туда меня тянет, там мое сердце. Как и во владениях Нихару. В дом почившего змея мы с Ширу заходили, поклонились моим родителям, змею и попросили на нас не сердиться, что так редко их навещаем. Слива в этом году цветет и радует глаз. Розовые лепестки и запах цветущей сливы, роднее только лекарская лавка с лекарствами и травами.
Дорога в земли панды нам предстояла долгая, несколько недель пути. Все это время мы шли пешком. На нас никто не нападал, зверье чует истинную сущность, а люди теми тропами не ходят. Все шло гладко и спокойно. Лишь за пару дней в дороге до клана панд, когда мы с Ширу решили поохотиться и перекусить, нам не посчастливилось снова повстречать орден заклинателей. Только эти юноши и взрослый наставник, отличались от прошлых знакомых. Более опытные и способные. От них веяло силой, имелись неплохие способности. Так мне показалось. Но в ловушку все-таки угодили. Дух, на которого они охотились, порадовал своим гостеприимством не только нас, но и их. Они держали в одной руке меч, второй талисман, для заклинания.
- Кто вы? - спросил у нас наставник молодежи.
- Охотники, - улыбнулся Ширу, - мы за духом сюда пришли.
- Мы тоже. Он наш, - сказал юноша.
- Как повезет, - сказал я, - в данном случае, вы в его западне, - на меня смотрели все, и не понимали о чем я и почему не беспокоюсь за нас с Ширу. Мы, по их мнению, тоже в западне.
- Вы с нами в его ловушке, так почему так спокойны? - спросил наставник.
- По ряду причин, - сказал я, - но они вас не касаются, - улыбка и смех, жутко звучит, понял по взгляду Ширу, у меня в такие моменты сносит все барьеры здравого рассудка, если бы не дети и их наставник, шел бы прямой наводкой к духу. Я позволяю затаенной злобе поглощать меня во время охоты. Так идет разрядка темной энергии, и сущность не влияет на смертных.
- Силь, он примерно среднего уровня, не дотягивает, но и не низший, готовиться переступить черту, - опасный дух. Широ предупреждает, - поймешь, что не по зубам, скажи мне, - я кивнул. А на нас смотрели заклинатели. Темный лес, полнейшая тишина, ни шуршание травинок, ни пения птиц, мы в его владениях. Из кустов вышел один, следом с другой стороны еще один и так, пока на каждого из нас не нашлось противника. И когда было семь копий нас самих, послышался голос:
- Как вам сражение с самим собой?
- Смешно, - сказал я, - а ты с самим собой справиться сможешь?
- Умный? - послышалось недовольное ворчание.
- Нет, обученный, - отросшие когти полоснули другого меня по лицу, копия разлетается, как и двойник Ширу от его когтей, а заклинатели пытаются справиться, применяют талисманы, мечи, но двойники никак не рассыпаются.
- Кто вы? - слышится испуганное.
- Выйди и узнаешь, - предложил Ширу.
На его слова тот отреагировал рыком и словами "ладно, выйду". Перед нами предстал старичок, плешивая борода, лысина на голове, лохмотья вместо одежды. По велению его рук на нас нападали звери, птицы, путались под ногами корни деревьев, пытались схватить ветки, только от всего этого мы смогли уклониться, в ход пошли зеленые искры, принимающие форму мечей, стрел, шаров, заклинатели отбивались, разрубали эти искры, было видно, они выдыхаются. Как и дух. Тот взял перерыв, хотел отступить, как я преградил ему путь:
- Хватит, - призвал силу, от фиолетового тумана под моими ногами поползла паутина, он сделал шаг назад, в сторону, но все равно попал в мою ловушку, - ты мой обед, - руки и ноги духа скованны, но рот так и не затыкается. Он проклинает меня, на чем свет стоит, желает скорейшей смерти и гниения в сырой земле. Только я его огорчил: - я уже двадцать лет мертв, смерть от твоих проклятий мне не грозит, - на этих словах со стороны заклинателей хлынула волна страха и ужаса, они поняли, кто мы и пожалели, что вообще этот вызов приняли.
- Силь, - подошел ко мне Ширу, положив руки на плечи, шепнув в ухо: - приятного аппетита, - я улыбнулся, кивнул и поблагодарил:
- Спасибо, Ширу, - призвал фиолетовый туман, направил на плененного мной духа, растворяю его человекоподобную оболочку своим ядом, она тает и сливается с туманом. Остается лишь шарик в окружении черной энергии, открываю рот, держа шарик души длинными когтями, а потом проглатываю, - питательный дух, - касаюсь губ, кончиком языка провожу по пальцам, облизываясь, в глазах пляшут золотые искры. Безумие и затаенная злоба постепенно отступают от разума, возвращается рассудок и ясное сознание. Привычное для меня состояние.
- Теперь тебе обед надо найти, - Широ берет меня за руку и ведет вперед, в лес, к озеру. Там, по его словам давно нуждаются в уничтожении пара пиявок, они заманивают иллюзиями прохожих, грибников и путников, затаскивают на дно и питаются их энергией, а потом остается лишь ссохшийся труп.
Отступление
Орден заклинателей "Серебряный месяц"
Это надо же было наткнуться на высших духов! Они разделались с Лесником одной левой, съели его и пошли дальше. Старший был сильнее, но страх внушал младший, его горящие золотом глаза полные безумия, улыбка и пробирающий голос, было жутко вспоминать те часы, находясь с ними рядом, но отчет о проделанной работе все же составили, указали неких охотников, помогающих в уничтожении опасного духа. Глава ордена похвалил за проделанную работу, спросил о других духах, в том лесу. По отчету жителей, тех духов, пожирающих молодых мужчин и женщин, оставляя кости и кожу, уже уничтожили. В городе, приславшим запрос, видели пару охотников, юношу и молодого мужчину. Заклинатель понимал, это те самые высшие их поглотили.
- Тебя что-то беспокоит, Кишино? - положил руку на плечо наставнику глава ордена заклинателей. Он видел, когда его ученик в замешательстве. Как сейчас, его что-то тревожило, не давало покоя.
- Учитель, я всегда думал, духи любого уровня опасны, самые опасные из них - это высшие, - наставник с ним согласился, - они питаются людьми, купаются в их крови, становясь сильнее и свирепее.