- П-п-пожалуйста, - только и ответила богиня заикаясь. А мы с Ширу шли в поместье ворон. За эту ночь ничего не поменялось. Та же толпа, зазывалы и купцы, торговцы и пекари, все предлагают свою продукцию, а за плечом каждого из них маленький огонек, стимулирует продавать, впихивать и навязывать каждому прохожему свой товар. Мы идеи мимо, Ширу держит меня за руку, переплетая пальцы. Я рядом с ним и правда не чувствую давления тьмы и обезумившего разума, все как обычно. Лишь до охоты и сражений. Там слетают все барьеры и зверь лезет наружу.
- Стой, кто такой?! - требует ответа страж на воротах поместья.
- Лекарь с помощником, - тот тут же выпрямился как струна, попросил прощения и пропустил, крикнув дальней страже о приходе лекаря. Меня и Ширу с поклоном встретили, проводили в поместье, представили главе клана. Я давно не видел сизую ворону, постарел, полысел и раздобрел, нет того пышущего силой и здоровьем демона, в начищенных доспехах, мечом на поясе и развивающимся за спиной плащом. Лишь дряхлый стрик, с пузом от постоянного сидения на кресле, проплешиной седых волос, морщинами на лице, руках и мешками под глазами, одетым в серую одежду, с черными вставками.
- Господин лекарь, какими судьбами?
- Проездом, - поклонился вороне, - мы со спутником едем к "Весеннему ветру", узнали о предстоящей свадьбе, пришли оказать почтение и предоставить услуги. Наслышаны о ваших строгих правилах, - на каждом моем слове ворона расплывалась улыбкой, мне этого и надо, продолжал лить ему в уши мед, - мне приятна ваша забота о младшем поколение и наследниках, - ворона совсем растекся смолой до коре и улыбался так, что зубные восьмерки видно было.
- Милости просим вас отобедать и начать осмотр, - пригласил в зал ворона. Мы с Ширу шли и разговаривали, слышно было лишь нам, для остальных мы молчали:
- Ширу, ты кота чуешь?
- Да, далеко отсюда, - уточнил, - но он не один. С ним кошмарник.
- Плохо. Где они? - и Ширу показал в направлении обеденного зала и дальше, там по словам Ширу комнаты господ, - интересно получается, он живет в клане, использует ворон как прислугу, а сам управляет городом.
- Нам проще его достать. В тех покоях и будущие молодожены. Пока ты их осматриваешь, я проникну к коту и вытащу его, - предложил он, я согласился, но Ширу озвучил сомнения: - Проблема в другом, если кошмарник будет рядом. У меня не получиться забрать кота без боя, но тогда мы раскроемся и план не воплотиться. Кошмарник затаиться и выманить его станет проблемой.
- Надо придумать что-то, чтобы он покинул поместье на время, - вопрос как это сделать. Идея пришла нам почти одновременно. Озвучил ее Ширу:
- Для этого у нас есть небожители. На них скинем отвлекающий маневр. Пусть прикинуться монахами или заклинателями. Очистят пару человек и демонов от скверны, кошмарник заинтересуется, попробует их затянуть в свои сети и даст время на спасение кота.
- Связаться с ними и передать план действий, а пока заняться обедом, осмотром и втиранием в доверие к воронам. Как только пойдем в комнаты, свяжись с Илювиль, расскажи ей наши мысли и жди, - Ширу кивнул, а мы уже пришли. Длинный стол, уставленный закусками, напитками и фруктами, мы с Ширу сели за стол. И отметили, что в поместье нет огоньков души. Кошмарник держит слово, не подвергает кошмарам своих верных подданных. Но мы гости и не факт, что отобедав за нашими спинами не окажется пара духовных огоньков. Риск был.
- Приятного аппетита, - пожелал ворона.
- Спасибо, - взял бокал в руки и тут нас спас наследник, вошедший и поклонившийся с просьбой:
- Господин лекарь, могу просить вас осмотреть меня сейчас? - с поклоном поприветствовал меня юноша. Я поставил чашку, поклонился в ответ и согласился. Не просто так он прервал трапезу. Что-то его волновало. Я следовал за ним, он молчал. С Ширу договорились приводить план в действие немедленно. Он кивнул и отпросился в уборную. Его проводили. А я шел к покоям молодых. Но глядя на поникшего юношу, спросил:
- Что вас беспокоит?
- Ничего. Просто хочу быть с той кого люблю, как можно скорее. Покинуть это поместье и перебраться в свои владения, - он точно знает, что происходит в городе, я спросил:
- Вы ведь переживаете за город и жителей? Особенно за невесту, - он встал и спросил, откуда я знаю, и что видел: - все. Даже больше чем простые люди, - он испугался, я успокоил: - не переживайте, скоро все закончиться, - и тут у юноши появляется улыбка, обнажается оскал, глаза становятся бездонной тьмой:
- Да, закончиться, ты останешься в этом доме и будешь видеть свой кошмар, - тихий смех, скрестившиеся на груди руки. Передо мной стоял не наследник, а кошмарник. Понял я это почти сразу, как только он сказал о невесте и своем поместье. У ворон дети живут под крышей родителей, у них нет своих земель, они наследуют земли родителей. А невеста это младшая сестра. Кровосмешение это бред, но зато кровь рода и семьи не смешается с кровью другого рода или вида.
- Эх, так попасться, - ругал сам себя, а улыбка так и просилась на губы. Но я ждал Ширу, - а у вас прекрасная стратегия захвата земель, - похлопал ему, - браво! Только чем вам кот помешал? Не захотел делиться?
- Нет. Ему нравилась эта серость, пустые улицы, мало гостей, - но тут его понесло, - то ли дело сейчас! Яркие краски, активная жизнь, товаров и купцов, пекарен и ресторанов на любой вкус, живи не хочу! Но нет! Ему вздумалось всех моих помощников в пепел развеять!
- И вы его под замок посадили, - он кивнул, сказав:
- Да, он в моей власти, - и тут появляется за моей спиной Ширу, а с ним кот, звенит цепями и шаркает ногами, устал и голоден, - ты!
- Мы! - сказал я, - а ты станешь его едой, - кот готов распылить всех огоньков, а потом отправить кошмарника к себе в желудок. Все еще держа Ширу за плечо, как опору, кот раскинул руки, призвал силу, от него во все стороны расходилось серое марево, кричали демоны, бегали с криками и удивлялись, что происходит и что с их господином. А ворона от освобождения упал и рассыпался прахом. Он был жив благодаря энергии кошмарника, тот поддерживал его в полумертвом состоянии, а сам правил от его имени. Но кошмарник потерял своих прислужников и энергетическую подпитку от жителей. И сам скоро перестанет существовать.