Перкар оглянулся на своих спутников. Взгляд Нгангаты ясно говорил "нет", но Карак удовлетворенно кивал, а в глазах Хизи... в глазах Хизи было столько разных чувств, и ни в одном из них Перкар не был уверен...
- Хорошо, - ответил он. - Да, я согласен, если ты обещаешь, что тискава будет мой.
- Ты обнаружишь, что это грозный противник, - ответила Охотница. - Но как пожелаешь.
- Подожди минутку, - сказал Перкар и направил Тьеша к Хизи. Он взглянул ей в глаза и понял по ответному взгляду, что девочка оправилась после шока: ее глаза стали ясными и умными, как всегда.
- Если мы больше не увидимся, - сказал он, - прости меня.
- Не езди с ней, - прошептала Хизи. - Останься со мной.
Перкар покачал головой:
- Я не могу. Я должен это сделать. Но, Хизи... - Он наклонился с Тьеша, почти коснувшись губами уха девочки. - Смотри за Шелду, - выдохнул он. - Это на самом деле Карак. Он знает, что нужно сделать, чтобы уничтожить Изменчивого... но не доверяй ему. И будь осторожна. - Перкар поцеловал Хизи в щеку и присоединился к Охотнице.
- Вперед! - проскрежетал Карак, и отряд поскакал дальше; стая Охотницы расступилась, пропуская Ворона и его спутников. Только Нгангата остался рядом с Перкаром.
- Ты должен отправиться с ними, - сказал ему Перкар. - Ты единственный, кому я могу доверить безопасность Хизи. Только ты знаешь достаточно о богах и о Балате, чтобы догадаться, что нужно делать.
- Может быть, и так, - ответил Нгангата, - но я не хочу, чтобы ты погиб в одиночестве.
- Я совсем не стремлюсь погибнуть. Я теперь для этого слишком взрослый. И ведь я же еду вместе с Охотницей! Что может нас остановить?
- Тогда ты не должен возражать, если я присоединюсь к тебе, настаивал Нгангата.
Перкар положил руку на плечо друга.
- Я очень хотел бы иметь тебя рядом, - признался он. - Я никогда не признавался в этом, потому что стыдился того, как обошелся с тобой сначала. Но никого, кроме тебя, я не хотел бы иметь рядом - ни брата, ни друга я не ценю так высоко. Однако я сказал тебе правду. Я боюсь за Хизи и нуждаюсь в том, чтобы ты был с ней. Верь или не верь, мне почему-то кажется, что там ты будешь в большей опасности, чем рядом со мной. Прости меня. И все-таки я прошу тебя отправиться с Хизи.
Обычно бесстрастное лицо Нгангаты исказилось, и Перкар подумал, что полукровка сейчас закричит на него, как он сделал однажды. Но вместо этого Нгангата протянул ему Руку.
Перкар стиснул его пальцы.
- Да будет Пираку с тобой и всюду вокруг тебя, - сказал он своему странному белокожему другу.
Тот скупо улыбнулся:
- Ты же знаешь, такие, как я, Пираку не заслуживают.
- Тогда его не заслуживает никто, - ответил Перкар. - Никто.
Охотница - далеко впереди - протрубила в рог. Перкар выпустил руку Нгангаты и повернул Тьеша.
- А потом ты должен показать мне земли, что лежат за Балатом! крикнул он Нгангате. Тот приветственно поднял руку, кивнул и повернул своего коня, чтобы догнать Хизи и остальных.
Перкар пустил Тьеша в галоп. Вокруг него бежали волки, огромные черные звери, не уступающие размером коню, и устрашающие руткирулы, боги-медведи, принявшие вид людей-дикарей. Через несколько минут бешеной скачки Перкар оказался рядом с Охотницей, которая теперь сидела верхом на пантере с клыками величиной с кинжал. Богиня величественно кивнула юноше и улыбнулась довольной свирепой улыбкой. Вопреки собственной воле, забыв о своих страхах и сомнениях, Перкар тоже ощутил радостное предвкушение битвы, и мальчишка в нем - мальчишка, которого он считал давно не существующим, - стал гадать, какие песни когда-нибудь споют об этом подвиге, о сражении вместе с Охотницей.
И когда враги оказались совсем близко, Перкар издал воинственный клич под стать вою окруживших его зверей. Стая промчалась через один холм, через другой - и тут воздух наполнился черными менгскими стрелами. Одна из них отскочила от кольчуги Перкара, и он ощутил судорогу в животе, но тут перед ним в передних рядах менгов мелькнуло лицо его врага, того, кто убил его возлюбленную, и алая пелена застлала глаза Перкара, а ярость смыла все сомнения и большую часть человеческих чувств.
Во второй раз Перкар Кар Барку поднял Харку против твари, которую когда-то звали Гхэ, и под грохот копыт расстояние между ними стало быстро уменьшаться.
XXXV
ШАМАНЫ
Хизи стиснула зубы, когда началась сумасшедшая скачка вниз по горному склону. Она теперь не слышала того, что происходило позади, - Охотницу и ее стаю, менгов и Перкара поглотил лес, да к тому же отряд Карака спускался в глубокую лощину. Всем, что сейчас существовало для Хизи, был стук камней, срывающихся из-под ног коней с крутых, почти отвесных стен ущелья. Чернушка споткнулась, но удержалась на ногах, и в тот же момент один из людей Шелду вскрикнул: его жеребец упал и закувыркался вниз по склону, запутавшийся в стременах всадник ударился о дерево, потом оба они оказались на краю обрыва и рухнули вниз.
- Тзэм! - крикнула Хизи через плечо. - Спешься и иди дальше пешком! Великан далеко отстал от остальных, его огромный конь упирался, не желая спускаться с головокружительной высоты. Тзэм кивнул и неохотно спрыгнул с седла; поглаживая свою лошадь, он принялся отвязывать вьюки.
- Брось их! - прокричал Шелду. - Мы уже так близко от цели, что они нам не понадобятся!
Тзэм с облегчением схватил дубинку, забросил за плечо щит и с пыхтением начал спускаться следом за остальными.
- Далеко еще? - резко спросила Хизи у странного всадника, который каким-то образом - она так и не поняла почему - встал по главе ее собственного предприятия. Помня предупреждение Перкара, она теперь настороженно следила за ним.
- Напрямик - совсем недалеко, - с горечью ответил Шелду. - Нам же придется затратить еще некоторое время. Однако как только мы спустимся на дно ущелья, можно будет скакать быстрее.
- Тзэм не сможет скакать вместе с нами.
- Он не отстанет: мы не сможем пустить лошадей галопом, да если бы и смогли, кони не выдержат.
Хизи кивнула, но на сердце у нее стало тяжело - она знала, как быстро устает массивный великан.
Однако, как и обещал Шелду, скоро они действительно достигли дна узкого ущелья. По нему тек стремительный поток, воздух казался прохладным и влажным, полным запаха воды. Это несколько приободрило Хизи, да и Тзэм, хоть и задыхался от напряжения, смог быстрее бежать по ровной мягкой земле. Хизи придержала Чернушку, чтобы ехать рядом с ним.