Она проснулась. Комната казалась влажной и душной. Одежда прилипла к телу, голова болела. Но еще какое-то время сон владел девушкой, и Персис казалось, что она не в широкой кровати, в комнате, а снаружи, во тьме ночи, в которой она не помнит ни луны, ни звезд.
Персис села. Она пыталась благоразумно уверить себя, что на самом деле в этом сне нет ничего пугающего. Ей ничего не угрожало. Но почему же она чувствует себя такой слабой, такой потрясенной, как будто убегала от преследователей, спасая жизнь. Девушка вытерла руками вспотевшее лицо. И только тогда поняла, что не слышит звуков дождя. И за ставнями было светло.
Выбравшись из постели, она направилась к ближайшему окну, внимательно прислушиваясь к звукам. Но стояла почти полная тишина, как при ее первом пробуждении здесь. Она с радостью выдернула тряпки, которыми служанки заткнули возможные щели, и встретила утро, облачное, но спокойное.
Растительность выглядела весьма растрепанной. Несколько пальм упали, и вода в канале поднялась очень высоко.
«Стрелу» как будто расколотило о причал, даже пробило один борт. «Непревзойденного» нигде не было видно.
Персис умылась водой из кувшина на туалетном столике, надела свежее белье и одно из платьев, которое Молли постаралась восстановить. Но платье из розового муслина в маленьких блестящих точках все-таки выглядело немного потрепанным, несмотря на все усилия Молли.
Девушка почувствовала, что сильно проголодалась. Горит ли огонь на кухне? Она с удовольствием выпила бы горячего чая. Подумав об этом, Персис сразу ощутила сухость во рту. Чай с печеньем и, может, немного фруктов, которые тут составляют обязательный элемент завтрака.
Не имело смысла пытаться правильно уложить волосы. Влажный морской ветер не дает здесь потакать этому невинному тщеславию. Поэтому она просто расчесала волосы и завязала их узлом — это все, что она могла сделать. Потом девушка вышла в коридор. На мгновение ее снова охватило то же ощущение, что и во сне. Это всего лишь сон, твердо сказала себе Персис. И она не позволит, чтобы ее постоянно подводило слишком живое воображение.
В доме было очень тихо. Наверное, остальные еще спали после тревог бури. Персис постояла у дверей Лидии, думая, стоит ли постучать. Лучше она поищет Молли, а ее скорее всего можно найти на кухне.
Тишина в доме все больше и больше тревожила девушку. У нее даже появилось странное ощущение, что она одна, а дом покинут. Пустая фантазия, и Персис сразу подавила ее. Но, обнаружив, что в кухне никого, огонь не горит, не видно никаких следов Мам Роз и остальных, она была потрясена.
Задняя дверь, которую они вчера прочно закрыли после появления Аскры, теперь была приоткрыта. Персис инстинктивно направилась к ней. Должно быть, Мам Роз и служанки ушли в свои хижины... вон они... и проспали. Не ее дело будить прислугу, конечно, но она, по крайней мере, может выйти и посмотреть, какой сегодня день.
Свежий морской ветер дергал девушку за юбки и тщетно пытался развязать узел на голове. Землю усеивали оборванные листья и ветки. Персис не увидела никакой дороги в этом мусоре, никаких следов хижин, хотя прошла до самой противоположной стороны насыпи, осторожно пробираясь среди обломков.
В одном месте часть насыпи — земля и раковины вместе — осыпалась. И обнажились грубые камни, уложенные в ряд.
Ствол пальмы протискивался между двумя такими камнями. От ствола теперь остался только пень. Персис остановилась. Эти камни... они должны быть выше, гораздо выше! Но откуда она это знает?
Изрядно удивленная, девушка обеими руками подобрала юбки и проскользнула мимо обломков пальм, чтобы взглянуть на древнюю стену. Один из обломков глубоко вонзился в этом месте в насыпь, и под ним виднелось что-то... не камень.
Персис наклонилась, взяла ветку и принялась копать. Шкатулка! Из какого-то потускневшего металла. Сейчас он имел тот же цвет, что и земля, в которой лежал.
Шкатулка была узкая, примерно восемнадцати дюймов длиной. Девушка вытащила ее из земли и подняла, обнаружив, что она удивительно тяжелая. Свинец? Свинцовый ящик. Что-то давным-давно спрятанное здесь испанцами или пиратами?
Она попыталась открыть шкатулку, но вскоре вынуждена была признать, что та прочно закрыта, хотя никакого замка не было видно. Осторожно неся ее, Персис вернулась в кухню, вспомнив о висевших там ножах.
— Аааах...
Персис подпрыгнула и выронила нож, которым пыталась открыть крышку.