— Мужчины обычно тяжело переносят болезнь, — заметила Персис. — Дядя Огастин временами никого к себе не подпускал, кроме Шубала. Но ваш брат большую часть времени лежал без сознания, — она вспомнила короткий разговор с Крю Левереттом, но решила не распространяться о нем.
Вслед за миссис Прайор она поднялась по ступенькам, чуть запыхавшись. Словно ее опять призывали предстать перед мисс Пикетт, чтобы та рассудила все допущенные ею грехи. Но что нужно от нее Крю Леверетту? Во время болезни она помогала за ним ухаживать, главным образом потому, что обязана ему жизнью. Конечно, кто-нибудь из островитян мог увидеть ее встречу с Ральфом Гриллоном (она первая признала бы, что неопытна в интригах), а если это так... В таком случае, приняла она быстрое решение, пока миссис Прайор стучала в дверь капитана, она расскажет обо всем, что произошло между ними. Багамцу она ничем не обязана.
В комнате горело несколько свечей, открытые окна затягивала сетка, а полог кровати был откинут, так что человека, сидевшего в постели, ничего не скрывало.
Он сбрил щетину и, хотя лицо его осунулось, а глаза казались слишком большими, определенно сделал большой шаг к тому, чтобы снова стать самим собой, каким она видела его в последний раз.
— Мисс Рук...
Девушка обнаружила, что механически выполняет с блеском зазубренные наставления мисс Пикетт и делает книксен. Как будто — ей с трудом удалось удержать нервный смех, — как будто их впервые представляют друг другу.
— Я вижу, вам лучше, сэр, — сказала она самым формальным тоном.
И впервые Персис увидела, как он широко улыбается. И от этого его лицо совершенно переменилось, стало молодым и потеряло всю властность.
— Я знаю, что обязан этим вашим усилиям, мисс Рук.
— Я умею ухаживать за больными, капитан Леверетт. Мой дядя долго болел. Но здесь я мало что делала, только помогала миссис Прайор, когда было нужно.
— Подойдите сюда! — Он поманил здоровой рукой, улыбка его исчезла. Снова стало заметно неодобрительное выражение.
Персис чуть вскинула подбородок. Неужели он считает, что может и здесь распоряжаться, как у себя на палубе? Если он так обычно разговаривает с Лидией, Персис не удивляется, что его сестра строит собственные планы на будущее. Но Персис невольно сделала один-два шага к свету свечей и увидела, что капитан откровенно разглядывает ее. Ей стало неудобно.
Никакой скрытности и хитрости в капитане Леверетте не чувствовалось. Она поняла это мгновение спустя, когда он без всякой вежливой оболочки заявил:
— Я знаю, что вы встречались с Ериллоном на берегу.
Должно быть, на острове Исчезнувшей Леди множество глаз, подумала Персис. Но резкость вызвала ответную реакцию. В этот момент она решила, что прощает Лидии ее замыслы против этого человека.
Однако Персис давно поняла, что правда сама по себе может быть мощным оружием. Она способна обезоружить нападающего, когда тот этого не ожидает.
— Да, — спокойно ответила она.
Крю Леверетт нахмурился сильнее.
— Он посмел... Он считает меня совсем беспомощным? — В его голосе прозвучал гнев. — Что ему было нужно?
— Он предложил мне сделку.
— Сделку? — Девушка сумела-таки удивить его, и ощутила легкое удовлетворение. — Что за сделку?
— Новости за новости — что-то в этом роде. Он знает кое-что о Багамах и решил, что это может меня заинтересовать ради будущего...
— А в обмен ему потребовалась информация о том, что происходит в доме, — прервал ее капитан Леверетт. — Верно?
Персис пожала плечами:
— Если вы все знаете, к чему спрашивать меня, сэр? Вот что я вам скажу. Я ваша гостья, незваная и нежеланная, но все же гостья. И у него не было оснований надеяться, что я пойду ему навстречу.
— Садитесь! — снова резкий приказ. Миссис Прайор пододвинула кресло, в котором Персис сидела ночью. Девушка меньше всего хотела продолжать эту встречу, но в данный момент не видела возможности бегства. — А вы, миссис Прайор, — он чуть повернул голову, — оставьте нас, пожалуйста. Но присматривайте за Лидией.
Такие резкие команды... Персис взглянула на домоправительницу, ожидая увидеть признаки гнева из-за того, что ее так бесцеремонно выпроваживают. Но если женщина и испытывала какие-то эмоции, они никак не отразились на ее внешности или поведении. Она взяла поднос с чашкой, ложкой и прикрытой тарелкой.
— Четверть часа, Крю, — сказала она, — но это все. Это гораздо больше, чем позволил бы врач.