Бифу и Револьду повезло меньше. Побеги сошли с ума и сокрушали все вокруг с настойчивостью маньяка. Теперь стало понятно, откуда взялась поляна в центре рощи. Сумасшедший пень такую канонаду устраивал не впервые. Деревья за поляной от тряски тоже стали заваливаться, того и гляди упадут. Путешественники только и успевали отпрыгивать от падающих побегов или деревьев. Пока им везло, но кто знает, на сколько терпелив пень?
Герберт не мог просто сидеть и смотреть, как товарищи борются за жизнь. Он глубоко вздохнул, зажмурился и прислонил ладонь к трухлявой древесине. По его телу прошла дрожь, которая словно перетекала сначала в руку, а потом внутрь пня. Длилось это недолго.
- Эй! Хватит у меня в голове лазить, - раздался старческий голос, - у меня там все в порядке. Да щекотно же!
Пень громогласно чихнул. Потоком воздуха парнишку сдуло метров на пять. Корни спокойно опустились, но пыли поднялось уже столько, что даже солнца не было видно.
- Как же вы, белки, мне надоели! - возмущался старческий голос, который как ни странно исходил из пня, - я же вас всех извел! Всех, до последнего бельчонка!
Пень снова чихнул.
- Мы не белки, - осторожно подал голос Герберт, - извини, я не хотел лезть к тебе в голову, мы думали ты обычный пень. Между прочим, ты нас чуть не убил своими корнями.
- А чем докажешь, что не белки? - не поверил пень, - а, да, белки не разговаривают. А кто же вы тогда? Не белки вроде, а в голову лезете? Я и вас изведу, слышите, кто бы вы не были!
И он снова начал поднимать свои огромные корни.
- Да на кой черт нам сдался твой трухлявый череп?! - не выдержал Биф, опасливо бросая взгляды на черные побеги, - мы вообще мимо проходили, за грибочками да ягодами. Чего раскипятился-то?
Пень открыл глаза. Оказывается, они у него были. Как и большая пасть, с веточками вместо зубов. Теперь, когда пыль наконец немного улеглась, пень предстал во всей своей жуткой красе.
- Трухлявый... - медленно произнес он, словно пережевывая слово, - зато поумнее твоего. Один эль да снедь всякая на уме. А вот товарищ твой ничего... поумнее некоторых. Сразу видно, много думает. Да только боится чего-то. Ох как много страха в нем чувствую.
Биф усмехнулся.
- Ну немудрено, вид у тебя малость пугающий, понимаешь? - заметил он, - а Револьд, он ученый, мало что в жизни повидать успел. Вот и пугается.
Пень шумно выдохнул и размял свои деревянные конечности. Тяжело, наверное, ему вот так сиднем сидеть. Ни размяться, ни по роще прогуляться. Тоска, одним словом.
- Вы зачем в мою Рощу пришли, а? - продолжил пень, - и этого еще притащили. Тоже из ваших, небелок? Пусть еще хоть раз ко мне заглянет, я его в порошок сотру. Я вас вообще сюда не звал. Повадились ко мне домой ходить. Покою от вас нет.
Револьд понял, что пора ситуацию в свои руки брать. Биф своими подколами только еще больше разозлит трухлявого. А у Герба с пнем вообще как-то не задалось. Надо как-нибудь тему перевести, чтобы успокоился немного. Да уж, скажешь кому в Амиуме, что с пнем болтал, так ведь засмеют же. Еще и в дурачки запишут. Обычное дело.
- Уважаемый пень, - подал голос Рев, - вы уж извините нас за вторжение. Но мы ж не просто так к вам пожаловали. У вас тут на поляне корней ваших много лежит. Так вот, эти ваши корни часто на дорогу выползают да в траве прячутся. Очень много людей из-за твоих корней уже погибло. Не видят же под травой, наступают.
- Люди говоришь, - проскрипел пень, - а я думал белки. Я же на белок охочусь. Очень они мне жить не дают. Лазают в голову, туда-сюда. Никакого спасения! Вот я корни по роще и раскидал, чтобы всех белок переловить.
- Белок? На земле? - захохотал Биф, - трухлявый ты, все-таки. Белки на деревьях живут.
Пень в ответ только расхохотался.
- Это ты так думаешь, - как отсмеялся, сказал он, - белки они очень даже по траве любят побегать. Особенно, когда ищут что поесть. Тут-то они и попадаются в мои ловушки. За столько лет я их видно всех переловил. Давно уже побеги мои не скручивались, до сегодняшнего дня. Вы пока шли, белок не видели?
Револьд покачал головой, поглядывая на Бифа. Тот стоял, озадаченный, будто что-то прикидывал в уме. Вся картина мира у парня рухнула: белки, оказывается, гуляют по земле. Даже Револьд об этом знал, как-то в книге попадалась статья об этих пушистых животных.
- Нет, не видели, - сказал ученый, - тут у тебя вообще очень тихо. Ты не только белок переловил, но заодно зайцев и остальную живность. Даже насекомых нет. А теперь еще и на людей перекинулся.
Пень пошевелил побегами.
- Люди, белки, мне какая разница! Нечего возле меня лазить, копошиться. Не люблю я этого, - проворчал он в ответ, - ежели я дерево, теперь можно со мной что хочешь делать? А у меня, между прочим, тоже чувства есть. И может даже мечты. Личность я, в общем, не хуже вас.