Старейшины и сами не плохо справлялись в отсутствие оных, отвлекая молодёжь на легенды о богах. Они активно подмечали образовавшиеся пары, для того чтобы многие из них в дальнейшем скрепить брачными узами в одном из поселений Хаоме. Вот и сейчас к старейшине дру-энров Бергу, держась за руки подошла влюблённая парочка, чтобы заявить свои права и на пятый день празднования принять участие в финальном обряде «Мароналии» (Танец Огня).
Тис и Вахр сегодня встречались с родителями Ельи, целительницей Галой и кузнецом Сотом. Тис был взволнован, не говоря о том, что сердце его готово было сжаться от боли и биться в конвульсиях от услышанных слов отца Ельи. Но лишь до того момента, пока не услышал саму Елью.
Для Вахра встреча, на редкость прошла спокойно, хотя Сот желал дочери ещё немного повременить, обождать и проверить свои чувства до весны. Девушка хоть и сильно смущалась в присутствии родителей, но всё же высказала свою точку зрения. Молодые явно не хотели «тянуть резину». Поэтому было решено, что в сентябре Тис заберёт Елью в Ийманн, а в декабре быть свадьбе.
Вилл и Кад придавались всеобщему веселью, заигрывая с молоденькими трикетками, не забывая распалять свои и их желания местным элем.
Грай не находил себе места, из его головы никак не шли мысли о Мирте. Он постоянно себя одергивал и накручивал, да и местный «друг детства» то и дело попадался на глаза, чтоб его.
Тис и Елья лишь не надолго отвлеклись на гулянье, потанцевав и насладившись совсем чуть-чуть обществом друг друга, они решили найти Яра и Грая, чтобы узнать о результатах поиска.
Елья с надеждой в душе, да и Тис переживая за друга заглянули в палатку, там находился только Яр. Он лежал в кровати зарывшись головой под подушку.
— Яр? Ты чего? Прошёлся бы…
— По лесу? — вынырнул тот головой из под подушки, но не сразу, — Уже… нагулялся так, что надолго хватит, — и сново уткнулся в неё лбом.
— Может на улице с нами посидишь? — с волнением в голосе спросила Елья, — Всё ж не один. Да и нам веселее будет.
— Кстати, ты Грая не видел? — спросил его Тис.
— Он вроде с родителями Мирты и жрецами, часа два назад куда-то уходил, — ответил ему Яр тяжело вздохнув и вновь зарылся в подушку.
С кубком в руках и не твёрдым шагом в палатку вошёл Кад, обвёл всех хмельным взглядом и произнёс спасительную фразу:
— Засели тут! И не единой «горлицы» не видите. Стеша появилась, правда жрецы её куда-то уволокли… или это она их куда-то… — проговорил он с расстановкой, — Короче, хорош киснуть мужик, задницу свою оторвал и разузнал бы, что к чему.
Яр резко перевернулся и сел в кровати, зыркнул с недоверием на порядком «уставшего» Када и только хотел открыть рот, как в палатку ввалился Грай:
— Яр! Пошли, твоя Стеша здесь. Я сам её видел.
Глаза Яра вспыхнули надеждой и он в раз вскочил с кровати, лихо ломанувшись на выход за другом.
— Где она? Грай, — он крепко коснулся его плеча.
— Пошли в пещеру к алтарю, она и жрецы, только… — Грай остановился и озадачено взглянув на Яра договорил, — Одета она странно, не в своё и босая была.
— Даже так? — только это и вырвалось из уст Яра, — Идём!
Яр. Да плевать мне, во что она там одета и кто её переодел. Главное, что в поселении появилась сама, и искать больше не нужно. Мне хватило тех переживаний, за время неизвестности. Где она? Что с ней? И какого лешего её в лес погнало? И вся та чертовщина которая творилась вокруг неё, когда вместе были. Видела Вестников. Она их видела! Она «чужая», ей показались, а мне нет! Жителю Хаоме… Сколько времени её рядом нет? А я так сильно прикипел к ней, пара дней и завис на этой девчонке. Так бы из рук своих и не выпускал. Стеша, Стеша… И ведь дурак-дураком, не сдержался, вспылил когда в телефоне её жениха увидел. Хорош и красив мерзавец, и в день свадьбы всё случилось, сбежала… Или Стеша так глупа, или слепо любила, что «гулей» жениха не замечала. Да о его натуре блядской друзья знать должны были, но не сказали. Глаз ей вовремя не открыли, пока сама «картинку» не увидела. «Лешего бы им за пазуху», да я и сам не хотел бы такое увидеть, ещё и в день важный. Думать не хочется о таком. Любить её буду, лелеять, не дам повод на других даже посмотреть «с искрой». Что там Кад про рыжую свою говорил «подо мной, а на других облизывается»? Упаси меня Геба от такого, да и Стеша повода вряд ли даст. Своих к себе не подпускала и у нас ведёт себя «не разгульно». Жаль родители её не достижимы, я бы им права на неё заявил, а что тянуть? Это другие время теряют, когда не уверены и сомнения душу терзают. А моя душа вот она, как на ладони, открытая и лицом к Стеше повёрнута. Только бы домой не собралась, не улизнула через границу. Здесь удержать нужно, не силой и угрозами, а помыслами добрыми и чувствами… Вот только говорить красиво я не мастак. Руки распускать у меня проворней получается, чем языком молоть эти нежности девчачьи. В грудь впечатаю и не на шаг от себя не отпущу…
— Яр? Ты чего завис? — Грай, перед самым входом в пещеру одернул меня за плечо.
— Я… Да, что-то задумался… Идём, — я даже не заметил, что Кад плёлся за нами следом.
Зашли и двинулись вперёд по широкому коридору, туда, где виднелся яркий свет и доносились голоса жрецов и её голос, но интонация этого голоса меня настораживала с каждым шагом… Ввалились втроём, а уж с каким нетерпением я, чем обратили на себя очень не довольные взоры всех присутствующих у алтаря.
— Грай, Кад? — спросил Михай, а следом и Вахр:
— Яр? В чем дело?
Я смотрел на Стешу и не узнавал её. Это надменное и величественное выражение лица? Стеша ли… Сделал пару шагов в её направлении, но она свела брови и нахмурилась, а Вахр и Агвид моментально преградили мне путь. Даже Агвид резко остановил меня рукой, решительно уперевшись ею в мою грудь.
— Это богиня Геба, поприветствуйте её и будьте добры покинуть нас. Не до вас пока. Если понадобитесь, дадим знать, — произнёс строгим голосом Агвид.
Не знаю как там отреагировали Грай и Кад, они были позади меня, а вот я смотрел на неё в полном недоумении и в упор.
Её стать, поворот головы, голос, а интонация? Это действительно была не Стеша.
— Не нужно так строго, Агвид. Я так понимаю, пропавшие девушки были дороги им, — произнесла Геба-Стеша.
— Ты знаешь, где они? — Грай был нетерпелив.
— И да и нет. Время ещё есть. Вам не стоит о них беспокоиться. Все будет хорошо. А вот с виновниками, дела обстоят серьёзнее, поэтому мы решение найти пытаемся.
В это мгновение один из присутствующих Вестников взмыл ввысь и стал суетливо, даже нервно парить под самым потолком и… замер в своей невесомости, устремив свои псевдоглаза в сторону коридора.
Все внимательно наблюдали за ним и как он обратили свои взоры к выходу… и увидели Его. Чёрный призрак с огненно-горящими глазами, словно тайфун резанул по воздуху влетая в помещение и наши лица обдало холодным потоком. Он совершил один размашистый круг вокруг гордо распрямившейся Гебы и скрылся также внезапно, как и появился. Все выдохнули и переглянулись. Что это было?
— Он уже здесь. И ждёт… Арра. — Геба была серьёзна и нахмурилась.
— Показался таки на глаза, не выдержал, — голос Михая был подтверждением её догадки.
— И как мы поступим? Он смертен? — спросил Уран глядя на Гебу.
— Не дать ему возможности перевоплотиться в человека или? — Геба затихла и задумалась, затем обратилась к Михаю, — Что скажешь?
- Убить духов Зла не представляется возможным, поскольку они не являются живыми. В традиционных воззрениях умереть, означает отправиться в мир смерти (нижний мир). Духи могут уйти сами или их могут изгнать в нижний мир, но потом они возвращаются обратно, но уже в другом обличии, в тот момент, когда человек их не ожидает, — ответил рассуждая Михай и продолжил, — Важным средством защиты от злых духов были колючие кусты шиповника и боярышника, которых, по мнению предков, боялся Он сам и духи его. Зла они нам не причинят, а вот Арр?
— Он может представлять серьёзную угрозу не только обитателям земных миров, но и космическому порядку, установленному Вселенной, — говоря это Геба злилась и интуитивно сжала кулачки.