Я хмыкнула.
― Это просто шоу.
Он поморщился, встал со стула и подошел к кассе.
― А потом женщины удивляются, что их не воспринимают всерьез, ― проворчал он, скорее, самому себе. ― Одно шоколадное? ― спросил он так, словно я ходила сюда всю жизнь.
Я кивнула, и он достал из холодильника одно шоколадное мороженое. Интересно, как оно хранится в холодильнике, если вечером отключают свет? Или это не распространяется на магазины?
― Многие женщины и не такое делают, чтобы выйти замуж, ― сказала я позже, глядя на экран, ― они боятся, потому что считается, что женщины, которые не выходят замуж, умирают в одиночестве.
― Ага, а все остальные сначала выходят замуж, а уже потом умирают в одиночестве, ― отметил он цинично. Я не стала спорить, лишь отдала ему деньги. В этот раз ровно столько, сколько нужно.
― Когда будешь выбирать себе мужа, то учти только одно, ― он внимательно посмотрел на меня своими светлым почти прозрачными голубыми глазами, ― красивой должна быть только женщина, а мужчина должен уметь зарабатывать и не тиранить в доме.
― А если женщина некрасивая?
― Тогда она должна быть в два раза умнее красивой, ― ответил он просто, будто это очевидное дело.
― То есть в четыре раза умнее мужа? ― иронично предположила я.
Он усмехнулся, почти что с гордостью взглянув на меня, и передал покупку.
― А ты схватываешь на лету, Флоренс из дома с фиолетовой крышей.
― Спасибо, Барри. За мороженое… и за совет.
***
Сид Арго
В середине сентября каждый старшеклассник Корка сдает школьный тест, включающий основные школьные дисциплины, начиная с математики и физики, заканчивая английским и французским языками. Облегчением является лишь то, что это никак не влияет на наши оценки и средний бал, только на общественную жизнь школы.
По результатам теста выбирается самый умный старшеклассник, который впоследствии станет членом школьного совета. А это значит, сможет влиять на происходящее в школе. В том числе и предлагать свои правила, которые в итоге войдут в школьный Устав.
Эта система кажется довольно запутанной, но на самом деле все проще простого, потому что с тех пор, как мы перешли в старшую школу, членом совета неизменно оказывается Брэндон Реднер. Не то чтобы я настолько глуп для предлагаемого теста, но, честно говоря, у меня никогда не возникало желания победить Брэндона. Каждый в этой школе давно свыкся с тем, что Реднер тут главный. Для нас всех это почти так же естественно, как дышать, и никто не пытается оспаривать его превосходство. Хотя, я полагаю, было бы здорово изменить пункты школьного Устава, предложенные им. Например, в школе запрещено носить вещи любых цветов, кроме черного, серого, зеленого, синего и коричневого (будто это отвлекает от процесса получения знаний?). Девочки могут ходить только в юбках (будто это поможет нам бороться с феминизмом?). И многие другие средневековые безумства.
В этом году, конечно же, никто не ждет сюрпризов. Поэтому когда мистер Прикли, также являющийся членом школьного совета, собирает нас в библиотеке, Реднер (с Дороти) усаживается поближе к проходу, готовясь предстать перед всеми.
— Не скрою, с начала подсчета результатов никто не ожидал никаких сюрпризов, — начинает Прикли, держа в руках один единственный лист, — однако в этом году все пошло не по привычной схеме, чему я, честно признаюсь, несказанно рад.
Брэндон явно не доволен последней репликой, но Прикли никогда не скрывал своего холодно негативного отношения к нему. Все остальные с опаской воспринимают подобное заявление учителя. Поменять одного из членов школьного совета – большое дело. Вот только кто решится на такую глупость? Противостоять Реднеру – очевидная форма социального самоубийства в школе Корка.
— В этом году у победителя рекордное количество баллов: девяносто два.
Максимум теста – сто баллов (по десять баллов за каждый предмет, которых тоже десять) так что кто-то на задних рядах громко присвистывает. По библиотеке разносится шепот голосов.
— Как все знают, в прошлом году лучший результат показал Брэндон Реднер, получив восемьдесят семь баллов.
Все снова начинают перешептываться. Я сижу тихо, ни с кем не переговариваясь, но мысленно торжествую: даже подгоревшая индейка будет лучше Брэндона на этой должности.
— Что ж, давайте поздравим нашу новую ученицу Флоренс Вёрстайл.
Все тут же впиваются взглядом в тебя, и в библиотеке воцаряется тишина. Никто не хлопает, хотя, если бы объявили Брэндона, аудитория бы тут же разразилась бурными аплодисментами.
— Брэндон Реднер в этот раз, занял второе место, набрав восемьдесят пять баллов.