Но она никогда бы так не сделала. Она видела слишком много зла, притаившегося в их мире, чтобы повернуться к нему спиной.
Наоми накрыла ладонью руку Макани и посмотрела на прояснившееся небо. Как и черви, песок улёгся обратно на землю. Сразу за пустыней на фоне розового неба торчало огромное древнее белое дерево. Это крепость Мастера Шпионов, огромный замок за пустыней.
— Пошли, — сказала Наоми, обращаясь к Макани. — Ответы на наши вопросы лежат в нескольких шагах отсюда.
Глава 9
Страж на воротах
Пустыня заканчивалась лавандовым полем. Как и всё в аду, лаванда была немного странной. Цвет был более глубоким, более насыщенным, чем у земной лаванды. И в фиолетовом имелся отчётливый темно-красный оттенок. Сладкий запах цветов переполнял воздух, но он был почти слишком сладким, балансировал на тонкой грани между освежающим и слишком приторным, как у фрукта, который слишком долго пролежал на солнце.
Посреди этого фиолетового моря находилась крепость Мастера Шпионов. Самое странное в этом здании было то, что оно являлось огромным деревом. Его ветви уходили высоко в небо. Корни были толстыми, глубоко врезались в поле цветущей лаванды вокруг ствола. Золотая и жаркая пустыня окружала фиолетовое поле со всех сторон.
Бело-костяные ветки древесного замка мерцали и светились под адскими солнцами. Они обладали радужным переливом, как перламутровая ракушка с розовым, голубым или зелёным подтоном — в зависимости от того, как падал на них свет двух солнц.
На жемчужных ветках дерева не имелось ни единого листочка. Тут были только цветы — сотни кровавых цветов. Они шелестели и шептали на ветру, словно напевая тихую песню. Наоми не могла различить слова, но, как и со многими колыбельными ада, ей казалось, что она уже это слышала. Словно её магия узнавала древнюю мелодию
Донёсся шёпот ветра, сорвавшего цветок с дерева. Кровавый бутон порхал на ветру, медленно кружась, как балерина. Наоми протянула руку и поймала бутон ладонью. Пальцами другой руки она провела по лепесткам. Они были мягкими как бархат.
Цветок на её ладони зашевелился. Лепестки медленно сложились, и тогда она осознала, что это вовсе не цветок, а крошечное существо. Формой оно походило на летучую мышь, но размером с бабочку. Это существо соскочило с её ладони и унеслось куда-то над полем лаванды, грациозно хлопая крылышками-лепестками.
Наоми посмотрела на «цветы» на дереве, на все эти сотни летучих мышей-бабочек, свисавших с веток. Они казались мирными. Они не замахнулись и не атаковали, когда Наоми и Макани подошли к дереву. Более того, они вообще не шевелились. Такие прекрасные, очаровательные существа. Ей было бы ненавистно сражаться с ними.
Земля зарокотала и раскололась, и из расщелины хлынула вода. Мутный поток окружил дерево, сомкнувшись вокруг него тесным кругом, который оставил возле ствола лишь небольшой участок земли.
— Ров, — прокомментировала Наоми.
— Дерево реагирует на наше присутствие здесь, — сказал Макани.
— Давай будем надеяться, что потом оно не отрастит шипы.
Она посмотрела на ров. Вода, которой там не было несколько секунд назад, теперь сделалась такой глубокой, что дна вообще не было видно. Ров был слишком широким, чтобы перепрыгнуть через него, и ей не хотелось рисковать и плыть по адской воде. Оставался лишь один вариант.
— Нам придётся перелететь через него, — сказала Наоми.
Маленькие чёрные капельки с шипением падали на поверхность воды, словно моросил дождик. Наоми подняла взгляд. Эти чёрные капли падали с дерева. В каждом месте, где летучая мышка прицепилась к ветке, кора сочилась чёрной жидкостью.
Наоми сорвала с поля маленькую веточку лаванды и бросила её в ров. Фиолетовые лепестки растворились в то же мгновение, как только прикоснулись к воде, словно их уничтожило кислотой. Это определённо тревожило и подкрепило её решение не плавать в этой воде.
Она уже собиралась перелететь вместе с Макани через ров, когда из воды вырвался огромный зверь. Его тело покрывала толстая броня, каждая чешуйка которой была разного оттенка синего или зелёного. Зверь распахнул пасть, сверкнув двумя рядами длинных заострённых зубов. С его длинных клыков свешивались сосульки, мерцавшие как звёздный свет. Даже в интенсивном жаре ада они и не думали таять.
— Видимо, каждому хорошему замковому рву нужен морской дракон, — прокомментировала Наоми.