Наоми никогда прежде не сражалась с полнокровным демоном в аду. Она сражалась с несколькими изолированными, ослабленными демонами, с несколькими одержимыми носителями на Земле, с несколькими низшими демонами то тут, то там. Но с демоном вроде Септимуса, достаточно могущественным, чтобы повелевать армиями — никогда.
Она постаралась не беспокоиться о том, каково будет столкнуться с демоном в его обители, на его домашней территории. Наверное, ощущения будут такие же, как у кролика, смотрящего в глаза дракона. И судя по подслушанному разговору Файрсторм с демоном, Септимус был древним, могущественным и откровенно гадким.
Опустился зелёный туман. Наоми даже землю не могла рассмотреть в этом болотистом воздухе, так что приходилось полагаться на другие органы чувств. Под ботинками что-то проминалось, как та губчатая почва в плакучих лесах.
Она видела небо. Сегодня, этой причудливой ночью в аду взошли две луны, и обе были кровавыми. Наоми старалась не думать об этом. Вовсе не зловещий знак. Не всё же служит знамением грядущих событий. Иногда ад — это просто ад. Более того, можно посчитать благим знаком, что сегодня не взошло ещё больше лун. Солнца и луны в аду сияли ярче всего, когда апокалипсис близок.
Что-то каркнуло в болотном тумане, и этот звук слился с хором сверчков. Ухнула сова, и её крик разлетелся эхом, умножившись в несколько раз. Воздух зашевелился, и тумана стало ещё больше. На вкус он напоминал гороховый суп с горячим чили и отдавался пикантным привкусом на языке.
В тумане плавали всякие штуки — странные штуки. Деревья рябили как водоросли под землёй. Парящие и плывущие акулы проплывали в туманном воздухе. Когда одна проплыла возле Наоми, она испуганно подпрыгнула, и волоски на её шее встали дыбом.
— Ты вся на нервах, — прокомментировал Макани.
Наоми сверкнула улыбочкой.
— Ничего такого, что не исправил бы хороший долгий массаж.
— Когда всё это закончится, я о тебе позабочусь, — взгляд, которым он её наградил, согрел её сердце — и другие части тела.
Волнующая дрожь пробежалась по её позвоночнику.
— Мне уже не терпится.
Честити оглянулась и посмотрела на них обоих.
— Так вы это сделаете или нет?
— Знаешь, для краснеющей невесты из шестнадцатого века ты ужасно похожа на перевозбуждённого подростка из двадцать первого века, — сообщила ей Наоми.
— Я пять сотен лет ждала возможности перепихнуться. Конечно, я перевозбуждена. И я не замерла в развитии просто потому, что умерла. По вечерам вторника я всегда отправляюсь на Землю, — Честити широко улыбнулась. — Тогда показывают «Сверхъестественный Остров». Ты его смотрела? — не дожидаясь ответа Наоми, она затараторила дальше. — Они берут всех этих вампиров, магов и фейри вместе и засовывают на заброшенный остров в Тихом Океане. А потом они все пытаются убить друг друга. Или переспать друг с другом. Всё зависит от союзов и вражды, а это каждую неделю меняется. Просто потрясающе! Реалити-шоу — лучшее изобретение современной эпохи, — торжественно заключила она.
Наоми не знала, чего она ожидала от юной убитой невесты из шестнадцатого столетия, но уж точно не этого.
— Сколько тебе было лет, когда…
— Когда я умерла? Нет нужды осторожничать. Я умерла давным-давно. И с тех пор много раз умирала в аду. Я уже привыкла к умиранию, — она пренебрежительно взмахнула рукой. — Прошлое в прошлом. Я планирую на будущее. Особенно то, что случится, когда я воссоединюсь с Валором.
Это так мило. Так трогательно.
— Мне было пятнадцать, когда я умерла в первый раз.
— Ты так молода, даже моложе моих младших сестёр, — сказала Наоми. — И твою жизнь бесцеремонно отняли у тебя в таком юном возрасте.
— Как я и сказала, прошлое остаётся в прошлом. Я уже не подросток. Мне пятьсот тридцать один год. Так что я намного старше тебя, — она усмехнулась, глядя на Наоми. — Полагаю, это значит, что ты должна меня слушаться, не так ли?
Макани с задумчиво тихим лицом посмотрел на Наоми. Он был ещё старше Честити — примерно на двести лет.
— Не раскатывайте губу, Ваше Величество.
Он тихо фыркнул.
— Если ты и правда поспевала за ходом времени, тогда ты знаешь, как «хорошо» нынешняя молодёжь слушает старших, — сообщила Наоми привидению.
Честити улыбнулась ещё шире.
— В моё время всё было не лучше, по крайней мере, для меня. В конце концов, я же убежала из дома, чтобы выйти замуж за сына заклятых врагов моей семьи.
— Думаю, я читала такую историю.
— Дорогая, люди целую вечность пересказывали мою историю. Имена и детали варьируются, но история всегда заканчивается моей смертью. Скукота. Жизнь после смерти куда интереснее. И всё станет в разы лучше, когда я найду Валора. Как только мы воссоединимся, это станет началом нашей вечности, — её лицо сменило выражение с весёлого на мечтательное и полное надежды, а потом ожесточилось решительностью.