— Ты выглядишь потерянной, маленький Духовный Воин.
Он поднялся со своего места. Трон исчез, а магическое пламя превратилось в длинный плащ, который тащился за ним следом. Чёрный огонь трещал и шипел, следуя за ним по пятам, акцентируя стук острых серебристых шпилек его сапог, пока он спускался по ступеням. Он остановился в нескольких дюймах от Наоми, так близко, что она ощущала персиковый и клубничный запах его дыхания. Он возвышался над ней на несколько голов, отбрасывая длинную тень.
— Духовное царство — тёмное и опасное место, — демон протянул руку, на которой поблёскивали кольца, и предложил её Наоми так, будто ожидал, что она её поцелует. — Я могу помочь тебе найти свой путь.
— Как ты помог моему отцу найти свой путь в твою темницу? — парировала она.
Он рассмеялся.
Наоми презрительно взглянула на его ладонь.
— Я не заключаю сделок с демонами.
— Яблоко от яблони недалеко падает, — взгляд Септимуса метнулся к её отцу. — Она совсем как ты, Солярис, — он вздохнул. — Она такая же глупая, такая же узколобая. Её совершенно устраивает идти по стезе добродетели, и она с радостью последует за праведностью до самой своей кончины.
Отец Наоми ничего не сказал. Он не поднял головы. Он даже не открыл глаза. Если бы Наоми не видела поднимания и опадания его груди, она подумала бы, что он мёртв. Септимус не убил его, но чертовски приблизился к этому.
Злость вскипела в сердце Наоми, но она отбросила это чувство, заменив его дерзостью.
— Давай перейдём к концу этого очаровательного обмена любезностями и покончим с этим, Септимус. — она заставила свой голос звучать твёрдо. — Где твой новый питомец?
Демон склонил голову набок — такой человеческий жест, хоть на неё и смотрели нечеловеческие глаза.
— Дарксайр, — пояснила она.
— О, — демон переплёл пальцы домиком, и на его лице промелькнуло забавляющееся выражение. — Он.
— Ты его убил.
— С чего ты взяла? — он захихикал.
— Демоны всегда нарушают союзы. Это в вашей природе.
— Действительно, — весело отозвался он. — Демоны такие ненадёжные, — он заржал в голос. — Но довольно лести. Давай перейдём к делу, — магия вспыхнула вокруг него нимбом чёрного пламени, и он склонился в низком поклоне. — Могу я пригласить тебя на танец?
Прежде чем Наоми успела ответить, в руках демона образовалась пара светящихся магических жезлов. Наоми сплавила свою духовную магию в пару жезлов для себя.
— Давай посмотрим, умеешь ли ты танцевать так же хорошо, как острить, — сказал Септимус, рванувшись вперёд.
Они дрались, кружа, нанося удары и блокируя. Всякий раз, когда их палки ударяли друг о друга, сыпались искры, похожие на фейерверки. Демон двигался все быстрее и быстрее. Наоми с трудом поспевала за градом ударов. Одна из палок ударила её по руке сверху. Боль была такая, будто в неё ударил разряд молнии. Наоми вздрогнула, сделав шаг назад.
— Сегодня немного не в форме? — поддразнил её демон. Его палка хлопнула её по другой руке. — Или ты всегда такая медленная?
Наоми резко замахнулась палкой и крепко ударила демона по голове. Он пошатнулся назад. Одна из шпилек на его сапогах сломалась с глухим треском.
— Надо быть куда более умелым воином, чем ты, чтобы сражаться на каблуках, — усмехнулась Наоми.
Нахмурившись, демон сбросил сначала один сапог, затем другой. Всё это время он парировал её удары. Его палки забили сильнее, быстрее. Он перешёл в нападении, оттесняя её дальше по комнате с каждым ударом. Позади него Макани тихо приземлился в тронном зале и подкрался к её отцу. Наоми должна и дальше отвлекать демона; нужно, чтобы он смотрел только на неё.
Их палки столкнулись с такой силой, что они все разом превратились в дым. Они растворились в воздухе, оставив на языке Наоми послевкусие пеканового дыма.
— Интересно, — прокомментировал Септимус.
Демон взмахнул рукой, изогнув её вокруг себя. Дым вокруг него превратился в табун скачущих лошадей. Звери кинулись прямиком на Наоми. Их тела казались дымчатыми, но громкий топот копыт доказывал, что они куда плотнее, чем кажутся.
Наоми сплела искрящееся розовое лассо духовной магии и закинула его на переднюю лошадь. Она резко дёрнула. Это движение развернуло лошадь, и она столкнулась с остальными. Они врезались в неё и исчезли с громким хлопком.
Однако демон ещё не закончил. Он вытащил две метательные звёздочки и швырнул их в Наоми. Они вспыхнули пламенем и понеслись в неё как метеоры. Она сотворила вокруг себя защитный магический пузырь. Звёздочки рассеялись при столкновении с её духовным барьером.