— Пять километров?
Он кивнул.
— Так что это будет прогулка в десять километров туда-обратно.
— Мы можем добраться туда на машине?
— Даже танк Шерман с трудом проедет по этой местности. Мы можем пойти пешком. Здесь тропинка.
— Но там холмы. И… болота.
— Да, — он помолчал. — Ты справишься?
Я прижала руку ко лбу.
— Вообще-то, я снова начинаю чувствовать лёгкую слабость. Ноги резиновые. Может, ты пойдёшь и проверишь, а я пойду в паб и узнаю, что известно местным.
Уголки его губ подёргивались. Винтер старался сдержать широкую улыбку, медленно расползающуюся по его лицу, но это ему явно не удавалось.
— Хвала Господу, — произнёс он. — Теперь я точно знаю, что ты чувствуешь себя лучше, — он набрал полную грудь воздуха. — Возможно, прогулка на свежем воздухе пойдёт тебе на пользу.
Секундочку. Если он так быстро передумал насчёт всей этой авантюры, тогда и я могу. Особенно если придётся десять километров продираться сквозь болотные топи.
— Но я до сих пор не оправилась.
— Вообще-то, думаю, что оправилась.
— Твоё первое утверждение было правильным. Все эти годы, что он провёл мёртвым, могли извратить его. Мы можем угодить в ловушку, — я покачала головой. — Это ошибка.
— Слишком поздно, милая, — он обнял меня за плечи. — Рад, что ты снова стала прежней Иви. Я скучал по твоей лени и жалобам.
— Я не жалуюсь!
Винтер рассмеялся.
— Конечно, нет, — он отстранил меня на расстояние вытянутой руки и оглядел с головы до пят. — Боль ушла. Я не вижу ни следа её.
Вообще-то она склонна появляться, когда я меньше всего её жду, но Винтеру я этого говорить не собиралась.
— Гадство, — ответила я. — Полагаю, пять километров не так уж далеко, — едва я закончила предложение, как первая смачная капля дождя шлёпнулась мне на нос. Меня передёрнуло, и я с надеждой перевела взгляд на Винтера.
— Если мы хотим обернуться туда и обратно до темноты, — произнёс он, — выдвигаться нужно сейчас.
Я скорчила рожицу. Ещё одна капля дождя упала, на этот раз скатившись по шее. Чудненько.
— Пойдём!
Начало было не таким уж плохим. Несмотря на дождь, усиливавшийся с каждой секундой, и понижающуюся температуру, тропинка была твёрдой и хорошо размеченной. Пришлось перелезть через пару ограждений, но я справилась. Винтер даже сдерживался, чтобы не мчаться как горный козёл, а идти в ногу со мной. Я проверила его, замедлившись так, что едва ли не волочилась.
Он остановился и бросил на меня взгляд.
— Иви…
— Мне хотелось посмотреть, насколько далеко это может зайти, — ухмыльнулась я.
Он закатил глаза, хотя было очевидно, что он скорее удивлён, чем раздражён. Я должна извлечь из этого как можно больше выгоды — терпение Винтера не будет длиться вечно. Я показала на стоящее впереди деревянное ограждение.
— Там врата поцелуев, — произнесла я, сохраняя невинное выражение лица. — Интересно, почему их так назвали? Может, нам нужно… — мой голос перешёл в невнятное бормотание, когда тень пересекла мне дорогу. Я подняла взгляд и увидела опирающегося на трость седого старика, уставившегося на меня.
Винтер застыл.
— Здесь ещё один, да?
Я кивнула. Губы внезапно пересохли.
— Уистманский лес? — спросила я. — Он в той стороне, да?
Призрак не спешил с ответом. В конце концов он потёр щёку и медленно, тяжело кивнул.
— Да, в той. Они ждут тебя. Они будут рады твоему приходу.
Он повернулся и устало потащился на холм, прочь от нас. Я смотрела, как он растворяется в клубящемся тумане, который, казалось, появился из ниоткуда и стремительно опускался к нам.
— Он ушёл, — пробормотала я. Моё чувство юмора исчезло вместе со стариком. — Пошли.
— Что он сказал?
Я поджала губы.
— Что они нас ждут.
— Кто?
— Мёртвые ведьмы, полагаю, — тихо ответила я.
Мы с Винтером обменялись взглядами. Он открыл рот, чтобы заговорить, но я покачала головой. Я знала, что он собирается сказать.
— Нет. Мы должны продолжить путь и посмотреть, что на самом деле происходит.
Он не спорил, но потянулся ко мне, взял меня за руку и сжал её.
— Хорошо.
Словно наша совместная решимость заслуживала немедленной кары какого-то мстительного бога, на нас обрушился проливной дождь. Переживая по поводу того, что может случиться, если я попытаюсь колдовать, я быстро описала Винтеру руну, которую придумала годы назад. Он внимательно выслушал, после чего сделал, как я сказала, используя магию, чтобы сформировать над нашими головами защитный купол. Его руна вышла немного шаткой, что ожидаемо для первого раза, но конечного результата оказалось достаточно, чтобы сохранять нас сухими.