Ганди родился 2 октября 1869 года в семье из зажиточной касты бакалейщиков (слово "ганди" и означает "бакалейщик"). Однако на протяжении уже двух поколений члены семьи исполняли обязанности бургомистров в нескольких крошечных городках княжества Гуджарат, что находится в западной части Индии. Отец Ганди, Карамчанд, "не имел никакого образования, помимо жизненного опыта, но он был неподкупен и снискал репутацию беспристрастного человека не только в семье, но и за ее пределами"41. Он прославился своей верностью и нравственным мужеством в отстаивании интересов правителей, которым служил.
Моханчанд Карамчанд Ганди был четвертым и последним сыном четвертой жены своего отца, который был женат четыре раза по причине смерти предыдущих жен.
Ганди очень сильно любил свою мать Путтлибаи. Он испытывал сильное влияние со стороны этой набожной и святой женщины. Она никогда не приступала к еде без молитвы и каждый день посещала храм общины. Она совершала длительные посты и добровольно принимала на себя обеты, которых стойко придерживалась. В периодчатурмас(пост, длящийся четыре месяца в сезон дождей) она привыкла питаться всего один раз в день. Но и в это время она придерживалась разнообразных обетов.
Иногда, например, это могло быть полное воздержание от пищи каждый второй день. Либо она не ела до тех пор, пока не увидит солнце. Тогда дети должны были следить, не проглянет ли солнце сквозь тучи, и бежать к матери, чтобы сообщить об этом ей. Но временами случалось так, что когда она выходила взглянуть на солнце, небо опять было затянуто тучами. Тогда она просила детей не волноваться, так как "Создатель не хочет, чтобы я сегодня ела"42, и невозмутимо возвращалась к своим делам по хозяйству.
Во время одного из таких периодовчатурмасьиона приняла обет поесть только после того, как услышит, как поет кул (черная птичка, известная своим веселым пением в период дождей). Ганди очень любил свою мамочку, и не хотел, чтобы она лишилась пищи. Поэтому как-то раз, когда кул не начинал петь слишком долго, он вышел на улицу и стал подражать его пению. А потом бросился в дом с криком, что кул запел и она может поесть. Путлибаи сразу вывела его проказу на чистую воду. Она взяла мальчишку за руку, отвесила ему пару крепких шлепков и посоветовала никогда больше не лгать, что бы ни случилось. Этот незамысловатый поступок любящей матери, которая сама была живым примером верности своим принципам, оказал на Ганди глубокое воздействие. ИСТИНА стала фундаментом его характера43. Ганди начал учиться в школе. По его собственной оценке, он был средним учеником. Будучи робким и молчаливым, он не очень много общался с другими ребятами. Как только занятия заканчивались, он буквально бежал домой. Но уже в таком юном возрасте он был на редкость пунктуален. Как-то раз школу посетил инспектор по делам образования мистер Гайлз. В то время Ганди было 12 лет. Инспектор попросил учеников его класса написать правильно пять английских слов. Ганди писал слово "чайник" и ошибся. Его учитель, который прохаживался взад и вперед по проходу, заметил эту ошибку и в отчаянии попытался навести Ганди на мысль списать это слово с грифельной доски соседа, у которого оно было написано верно. Ганди отказался. Позже учитель выбранил Ганди за то, что тот своей тупостью подпортил показатели всего класса, так как все остальные мальчики свои слова написали правильно. Ганди испытывал к учителю глубокое уважение, но оно не распространялось на то, чтобы по его приказу заниматься обманом. Этот случай тоже стал вехой на пути становления характера Ганди, о чем мы с радостью вспоминаем.
Ганди был обвенчан с женой, когда ему исполнилось тринадцать лет, как было принято в Гуджарате в те времена. В своих записках он выступал против "пагубной практики детских браков". Он полагал, что это мешает индийцам достичь своего наивысшего потенциала.
Поскольку Ганди осознавал чрезмерную робость своей натуры, на него сильнейшее впечатление произвел небольшой стишок на языке гуджарати, который распространялся среди школьников:
"Смотри, могучий англичанин
Правит маленькими индийцами;
Так как он ест мясо,
Вот и вырос на пять локтей."44
Гуджаратским мальчишкам, которые питались только вегетарианской пищей, казалось, что стоит только индийцам начать есть мясо, как они смогут выгнать англичан из Индии вон. Его близкий школьный друг Шейх Мехбуб уговорил его попытаться есть мясо. В секрете от семьи, все члены которой были строгими вегетарианцами, Ганди попробовал его. Несмотря на отвращение, он продолжал свой эксперимент и ел мясо раз или два раза в неделю в качестве исполнения своего патриотического долга! Но он чувствовал себя очень неудобно оттого, что не мог рассказать родителям правду. Наконец, он покончил с этим экспериментом, так как не мог больше выносить напряжения из-за лжи и обмана.
В возрасте около 15 лет Ганди стащил маленький кусочек золота из нарукавного украшения своего брата. Это вызвало в его душе нравственный кризис. Он хотел рассказать всю правду отцу, чтобы подвергнуться осуждению и очиститься. Он описал все в деталях в письме на языке гуджарати и заключил свою исповедь обещанием, что больше никогда не будет красть, и попросил прощения у отца. Он молча передал свое письмо больному отцу, которому каждый вечер массировал ноги до тех пор, пока престарелый бургомистр не засыпал. Отец приподнялся на кровати и заплакал. Ганди уселся рядом и тоже разрыдался. Не было сказано ни слова. Они были не нужны. Слезы любви выразили все, что должно было быть выражено. Это происшествие в значительной степени укрепило нравственные силы Ганди. Отец его умер через несколько месяцев в 1885 году.
Ганди окончил среднюю школу, но не стал поступать в колледж. Воля его отца заключалась в том, что он должен был стать адвокатом, а потом, в соответствии с семейной традицией, бургомистром одного из маленьких городов княжества. В те времена кратчайший путь в адвокаты пролегал через трехлетнее обучение в Англии. Ганди уже был готов отправиться, когда возникли препятствия. Его мать не хотела отсылать своего младшего сына так далеко. А кроме того, не хватало денег. Тем временем, стремясь уехать в Англию, он носился с идеей заложить драгоценности, принадлежащие его жене. Однако дело, наконец, уладилось, когда старший брат, адвокат, пообещал оказать финансовую поддержку. Мать также согласилась и позволила ему ехать, после того, как семейный гуру потребовал от него обета, что во время пребывания в Лондоне "он не притронется ни к вину, ни к женщинам, ни к мясу"45. Но тут возникла последняя зацепка. Главы касты, к которой принадлежал Ганди, узнали о его предполагаемой поездке в Англию на учебу. Они встретились в Бомбее и вызвали туда Ганди. Они полагали, что он, находясь в Англии, не сможет исповедовать свою религию должным образом, поэтому воспоследовал совет отказаться от этого плана. Ганди отверг этот совет. Тогда они приняли решение объявить его вне касты!
Ганди прибыл в Лондон в 1888 году в возрасте 21 года и провел в Англии 2 года 8 месяцев. Он обучался в Иннер Темпле — самом аристократическом заведении из четырех, в которых студенты готовились к судейской карьере. Вначале он занимался, как он вспоминал позже, "обезьяньим подражанием английским джентльменам". Он одевался, как молодой горожанин, пытался учиться танцевать и посещал курсы красноречия. Но потом все это оставил. Культурный барьер, хотя и не по существу, а только по форме, оказался все же слишком высок, чтобы его было возможно преодолеть. Позднее, будучи секретарем общества вегетарианцев, он еще более укрепился в убеждении, что сущность, слагаемая из основных человеческих ценностей, одинакова у всех людей.
Он понял, что переделать и усовершенствовать себя гораздо важнее, чем обрести подходящую внешность. Он не отступал от обетов, данных матери. Он перестал потреблять пищу, содержащую яйца, так как его мать относилась к яйцам, как к мясу. Верность слову, данному матери, дарила ему много внутренней радости и укрепляло силу воли. Он познал, что "реальное место вкуса находится не на языке, а в уме".46 И Ганди приступил к борьбе за контроль над умом, эта борьба длилась всю его жизнь.
Вероятно, величайшим даром, который он обрел в Лондоне, было то, что он впервые в жизни познакомился с Гитой в переводе сэра Эдвина Арнольда. Книга содержит самую суть духовного наследия Индии, содержащегося в ведах и упанишадах и охватывающего по меньшей мере шесть тысячелетий. Гита объясняет, в чем состоит цель человеческой жизни и как ее достичь. Бескорыстное действие — вот главное в учении Гиты, и Ганди воспринял это всем сердцем. Многими годами позже об этой книге, посвященной жизни в согласии с человеческими ценностями и достижению цели в жизни, он написал таким образом: "когда меня посещали сомнения, когда разочарование не отводило глаз от моего лица, и я не видел ни проблеска света на горизонте, я обращался к Гите и находил стих, который успокаивал меня; я тут же начинал улыбаться, даже посреди неодолимого горя"47.0н также читал Новый Завет и Нагорную Проповедь, которая "проникала прямо в мое сердце "48.