- Да вы перепугались, Феббс, - провозгласил Эд Л.Джоунз, выражая общие чувства. - Я был уверен, что это Einsatzgruppe КАСН.
- А по-моему, - с явным облегчением сказал Гарри Маркисон, - он выглядел, как эта чертова советская секретная полиция, КВБ. У меня есть брат в Эстонии...
Они недостаточно умны, чтобы засечь наши собрания. История разберется с ними, и даст эволюционным путем дорогу высшим формам.
- Да уж, - согласился Джоунз. - Подумайте, сколько времени им потребовалось, чтобы найти оружие, способное поразить работорговцев-пришельцев с Сириуса!
- Откройте пакет, - посоветовал Маркисон.
- Всему свое время, - ответил Феббс. Он закрепил плоский оставшийся компонент на место и вытер свой мокрый, в испарине, лоб.
- Когда же мы начинаем действовать, Феббс? - спросил Джилл. Они все уселись, во все глаза глядя на Феббса, ожидая его решения. Почувствовав это, Феббс расслабился. У нем отлегло от сердца.
- Я думаю, - сказал он так, как только один и умел говорить. Это действительно было очень глубокое обдумывание. Протянув руку, он взял оружие, модель N_401, заботливо положил его на руку, держа палец на курке.
- Вы пятеро были мне необходимы, потому что надо было достать все компоненты, слагающие этот образец. Но теперь...
И нажав на курок, он демолекуляризировал, с помощью широкоугольной постановки фазового лучевого ограничителя, исходящего из ствола, своих товарищей-сокомов, сидевших вокруг шаткого стола.
Все произошло совершенно беззвучно. Быстро. Как он и ожидал. Видеоаудиокассеты, продемонстрированные Правлению Ассоциацией Ланфермана, указали на эти отличительные свойства воздействия N_401-го на объект.
Теперь остался один Сэрли Г.Феббс. И при этом вооруженный самым последним, современным, передовым, бесшумным, быстрым оружием на Земле. Против котором никому не было никакой защиты... даже Ларсу Паудердраю, чьей работой как раз и было вызывать заклинаниями такие вещи.
А вы, мистер Ларс, сказал про себя Феббс, _с_л_е_д_у_ю_щ_и_й_.
Он осторожно положил оружие и уже твердой рукой зажег сигарету. Ему было жаль, что в комнате больше никого не было, чтобы увидеть его взвешенные, точные движения - никого, кроме него, конечно.
А затем (у него явно было еще мною времени впереди) Феббс взял завернутый в коричневую бумагу пакет, принесенный ему роботом ускоренной почты, и положил его прямо перед собой. Он медленно, неторопливо развернул ем, прокручивая в своем безусловно изощренном уме картины недалекого будущего, которое ожидало его.
Он был искренне удивлен тем, что нашел внутри пакета. Это не были дополнительные инструменты. Это было совсем не то, что он или уже не существующая Ячейка N_1 БКСОНВПНЭМБВСЕБН когда-либо заказывали.
Это была просто игрушка.
Это был продукт лучшего производителя игрушек - Предприятия Клага, как он дополнительно выяснил, подняв крышку яркой, красочной, забавной коробки.
Детский лабиринт. Внезапно инстинктивно (ведь он, в конце концов, был необычным человечком) он почувствовал острый, отчетливый страх. Но не настолько острый и отчетливый, чтобы отбросить коробку в сторону. Просто появился какой-то импульс. Но Феббс не прислушался к нему, потому что он был любопытен.
Он сразу же увидел, что это был не обычный лабиринт. Он заинтриговал его уникальный, изощренный ум. Он так очаровал его, что Феббс продолжил смотреть на лабиринт, а затем прочитал инструкции на обратной стороне крышки.
- Вы самый главный главком в мире, - зазвучал в его голове телепатический голос, исходящий из самого лабиринта. - Вы Сэрли Грант Феббс. Да?
- Да, - ответил Феббс.
- Это вы принимаете главное решение о целесообразности введения каждого потребительском товара на рынок. Правильно? - продолжал голос.
Феббс, почувствовав холодный укус осторожности в сердце, тем не менее кивнул:
- Да, это так. Сначала приходят ко мне. Это моя работа в Правлении я нынешний соком А. Поэтому мне дают самые важные компоненты.
Телепатический голос произнес:
- Винсент Клаг из "Клаг Энтерпрайзис", небольшой фирмы, хотел бы, чтобы вы изучили новую игру "Человек в Лабиринте". Пожалуйста, решите, решите как эксперт, готова ли она к маркетингу. Здесь имеется документ, на котором вы можете изложить свои пожелания.
Феббс, запинаясь, спросил:
- Вы хотите сказать, что я должен _п_о_и_г_р_а_т_ь_ в это?
- Это именно то, чем бы мы хотели. Пожалуйста, нажмите красную кнопку с правой стороны лабиринта.
Феббс нажал красную кнопку.
В лабиринте маленькое существо издало вопль ужаса.