Тогда Игорь прибегнул к самому безотказному способу.
–Ефим, вставай быстрее! Компьютер сломался!– почти в самое ухо сказал он брату, вдобавок для верности слегка треснув его по затылку.
–А?! Что?! Как сломался?!– перепугавшись, с осоловевшими глазами подскочил брат, почесывая макушку.
–Ничего. Вставай, говорю, а то в школу сам поедешь,– сказал ему Игорь и, не оборачиваясь, отправился на кухню.
Заправив кровать и потирая сонные глаза, Ефим слез по лестнице на пол, чуть при этом не свалившись с нее из-за одной прокручивающейся по оси ступеньки, и уселся рядом с Игорем, не переставая бормотать что-то себе под нос на счет бестактности брата.
Торопливо проглотив завтрак, они медленно, будто сонные мухи, побросали нужные на этот день учебники в портфели, оделись (в майки и джинсы, так как на улице было все еще тепло) и, как можно тише закрыв за собой железную входную дверь, вышли на улицу. В воздухе чувствовалась свежесть, состоявшая из перемешавшихся запахов мокрого асфальта и сырой земли. Похоже, ночью прошел несильный дождик.
–Эх, зонт, что ли, взять?– вздохнул Игорь, глядя на плывущие вдалеке темные тучи, но возвращаться было уже поздно, время поджимало, поэтому паренек отбросил эту мысль и они продолжили путь.
Подгоняя вечно плетущегося позади брата, который, воображая себя ниндзя, неуклюже прыгал по бордюрам и камням, ребята подошли к общественной остановке. Им повезло, транспорт долго ждать не пришлось. Забравшись в салон подъехавшего через несколько минут автобуса, Игорь, проталкиваясь через толпу раздраженно ворчавших пассажиров, заплатил за проезд. Сняв тяжелый портфель со спины, чтобы не мешать другим людям, Игорь обвел глазами салон. На стенах, рядом с испачканными окнами, висели рекламные объявления, такие как «Мы поможем вам побороть вредные привычки», или «Как противостоять мошенникам». Но мальчику понравилась другая вывеска, изображающая довольного дядю с дипломатом в руках и гласившая: «Легкий способ заработка! Отправляйтесь за границу с минимальной базой знаний и привозите домой зарплату в долларах!». Посмеиваясь над показавшейся ему забавной рекламой, Игорь не заметил, как неосознанно перестал держаться за поручень. Как назло, именно в этот момент автобус резко затормозил и, потеряв равновесие, Игорь полетел в толпу. Пострадавший от его неконтролируемого падения грузный лысый мужчина в кожаной куртке и теперь уже затоптанными потертыми ботинками подхватил парня и толчком поставил обратно на ноги.
–Держаться нужно, молодой человек!– грубым, от утренней неприязни ко всему живому голосом рявкнул он и демонстративно отвернулся в другую сторону, прижимая свой колыхнувшийся живот к поручню.
Проехав несколько остановок, автобус наконец остановился на нужной, и Игорь, почти выбежав из транспорта под руку с Ефимом, с наслаждением вдохнул чистый воздух, насколько это возможно в городе, загрязненном выхлопами автомобильных газов.
Дойдя до пешеходного перехода, они дождались, пока на светофоре загорится шагающий зеленый человечек, и перешли перекресток, как вдруг Игорь услышал громкий оклик своего имени, раздавшийся со стороны дороги. Обернувшись, он увидел, как в их с Ефимом сторону бежит их кузен.
–Здорово, Игорь!– с громким хлопком пожав руку, поздоровался с ними слегка запыхавшийся от бега Сергей.– Здорово, Ефим!
–Доброе утро,– откликнулся младший, после чего опустил взгляд на асфальт и, думая о чем-то своем, перестал обращать внимание на старших братьев.
–Как дела?– обращаясь к Игорю, спросил его кузен.
–Нормально. Море неинтересных домашних заданий, все как обычно. Ты как?
Сергей был спортсменом в области драк, так что оставшуюся часть пути они с Ефимом слушали рассказы о его тренировках и последних подвигах.
Школа, в которой ребята учились, представляла собой трехэтажное здание, по форме напоминающее букву «Н». Левая сторона – младший блок, правая – старший, середина – холл, в котором располагались столовая и раздевалки. Зайдя внутрь и подставив карточку-пропуск к магнитному замку, они прошли через турникеты и попали в холл. Ефим помахал братьям на прощание и, не сказав ни слова, быстрым шагом пошел к своему классу, а Игорь в компании не умолкавшего ни на мгновение Сергея направился к раздевалке средней и старшей школы.
–Я уже начал понемногу выдыхаться,– переобувая испачканную осенним дождем обувь в сменную, продолжал вещать кузен. По изменившейся интонации Игорь догадался, что история подходит к заключению.– Этот бугай был на две головы выше меня, представляешь? Я думал, что мне конец, но тут он раскрылся и я ему сразу в челюсть, да так, что этот увалень грохнулся на пол, и бой остановил судья. А мне первое место присудили, и через месяц я в Санкт-Петербург на сборы поеду,– раздувшись от гордости, закончил свое чревовещание брат.