Кроме самосветящих солнц и планет и их спутников светящих отраженным солнечным светом есть еще в небесных пространствах кометы. По выражению одного астронома (Кеплера) их в небесных пространствах столь же много, сколько рыб в море [32]); но очень многие из них невидимы простым глазом. Они состоят из легкой газообразной материи и имеют часто вид метлы с ярким ядром во главе, обращенным к солнцу. В некоторых из комет во время наблюдений над ними, происходят великие перемены; одна разделилась на две части и в таком виде удалилась от взоров наблюдателей. Кометы летят около солнца не по круговидным, а по удлиненным путям и пересекают пути планет подходят близко к солнцу и, обошедши его, отходят от него очень далеко; по мере приближения к солнцу летят гораздо быстрее и далеко отбрасывают свои светлые полосы; светят же они отраженным солнечным светом. Размеры их очень велики. Комета 1843 года занимала место в 300 миллионов верст [33]); но материя комет много легче земного воздуха и так тонка, что на земле по тонкости нет ничего ей подобного, и если бы земля прошла чрез комету, то, полагают вреда от того для нее не последовало бы [34]). Есть из комет такие, которые на сотни тысяч миллионов верст отходят от солнца. Комета, явившаяся в 1680 году, приблизившись к солнцу, обходила его с быстротою полутора миллиона верст в час и отбросила светлую полосу на 150 миллионов верст; она отходит от солнца на 123,200 миллионов верст и весь путь ее совершается в 8,800 лет; на самом дальнем расстоянии от солнца движение ее равняется только течению реки средней быстроты [35]). Как ни далеко кометы отходят от солнца, но самая близкая к нему самосветящая звезда, то есть другое ближайшее солнце, отстоит от нашего несравненно далее, именно в 270 раз более, нежели как отходит от нашего солнца отдаленная комета 1680 г.
Вообще, небесные тела, большею частью быстро, подобно молниям облетая друг около друга, движутся по таким точным и твердым законам что астрономы с удивительною верностью вычисляют за многие тысячи лет вперед многолетние и разнообразные пути их и за сотни и тысячи лет предсказывают возвращение комет из отдаленных пространств и умирают не дождавшись исполнения своих предсказаний, которое суждено видеть их потомкам.
Что заставляет громадные массы светил небесных обращаться друг около друга? Две силы: сила притяжения и сила отторжения, которые присущи составляющей их материи. Сила взаимного притяжения частиц материи действует по двум неизменным законам. Первый закон: насколько масса одной материн больше или тяжелей другой, настолько больше притяжения оказывает первая масса на другую, а вторая настолько меньше притягивает первую. Шар земной в 80 раз тяжелее луны, потому в 80 раз более притягивает луну, а луна в 80 раз менее притягивает землю. Второй закон притяжения состоит в том, что сила притяжения одной массы материи на другую уменьшается с увеличением расстояния между ними, или с удалением одной массы от другой, уменьшается именно настолько, насколько возрастают квадраты расстояний, разделяющих эти массы; луна отстоит от земли на 360,000 верст; если удалить ее вдвое, то есть, на 720,000 верст от земли, то взаимное притяжение земли и луны ослабеет не вдвое, а в дважды два раза, то есть вчетверо; если же удалить луну от земли втрое против настоящего, то взаимное притяжение их ослабеет в девять раз и т. д.
Хотя частицы материи силою притяжения соединяются в большие или меньшие тела, но при этом сохраняют и силу взаимного отторжения их одной от другой, и если помочь этой силе, то частицы тела распадаются; так от жара самые твердые тела расплавляются, и частицы их даже разлетаются. Многие предметы разламываются и разделяются рукою человека и другими силами.