Общество «вольных каменщиков», или орден франкмасонов, возводит свое начало к средневековым корпорациям каменщиков, строителей готических соборов, и к ордену храмовников, тамплиеров. От первых будто бы унаследованы были традиции, тайно передаваемые из поколения в поколение от строителей храма Соломонова, вместе с обрядами и внешними отличиями (передники, циркули, молотки и т. п.). Вторым приписывается истинное богопознание, сохранившееся в тайне неприкосновенным со времен Соломона и усвоенное тамплиерами на востоке. Поль- Розан (Paul Rosen), бывший масон, сообщает, что в XII веке на востоке существовала христианская секта иоаннистов, которые придавали евангелию только аллегорическое значение. Глава их Феоклет посвятил в таинства ионистов рыцаря Гюга Псяна (Реуеп), магистра тамллиеров, учрежденных в 1118 г., и передал ему главенство в секте. Таким образом, тамплиеры исповедовали гностицизм, и учение их перешло к франк-масонам, и отразилось в «храмовом чине» (le rite templier) 1543г. Иоанисты известны так же под именем мандантов и существует в Персии и Месопотамии до сих пор. Умение их составляет странную смесь манихеизма, христианства и язычества. Лое Таксиль в книге «Les mysteres de la Franc Maconnerie» приписывает испорченность тамплиеров влиянию на них мусульман, в особенности измаилитов, вероучение которых образовалось под влиянием манихеиства. Тамплиеры втайне поклонялись идолу Бафомету. Имя это сложено, по мнению архиеп. Мерена, из греческих слов: Вафи погружение и Метис мудрость и означает: «крещение мудрости». Гаммер разыскал до двенадцати таких «бафометовых голов» и разобрал греческие, арабские и латинские надписи, которые на них находились. Метис мудрость, изображается на этих идолах под видом человеческим с признаками обоих полов и сопровождается буквою тав, т. е. египетским фаллусом, змеем, солнцем, луной, лучистою звездой, передником, семисвещником и др. Эти же символы, иероглифы и надписи встречаются на замках, церквах и гробницах тамплиеров. Орден был уничтожен папою Климентом V после продолжительного процесса. Тамплиеров обвиняли в преступных сношениях с неверными против христианских государей, в союзе с абиссинцами, в заговоре с целью ниспровергнуть все королевские престолы в Европе, в отречении от Христа, в оплевании и попирании креста, чем они занимались по пятницам, и возмутительном разврате, в сожигании детей, рождавшихся от тамплиеров, в волшебстве, клятвенном обязательстве беспрекословно исполнять всякое повеление великого магистра, считать все дозволенным, что ведет к выгоде ордена, в особенности же не выдавать страшных тайн их ночных собраний, под угрозой жестоких наказаний. Тамплиеров, схваченных с великим магистром, подвергли пытке, и они повинились, за немногими исключениями. Великй магистр и несколько десятков рыцарей, несознавшихся, были сожжены в 1314 г.; остальные воспользовались разрешением вступить в другие рыцарские ордена. Понятно, что пытка подрывает доверие к искренности признаний. Тамплиеры подверглись такой же участи в Англии, Италии и большей части германских государств. Несколько французских рыцарей укрылись в Шотландии, под покровительство короля, и основали конвент в Кильвининге. В награду за помощь в битве при Баннекберне король Роберт Брюс превратил этот конвент в рыцарский орден свято-андреевского ренейника, иначе называемый орденом Геродома. Другой капитул ордена был устроен в Иорке. По словам масонским писателей, рыцари тайно принесли в Шотландию своего идола Бафомета. Капитулы в Кильвиннинге и Иорке послужили основанием для первых масонских лож, и оттуда же масонство распространилось по Европе и Америке. В 1801 г. Бафомет был перенесен в Чарльстоун в Америке, находящийся под 33° широты, избранный потому, что масонство разделяется на 33 степени. Бафомет в чарльстоунском капище составляет палладиум масонства, центр высших степеней его, члены которых назывались палладистами.