- Ой, умора! Ой, не могу! - сипло выдыхал Лони, а мужчины, видя, что их танец дождя оказался угоден, стали еще сильнее трясти головами, еще выше вскидывать колени и еще дальше выбрасывать в сторону локти. Младший сын Тайовы исступленно заливался рвавшимся наружу смехом, пока танцоры не прекратили свое поклонение духам-покровителям Маниту.
- О, отец, думаю, мне никогда не наскучат эти дикие пляски! - слабым голосом проговорил Лони. - Особенно забавны их торжественные лица!
- Сын мой, - с улыбкой сказал ему Тайова, которому было отрадно веселье младшего. - Нынче, когда я удалюсь на ночной покой, ты должен прийти к шаману деревни. Скажи ему, что нашу прекрасную Эйлен ждет в северном племени Сокола достойный охотник. Скажи, что пора ей готовиться к свадьбе.
- Да, мой отец, - почтительно поклонился Лони.
Ночью того же дня, младший сын Тайовы зашел в жилище шамана и, пока тот спал крепким сном, шептал ему заветные слова. Но, помимо наказанного отцом, он пожелал старику еще много благостных сновидений - ведь Лони помнил его еще озорным мальчишкой, резвившемся среди высоких деревьев.
Наутро шаман отправился к вождю племени.
- Великий вождь! Этой ночью мне было видение, но прежде не видал я подобных, и сложно мне его истолковать!
- Так расскажи нам, что ты увидел, - попросил вождь, созвав жителей деревни. Лишь Эйлен не было средь них.
- Я видел сокола, летящего с севера над лесами и реками. Могучие крылья ему подарил сам Отец Небо! И в поле стоял одинокий стебель, согбенный, поникший. Но лишь пролетел тот сокол над ним, как стебель наполнился жизнью и потянулся к Прадеду Солнце! И вновь пролетел над ним сокол - и вот уже целое поле стоит на том месте, где раньше лишь высыхала земля!
- А не ошибся ли ты в своих видениях? - с сомнением проговорил вождь.
- Во мне сомневаться?! Да как ты посмел?! - воскликнул Лони, наблюдавший за всем.
- Да как посмели вы усомниться в послании духов? - возмутилась старая Ситси, чьего совета слушал сам вождь. - Уж если вам, мужчинам, неясно, что готовиться к свадьбе пора, то нечего гневить покровителей наших!
И Лони ушел под взволнованный гомон толпы. Он улыбался, неся отцу своему радостную весть: дошло послание людям!
А Эйлен в то время в блаженном неведении ходила босиком у ручья. Пять лун назад землепашец Охэнзи признался ей в симпатии своей, и теперь девушка ходила в раздумье. Поручив свой выбор венку, сплетенному из луговых цветов, она загадала: «поплывет - так быть ему мужем!». И бросила в воду.
- А ну-ка, Пэчуа, лови! - приказала Эстанлея своему внуку, которого взяла себе в помощь.
Озорник с улюлюканьем побежал за венком и схватил обеими руками цветочный круг.
- А, может, вверх по течению, чтобы наверняка? - спросил Пэчуа у бабушки.
- Ни к чему, просто к берегу притяни, - улыбнулась Эстанлея.
- Как же так? - расстроенно воскликнула Эйлен, когда венок вернулся к ее ногам. - Быть может, я неправильно бросила? Не так загадала? Надо попробовать снова!
Но вновь возвратился венок, и лишь звонко смеялся ручей.
- Не Охэнзи? Но кто же тогда? - спросила саму себя девушка.
- Узнаеш-шь, узнаеш-шь, - шептала лесная листва.
- Увидиш-шь, увидиш-шь, - шумел озорной ветер.
А в это время вторая старуха, Ахсонна, отыскала своего мужа среди густых лесов - Богатых Угодий, их племенной земли. Могучий седой воин восседал на камне, воззрившись на молодого охотника, который выслеживал свою добычу.
- Тунанг! - позвала его Ахсонна, но старик лишь отмахнулся, не глядя.
- Тунанг! - прибавилось в голосе супруги настойчивости, и старик повернулся на зов. В тот же миг дрогнула рука молодого охотника, пустившего свое копье в полет, и Тунанг вновь отвлекся на зрелище.
- Куда ты бьешь?! Куда ты бьешь?! - раздался его суровый, полный горести и азарта рык. - Да видел бы тебя твой прадед, Роутэг Зоркий Глаз, он бы сгорел от стыда за такого потомка!
- Тунанг! - повторила грозно Ахсонна.
- Чего тебе, женщина? - наконец обратился к жене старик. Несмотря на досаду, в голосе его звучала теплота.
- Я нашла невесту нашему Нуто. Вели шаману начать приготовление к свадьбе нынче ночью. А пока можешь вернуться к своей охоте.
- Да ну ее, - в сердцах махнул рукой Тунанг. - Вот пятьсот лет назад - то была охота! А сейчас измельчали, не те уже юноши... Да и не выйдет у него ничего, совсем у меня настроение пропало. Только вождю ты сама будешь объяснять, почему нынче от них «отвернулся дух охоты»!
Могучий старик отправился к широкой реке, где и отыскал свою старшую дочь в окружении лучших рыбаков племени Сокола.