Вдыхаю. Прицеливаюсь. Тетива касается губ, и я вспоминаю, как на первой своей арене подрывала запасы профи.
Выстрел. Стрела пронзает грудную клетку мужчины, так что он умирает быстро, так и не успев понять, откуда пришла смерть. Гремит пушка. Убираю запасы в рюкзак, спрыгиваю на землю и подхожу к своей первой жертве на этой арене. Смотрю в пустые синие глаза. Повинуясь порыву, наклоняюсь и закрываю их кончиками пальцев. Замечаю у него на плечах лямки рюкзака. Перерезаю их и вытаскиваю из-под его спины сумку. У него есть бутыль воды, плед, пакетик сухофруктов и нож. М-да. Скудный запас. Стараюсь вспомнить, стартовал ли он со мной. Как ни стараюсь, не могу вспомнить что-либо кроме женщины со шрамом над бровью. Вроде бы, она с третьего этажа.
Убираю запасы мужчины в свой рюкзак, и в тот же момент к моим ногам опускается серебряный парашют. Развязываю узел и вижу бумажку с уже знакомыми буквами. «По-прежнему север, мисс Эвердин», - гласит запись. Разворачиваюсь к дереву, на котором ночевала и вижу мох у самых корней. Дерево находится за моей спиной, когда я медленно обхожу кусты, ямы и большие дубы, стараясь следовать на север.
Я не знаю, сколько проходит часов, пока я бреду среди сосен. Позволяю сделать себе перекур длинной в пять минут, чтобы перевести дыхание и сделать пару глотков воды. Беру одно печенье, желая хоть как-то усмирить голод. Организм привык к регулярной кормежке в последние три недели, так что мне сложно вновь перейти на хлеб и воду. Сноу пришлось хорошо меня откармливать, чтобы волосы вновь стали иметь приятный естественный блеск, на щеках появился румянец, ногти перестали слоиться, а ребра – выпирать.
Руки автоматически тянутся к голове. Распускаю волосы, расчесываю их руками и заплетаю простую косу, дабы хоть как-то убрать то гнездо, что образовалось на моей голове. Довольно улыбаюсь мыслям о том, что ребята в Тринадцатом посчитают, что я в порядке. Откидываю непослушные пряди со лба и вновь поднимаюсь на ноги. День разогревается. Становится нестерпимо жарко. Снимаю свитер и протягиваю его через лямку рюкзака.
Вскоре вновь ловлю знакомый серебряный парашют. В подсказке написано, что мне следует искать напарника у подножия гор. Мне приходится забраться повыше, чтобы понять, куда следует двигаться. С вершины вижу, что придется пройти еще парочку километров, прежде чем я смогу добраться до друга. Спрыгивая с дерева, неудачно приземляюсь на корни дерева. Падая, выставляю вперед руки, больно ударяясь левым, и без того больным, плечом. Несколько минут лежу, не в силах пошевелиться. Заставляю себя подняться. Слишком опасно вот так просто лежать здесь.
Потом в мою душу закрадываются мысли по поводу того, что я встретила лишь одного из трибутов. Да, вчера я здорово развеселила зрителей, побегав сначала от переродков, а потом еще и спасаясь от соек-говорунов. Сегодня умер только один человек. Пускай от моей руки, но это все же не так весело, как, например, сражение.
Мои размышления прерывает выстрел пушки. А за ним гремит еще один. Спрашиваю себя, кто же это мог быть, невольно тревожась за Финника. Да, я знаю, что мы с ним одни из сильнейших, но мне все равно страшного за него. Он мой друг. Я не хочу потерять еще и его. Мы с ним слишком сблизились за последнее время. Я теперь знаю все о нем, а он – обо мне. Да, может быть, я многое потеряла, но обрела верного и надежного друга, без которого мне сложно теперь представить свою жизнь.
Продолжаю движение, стараясь не слишком отвлекаться на свои печальные мысли. Быстрым шагом двигаюсь на север. Вновь ловлю серебряный парашют. «Тепло, очень тепло, мисс Эвердин». Улыбаюсь и прячу бумажку в сумку. Пристраиваюсь у поваленного дерева, опускаю рюкзак на землю и оглядываюсь в поисках живности. Замечаю на дереве небольшую группу грусят, с которыми познакомилась на своей первой арене благодаря Руте. Успеваю пристрелить три птицы, прежде чем стайка успевает улететь. Свежую туши и развожу небольшой костерок, надеясь, что в полуденную жару дым будет не слишком заметен.
Жду, пока тушки хорошо зажарятся, попутно жуя яблоко и думая о том, что сейчас происходит в Тринадцатом. О том, как Пит сидит за круглым столом, упирается подбородком в сложенный из собственный пальцев замок и смотрит в экран; как Хеймитч, хмурясь, ругает меня последними словами за бездумные и глупые поступки; как молчит Гейл, трезво оценивая мои возможности и шансы соперников; как Мадж, закусив губу, не может оторвать взгляд от экрана. Как Прим, помогающая в больнице (так мне говорил Сноу), находит время в перерывах между очередными курсами, спешит к экрану, чтобы в очередной раз взглянуть на сестру. Как мама, не выказывая никаких эмоций, слушает соболезнования, хотя ей самой хочется придушить говорящего. Как Сей, оставшиеся в живых миротворцы, соседи, приятели, знакомые по Котлу обмениваются новостями, бросая взгляды на мою семью и друзей, когда встречают их в коридорах.
У меня перед глазами стоят множества лиц в придуманных мною позах. Я открываю глаза, надеясь, что образы пропадут, но нет, я все еще отчетливо вижу светлые волосы моей сестры, синюю ленточку в волосах Мадж, серые, как и у всех выходцев из Шлака, глаза Хеймитча, полные боли. Да, мы с ним не слишком ладим, но мне кажется, что он все-таки привязался ко мне. Мне вновь становится плохо.
Пока я думаю, мясо успевает даже пережариться. Съедаю половину первой тушки, долго пью, после чего убираю в сумку остатки еды. Вновь поднимаюсь на ноги и иду вперед.
Я ничего не слышу, но инстинктивно поворачиваюсь, будто уловив какое-то движение. Вижу черную куртку и серый свитер под ней. Резко выхватываю стрелу, натягиваю тетиву, навожу ее на того, кто стоит напротив меня. Это молодой парень с русыми волосами, волнами спадающими на лоб, пронзительно зелеными глазами и загорелой кожей. Мне кажется, что он из Дистрикта 4, но я не уверена, как, в прочем, и в том, что он с десятого этажа. Он замирает, поняв, что я заметила его. В его руке блестит меч, но он доберется до меня не раньше, чем попадет на мою стрелу.
- Давай, - хрипло бросает он и откидывает меч в сторону. Я смотрю на него, пытаясь понять, почему мне знакомо его лицо.
Едва я слышу его голос, я осознаю, где я видела его раньше. Он смотрит на меня, едва заметно дрожа. Он боится меня. Я вспоминаю душную камеру, капающую с потолка воду, собственную лужу крови, тяжелые сапоги с железными носами и подошвой из-за которых мое тело было покрыто кровоподтеками. Помню эти зеленые глаза, помню жалость, с которой он на меня смотрел, прежде чем нанести очередной удар. Помню его собственный крик, когда он сказал, что с меня хватит. Помню, как закрыл меня собой. Помню, как его тогда избили, но меня больше не тронули.
Я не могу. Не могу убить того, кто защитил, заступился. Нет, я не могу быть кому-то должной. Я медленно опускаю лук, смотря ему в глаза.
- Уходи, - рычу я.
Парень пугается еще сильнее, не понимая, почему я его отпускаю.
– Давай. Убирайся. Это только из-за того раза, - я не уточняю, но вижу, что он понял. - Но только никто больше ничего никому не должен. Ни ты мне, ни я тебе. В следующий раз я выстрелю, так что не попадайся мне.
Я продолжаю неподвижно стоять, пока он подхватывает свой кинжал и бежит сломя голову, пока я не передумала. Я разворачиваюсь и иду туда, куда шла. Наверное, сейчас все гадают, почему я отпустила этого парня. Я почти слышу голос Хеймитча, высказывающий различные догадки. Мотаю головой. Не до этого.
Через полчаса я получаю еще одну посылку. «Горячо, мисс». Значит, я все-таки не сбилась с курса из-за этого парня. Мне больше не хочется вспоминать о нем. Все, кончено. Никто из нас ничего никому не должен. Провожу рукой по волосам, не останавливаясь ни на минуту. Старые привычки дают о себе знать, так что я могу идти очень долго без перерывов.
Сердце начинает биться чаще, как только я вижу подножие горы. Перехожу на бег, петляя между деревьев. Выбегаю на небольшую полянку и… никого не вижу. Улыбка медленно сползает с лица, пока я осматриваюсь. Горы не слишком высокие, выступов много, так что при желании туда можно забраться. Тем более, что большая часть леса поделена на эти дурацкие сектора, о которых я успела благополучно забыть. Слава Богу, что я сегодня не приближалась к ним.