Хотя римский император Марк Аврелий и Эпиктет были современниками, трудно представить себе двух людей более непохожих друг на друга. В то время как рабство Эпиктета и его потеря контроля над собственным телом были простыми фактами существования философа, разве могли такие же заботы терзать самого могущественного человека из живущих тогда? И все же они беспокоили Марка Аврелия. Мучимый непрекращающейся физической болью и страдающий от неизлечимого недуга, Марк Аврелий, другой знаменитый стоик, также научился расставлять свои собственные границы. В своих «Размышлениях» он писал:
Ведущая и главенствующая часть твоей души пусть не знает разворотов от гладких или же шероховатых движений плоти и пусть не судит с ней заодно, но очертит это и ограничит эти переживания соответствующими частями тела. Когда же они передаются мысли по-иному – по единострастию единенного тела, тогда не пытаются идти против ощущения, раз уж оно природно; пусть только ведущее от самого себя не прилагает признания, будто это добро или зло.
Марк Аврелий знал, что физическая боль вне его власти. Но также признавал, что в его власти дать имя своей боли.
Будучи правителем самой могущественной империи своего времени, Марк Аврелий понимал, что граница его собственной власти, пусть внешне и простирающаяся на тысячи верст, на самом деле не выходит за пределы его разума.
Это осознание того, что мы по-настоящему не можем контролировать ничего, кроме нашего собственного разума, может быть невероятно сложным, ограничивающим и угнетающим, в зависимости от того, с какой стороны на это смотреть.
Многие из нас тратят свою жизнь на то, чтобы заполучить власть, но, если мы рационально и честно проведем оценку того, как далеко простираются наши реальные границы, мы увидим, что всякая подобная власть иллюзорна.
После многих лет работы у нас все еще не больше внешней силы, чем та, с которой мы родились. В то же время, что бы с нами ни делали, что бы ни происходило, сила, данная нам при рождении, никуда не девается. Мы все начинаем с силы разума. Проблема в том, что не все стремятся научиться пользоваться ею. И это печально, потому что эта способность не только влияет на качество жизни, но и может определить шансы на выживание.
Никто не знает лучше всю суть силы разума, чем коммандер Джеймс Стокдейл, бывший вице-адмирал ВМС США и обладатель медали Почета. Коммандер Стокдейл был самым высокопоставленным военно-морским офицером, попавшим в плен во время войны во Вьетнаме. Когда он находился в заключении в качестве военнопленного с 1965 по 1973 год, он был свидетелем бесчисленных ужасов и сам пережил некоторые из них. И хотя горстка заключенных, подобных ему, смогла продержаться и выйти на свободу, многим из пленников это так и не удалось.
На вопрос о том, кто из заключенных не смог пережить плена, коммандер Стокдейл ответил словами, теперь известными как «Парадокс Стокдейла»:
О, это просто. Оптимисты. Те, кто говорил: «Мы выйдем отсюда к Рождеству». Рождество приходило и уходило. Тогда они говорили: «Мы выйдем отсюда к Пасхе». И Пасха приходила и уходила. Затем День благодарения и снова Рождество. И они умирали. Не выдерживали. Вот один очень важный урок: никогда не путайте веру в то, что вы победите (а вы не можете позволить себе потерять эту веру), с суровой необходимостью трезво смотреть фактам в лицо, как бы ужасны они ни были.
Все верно, меньше всего шансов пережить ужасы лагеря для военнопленных было у людей с наиболее позитивным мышлением. Их оптимистичный настрой насчет того, что другие могут или не могут сделать, размывал границы их разума.
Иными словами, военнопленные не властны над тем, освободят их тюремщики или нет и когда это случится. Постоянно устанавливая произвольные временные рамки, эти несчастные отдавали свои умы другим. Поступая так, они выращивали в себе ложное чувство надежды и силы. И чувство это в конечном итоге было раздавлено суровой реальностью, заключавшейся в том, что пленники не контролировали своих тюремщиков, а следовательно, и свое время в плену. И хотя признание, что вы понятия не имеете, когда снова сможете обнять близких, может быть воспринято как проявление пессимизма, в подобных ситуациях оно является самым реалистичным прогнозом. Да и просто лучшим рецептом выживания.