— А откуда Миртл знает, что должна перегрызть пуповину? — Джинни в недоумении покачала головой. — Я рада, что мне не пришлось делать это, когда родилась Джем.
Миртл повернулась и снисходительно взглянула на них своими топазовыми глазами. На этот раз она не фыркнула и не шипела.
— Может, теперь, когда она стала матерью, ее характер улучшится? — Было непохоже, чтобы Финн говорил это убежденно.
— Может быть, сейчас для нее самое важное — приготовиться к следующим родам. Сколько стоило это покрывало?
— Сотни, — Финн подумал, — и сотни. Тамсин сама выбирала его. — Снова подумал. — Почти тысяча, я думаю.
— Можно отдать в чистку, — вздохнув с сочувствием, сказала Джинни.
Так как «соблазнение» больше не значилось в меню, они оставили Миртл решать стоявшую перед ней задачу и вернулись в гостиную. Финн приготовил кофе и прошел на кухню, пока Джинни усаживалась на высокий стул у стола, чтобы войти в Интернет на его ноутбуке.
— Садитесь сюда, — сказала она. — Вы заставляете меня нервничать.
— Это я нервничаю. Я чувствую себя как будущий отец.
— Нет, вы — нет. — Джинни вздрогнула, когда сказала это. И вышла в сайт «Роды у кошек». — Хм… — Оказалось, все не так просто, как она думала.
— Что? — Заметив ее озабоченный взгляд, Финн подвинул к ней кружку кофе.
— Вам не страшно?
— Почему?
— Здесь целый список всего того, что вам необходимо иметь, когда ваша кошка готовится к родам. Специальная постель.
— Ну, это она уже нашла, — сухо произнес Финн. — Что еще? Веселящий газ и кислород?
— Грелка, — читала Джинни, — чистые тряпки или полотенца, весы…
— У меня есть весы в ванной, — нахмурился Финн.
— Острые ножницы, — продолжала Джинни, делая удивленное лицо. — Препарат для дезинфекции, маленький шприц, тонкая шелковая нить.
— Я могу знать — зачем?
— Если мать не в состоянии перегрызть пуповину, вы должны сделать это сами. Вы должны сначала перевязать ее, а потом отрезать.
— Интересное слово — «вы», — сказал Финн. — Как насчет того, чтобы заменить его на «мы»?
— Я умею только присоединять DVD. — Джинни, сдаваясь, подняла руки вверх. — И потом, это ведь ваша кошка.
Он состроил гримасу, затем указал на экран компьютера:
— И на этом все?
— Не вполне. Возможно, нам понадобится гель петролеум [4]. — Джинни прочитала сопроводительную инструкцию: «Если мать имеет проблемы с рождением потомства, то следует воспользоваться петролеумом, чтобы облегчить выход котят».
— Прекрасно. Я положу немного геля ей на уши.
— И еще нам нужно три теннисных мячика и салат-латук.
— Что?
— Я пошутила. — Джинни улыбнулась.
— Му-у-у-р-р-р-р…
Когда они поспешили в спальню, Финн сказал:
— Я не думаю, что Миртл найдет эту шутку забавной.
К трем часам ночи все завершилось. Миртл родила четырех котят, и, слава Богу, ей не понадобилась помощь некомпетентных помощников. Она признала своих котят и сейчас лежала мирно на кровати с четырьмя пушистыми комочками, свернувшимися у нее под боком.
Финн перенес постель в свободную комнату, видя, во что превратила Миртл его роскошное ложе; а когда вернулся, то увидел, что Джинни, зевая, собирает свои вещи: жакет, сумку и ключи от машины.
— Вы уходите? Осторожнее за рулем.
Не очень романтично, но понятно, учитывая обстоятельства. Если бы она не зевала так откровенно, то он мог бы поцеловать ее на прощание.
— Постараюсь. Извините, но я немного устала. — Она протянула ему руку. — Увидимся завтра.
Кто знает, как бы мог закончиться этот вечер, если бы Миртл не выбрала для рождения своих котят постель Финна. Что ж, во всяком случае, это было интересно.
— Увидимся, — ответил Финн.
Ей показалось — или действительно в его тоне проскользнула нотка сожаления?
«Cattus interruptus», — подумала Джинни. Действительно, коты гуляют сами по себе.
Не судьба.
Глава 32
Сказав «до свидания», она не ощутила облегчения. Джем возвращалась в Бристоль, и горло Джинни свело от усилий не показать публично, как она расстроена. Пока дочь была дома, это было так чудесно, но сейчас три недели закончились, и Джинни никак не могла примириться с этим.
И как назло, поезд прибыл вовремя. Когда он появился на станции, над головами загрохотал гром и упали первые капли дождя.
— О, надо же! — Она старательно выпрямила волосы, и вот сейчас они готовы были вновь завиться мелким бесом. Джем обняла Джинни и поцеловала ее.
— Иди, мама, кажется, будет ливень.
— Не важно. Позвони, когда доберешься до дома, чтобы я знала, что все в порядке. — Джинни едва удержалась, чтобы не погладить дочь по лицу. «Мама, я стесняюсь», — говорила Джем, когда немного повзрослела.
— Да, мама, и обещай есть много фруктов и овощей и всегда носить теплый жилет.
— Не смейся надо мной. Это я должна заботиться о тебе.
— Уже не нужно. Я не маленькая. — Повесив рюкзак на плечо, Джем пошла к вагону и с улыбкой добавила: — Ты лучше позаботься о себе. Не делай больше ошибок, пока меня нет рядом и я не смогу присмотреть за тобой.
Сами собой мысли Джинни вернулись к Финну. У нее был шанс. Если бы не появление на свет котят, то… Но он больше не заговаривал о голубой луне. И никаких многозначительных взглядов, и сейчас ей стало казаться, что, возможно, она все это придумала.
Небеса разверзлись, и Джем опрометью бросилась к вагону.
— Пока, мама! Скоро увидимся.
— Пока, детка! — Джинни послала воздушный поцелуй. Двери поезда закрылись, боль в горле стала невыносимой, и… полились слезы. Слава Богу, дождь намочил щеки, и ей удалось изобразить на лице улыбку.
Джем послала ответный поцелуй, поезд тронулся, и мгновением позже она уехала.
Назад в Бристоль. Назад на Пембрук-роуд в Клифтоне, назад к Руперту, который, как была уверена Джинни, совсем ей не пара.
Но что она могла поделать? Джем не шесть лет, Джинни не могла взять и запретить ей встречаться с ним, как когда-то могла запретить кататься на скейте без шлема, что грозило закончиться травмой. Джем должна сама сделать выводы из своих собственных ошибок. И приобрести собственный опыт.
Как большинство из нас, напомнила себе Джинни, думая о Карле и Перри и о той боли, которая сопровождала ее личную жизнь.
Джем послала Руперту сообщение из поезда. Этим утром он вернулся из Ниццы.
Войдя в квартиру, она радостно позвала его:
— Привет, милый! Я дома.
— Привет! — Он появился в коридоре с шоколадным загаром, сжимая в руке бутылку пива. — Детка, ты совсем промокла. А футболка — хоть выжимай…
Взглянув вниз — дождь сопровождал ее весь путь от Корнуолла и лил как из ведра, пока она шла от остановки на Уайтледиз-роуд, — Джем убедилась, что ее белая футболка вымокла и прилипла к груди.
— Не пытайся прикрыться. Мне нравится. — Усмехнувшись, он поцеловал ее и провел рукой по влажной груди.
— Люси дома? — спросила Джем.
— Она еще не вернулась, и я очень рад этому. Правда, нам везет?
— Великолепно. — Привычным движением Джем скинула тяжелый рюкзак и поставила его на пол. — Я ходила на вечеринку и встретила там кучу старых друзей.
— Старых друзей? Это были подруги или бойфренды?
— И те, и другие. — Джем было приятно, что Руперт ревнует. — Там на самом деле был один мой старый приятель.
Руперт приподнял бровь:
— Мне следует волноваться?
— Нет. Он мне больше не нравится. — Это была правда, Нейл не произвел на нее никакого впечатления. По сравнению с Рупертом он был слишком… ординарным.
— Ну хорошо. — И тогда Руперт поцеловал ее, и все мысли о Нейле Финнегане вылетели из ее головы.
— А когда появится Люси? — спросила Джем, задыхаясь, когда он повел ее в спальню.
— Расслабься. Она не скоро придет. — Искусно, как танцор на льду, он маневрировал ею, ведя к двери, по дороге расстегивая ее юбку и стаскивая футболку через голову. Джем даже не волновало, что он может растянуть ворот.