При свете фар грузовика они хорошо видели возбужденного милиционера и сидящих на заднем сиденье пассажиров, но были очень далеки от понимания того, что происходит. Больше с любопытством, чем с тревогой, шумно переговариваясь, они соскакивали на землю, топали тяжелыми сапогами об асфальт дороги. И это было как раз то, что нужно. Создавалось впечатление, что солдаты готовы по команде старшины наброситься на пассажиров легковой машины.
— Выходи! — командовал Москаль и, схватив «Петра» за воротник пиджака, вытащил из машины:
— Руки из карманов! — Приказал старшина второму пассажиру, направив на него пистолет, продолжая левой держать «Петра» за воротник пиджака.
«Иван» положил руки на спинку шоферского сиденья. Москаль почувствовал себя победителем, и это, как он впоследствии признавался, чуть его не погубило.
— Так и сидеть! Кушнирчук, бери мой пистолет и охраняй. Стреляй, в случае чего. Вперед! — Старшина отдал оружие карантинному инспектору, тряхнул «Петра» за шиворот и повел к темному домику, одиноко стоявшему у дороги. Это был дом молодого специалиста леспромхоза Михаила Горая и его жены.
Москаль ввел «Петра» в холодную боковушку, имеющую отдельный ход на улицу, постучал в перегородку, разбудил хозяев. Они, муж и жена, тотчас же появились в дверях с керосиновой лампой в руках.
С тревогой, естественной для людей, привыкших к тихой лесной жизни, смотрели они на знакомого милиционера и чужого человека, которого старшина держал за шиворот.
— Обыскивайте! — обращаясь к хозяевам, попросил старшина.
Муж и жена с недоумением переглянулись, не понимая, чего от них хочет Москаль.
— Выверните карманы!
Торопясь, неумело они обыскали преступника. На разостланном платке, который Мария Горай сняла со своей головы, оказались три пачки сторублевок, две пары золотых часов, карты Прикарпатья и пограничных районов соседних государств, пистолетная обойма, крошечный фотоаппарат, карандаши и автоматические ручки, различные документы.
Москаль потеснил преступника в дальний угол боковушки, посадил на корточки, лицом к стене.
— Вяжите! — приказал он и выбежал на улицу.
Михаил Горай и его жена растерянно стояли перед преступником. «Вяжи!» А чем вязать, если под руками нет ни веревки, ни проволоки, ни кожаного ремня, ни куска холстины!
— Вяжи! — шепотом проговорила Мария и сорвала со своего халатика узенький пояс.
С улицы донесся глухой пистолетный выстрел. Через несколько секунд послышались второй, потом третий.
Муж и жена встревоженно переглянулись.
Выстрелы вывели «Петра» из состояния растерянности и подавленности. Вскочив на ноги, он круто повернулся и, ударив Михаила Горая в живот головой, ринулся к двери. Мария вовремя успела подставить ему ногу. «Петро» упал лицом вниз, со связанными руками.
Горай оглушил его крепким ударом кулака и выскочил на улицу.
При ярком свете фар грузовика он увидел милиционера. Москаль лежал на земле, вблизи легковой машины, без фуражки и держался за живот. Горай бросился на помощь старшине.
Что же произошло здесь, около костра, пока связывали «Петра»?
…Подбежав к машине, Москаль широко распахнул дверцу машины, скомандовал:
— Выходи!
«Иван» опустил руку в карман, выхватил браунинг и выстрелил. Пуля угодила Москалю в живот. Он упал, чувствуя, как горячий поток крови струится по ногам. Но боли не было. Какое-то мгновение Москаль лежал на земле, держась за живот и размышляя, что делать. Вставать нельзя — подставишь себя еще раз под пулю.
— Стреляй, Кушнирчук! — хриплым шепотом приказал он инспектору.
Кушнирчук почему-то не стрелял. Тогда старшина поднялся с земли, выхватил у карантинного инспектора пистолет.
Опоздал! В машине прозвучал выстрел: «Иван» покончил с собой.
Старшина Москаль опустил пистолет, застонал и рухнул на землю. Теперь он чувствовал боль, и головокружение, и тошноту, и дрожь в руках и ногах, и страх.
Ивану Ивановичу стало ясно, что он доставил к границе преступников. И даже теперь хотя бы частично он мог еще искупить свою вину. Но такая мысль не пришла в его седую голову. Он трусливо отсиживался у костра. Потом оправдывался: «Ведь мне было приказано отойти к костру, не двигаться».
Верховинцы и лесник окружили милиционера.
— Ранен, Москаль? — спросил подбежавший Горай. — Куда тебя?
— Вези, друже, к доктору. На мотоцикле. Скорее!
— А легковая машина? Эй, шофер!…
— Не надо. Пусть все как есть. Ничего не трогать. Карауль, Кушнирчук!