Но Жюлю родители готовили иную карьеру. Отец мечтал передать ему свою адвокатскую контору, а значит, и образование надлежало получить соответствующее. Пройдя в Париже курс юриспруденции, он получил диплом лиценциата прав.
Но начинающего законника все больше привлекала наука и техника, он прорабатывал труды по географии, навигации, воздухоплаванию, занялся всерьез историей. Именно в эти годы юноша начал пробиваться в профессиональные литераторы.
Молодой Жюль Верн писал остроумно, напористо, первыми его произведениями были тексты для оперетт, комедии, пьесы (всего он создал более сорока пьес), очерки и рассказы; работал некоторое время для заработка в конторе, а в 1856 году, женившись на молодой вдове с двумя дочерьми, сделался биржевым маклером.
Первый роман писателя вышел в свет, когда автору было тридцать пять лет. Знакомство Жюля Верна с издателем Пьером Жюлем Этцелем, весьма непохожим на большинство своих коллег, заинтересованных прежде всего в барышах и боявшихся всего нового, сыграло положительную роль в творческой судьбе начинающего романиста. Этцель был в свое время видным политиком, публицистом и оставался детским писателем. Он смог оценить новаторство Жюля Верна и стать для него хорошим редактором. Почти с первого дня знакомства началась их дружба на всю жизнь.
Именно Этцель придумал название для серии романов, которые Жюль Верн подрядился писать для его издательства, причем сразу же определил для него гонорары, приблизительно равные тем, которые получали авторы, успевшие завоевать репутацию классиков. Жюль Верн, со своей стороны, обязался передавать издателю по три (через некоторое время — по две, и за еще большую плату) книги в год. Теперь Жюль Верн мог жить исключительно на литературные заработки, тем более, что от года к году росла и его международная известность. Его переводили, им зачитывались во всем мире. Писатель, достаточно поздно нашедший себя, очень скоро стал гордостью Франции.
Кроме шестидесяти трех романов и сорока пьес он создал еще двадцать пять повестей, рассказы и другие произведения, среди них — шеститомную «Историю великих путешествий и великих путешественников» и отдельную книгу о Христофоре Колумбе.
Это был великий труженик литературы. И среди его трудов главное место занимали описания путешествий, частью действительных, частью вымышленных. Но даже вымышленные путешествия пролегали по реальным местам и в реальных обстоятельствах времени.
Умер Жюль Верн в возрасте семидесяти семи лет 24 марта 1905 года. Почти слепой, он до последнего дня продолжал работать, и после него осталось немало неизданных, а частью и недоработанных романов. До конца 1910 года еще продолжали, как и при жизни писателя, выходить по два тома в год. Последний из его романов был издан уже в 1919 году. Даже в этом жизнь писателя Жюля Верна продлилась дольше его физического существования.
Один из посмертных романов вышел во второй половине 1908 года. Он назывался «Дунайский лоцман».
«Дунайский лоцман» в какой-то степени может быть охарактеризован как исторический роман. Его действие разворачивается на Балканах с августа 1876 года, иными словами, почти через два месяца после решительного поражения начавшегося 20 апреля того же года восстания болгарских патриотов против османского владычества, и события, описанные в романе, предшествуют русско-турецкой войне 1877—1878 годов, приведшей к освобождению Болгарии. Жесточайшая резня, устроенная турецкими завоевателями после поражения восстания 1876 года, вызвала бурю протестов во всей Европе, а разгром турецких войск в русско-турецкой войне, породивший целую цепь острых дипломатических конфликтов, относился к числу главных политических событий второй половины 70-х годов прошлого века. Все это происходило на глазах поколения, к которому принадлежал Жюль Верн и многие из его читателей, так что французский романист описывал совсем недавнее, хорошо памятное прошлое.
Впрочем, не только это заставляет делать оговорки, характеризуя данное произведение как исторический роман. При всей достоверности, можно даже сказать скрупулезной точности приводимых фактов, история как широкий социально-политический процесс неизбежно оказывалась для писателя лишь фоном, на котором разворачивались захватывающие перипетии жизни его героев.