Оглушающая тишина воцарилась в машине.
― Милая, что это были за фотографии? ― поинтересовался Дункан, нежно сжав ей руку.
Со страдальческим выражением лица та поведала:
― Фото всех вас с красной лазерной меткой на лбу. Он сказал: если я от него уйду или обмолвлюсь хоть словом о том, что обнаружила, то всех вас сотрёт с лица земли. Я не могла этого допустить. ― Она, наконец, встретилась с воином взглядом. ― Я не могла этого допустить. Я вынуждена была остаться.
Джаред потемневшим взором снова переглянулся с Дунканом и вылез из машины, хлопнув дверцей.
От резкого звука Пэм вздрогнула.
― Прости. ― Она склонила к любимому голову. ― Я так сильно хотела к тебе прийти, но…
Дункан за подбородок приподнял к себе её лицо.
― Послушай. ― Он ждал, пока она не поднимет на него глаза. ― Ничего с нами не случится. Мы его найдём, но до тех пор ты в безопасности и никуда не уйдёшь.
― Но…
Пэм в ужасе снова распахнула глаза.
― Ты защитила нас, даже однажды спасла нам жизнь, ― прервал её воин и с лёгкой улыбкой погладил подбородок суженой. ― Теперь пришло время вернуть тебе долг.
― Зачем ты это делаешь? ― недоверчиво покачала головой Пэм. ― После всего, что случилось, как ты вообще можешь на меня смотреть?
― Ты навсегда запечатлена в моей памяти. Куда бы ни посмотрел, я вижу тебя. ― Дункан медленно, чтобы не напугать, склонился к ней ближе. ― Даже ослепнув, я буду видеть твой образ. Я люблю и всегда любил тебя, Пэм Брэкстон. Я был дураком, что позволил тебе уйти.
Пэм протянула руку к лицу воина, но не коснулась.
― Я уже не та. ― Она убрала руку. ― Я другая. Не знаю, смогу ли я снова полюбить.
Пэм подавила рыдание, рвавшееся с её дрожавших губ.
Вампир взял ладошку любимой и положил её себе на щёку.
― Мне всё равно.
― Я не хочу тебя ранить, ― умоляла та. ― Я так боюсь. Я не хочу больше бояться.
― Ты моя, ― повторил он клятву и большой ладонью прижал её голову к своей груди.
Пэм едва держала себя в руках. Эмоции сотрясали тело, а ноги дрожали. Она ненавидела мучавшее её чувство беспомощности. Металась между желанием быть сильной и стремлением убежать, спрятаться, чтобы всё просто закончилось. Очень надеялась, что все забудут о случившемся, и никто не узнает, какую слабость проявила она в отношениях с ублюдком. Что бы только Пэм ни отдала за возможность повернуть время вспять, и её первое свидание с Кенни Лоуренсом не состоялась. Скоро всё выплывет наружу, и она страшилась с этим не справиться, её силы и так были на исходе. Но, взглянув на округлившийся живот, твёрдо решила, что ей нужно выдержать. Она должна быть сильной... у неё нет другого выбора. Просто обязана с этим справиться. Теперь это касалось не только её.
Ощущение сильной большой руки на своей пояснице вызывало у Пэм смешанные чувства. Возненавидит ли он её, когда узнает, какой слабой она была? Посмотрит ли на неё с отвращением? Сможет ли она перенести его неприятие? Вскоре будут известны все ответы. От этой мысли желудок болезненно сжался. Схватившись за живот, Пэм тихо простонала.
― Ты в порядке? ― спросил Дункан и, остановив, развернул к себе.
Увидев беспокойство в его золотистых глазах, Пэм смогла только кивнуть. Ком в горле помешал ей солгать. Она была далеко не в порядке.
― У тебя что-то болит? ― тревога отразилась в глубоком рокоте его голоса.
Заметно сглотнув, Пэм покачала головой.
― Не лги мне, ― нахмурившись, но без гнева в голосе тихо велел воин.
Понимая, что ей нужно что-то сказать, она прокашлялась и, наконец, ответила:
― Просто слегка проголодалась.
Пэм солгала лишь частично. В животе ощущалась пустота, а это плохо. Ей совсем не хотелось обычной пищи, но нуждалась в еде.
Вампир ещё с секунду внимательно её изучал и кивнул.
― Если тебе что-то нужно, не стесняйся, проси. ― Он нежно сжал ей ладони, а потом взял за руку. ― Давай перед разговором со Слоуном ты перекусишь. Уверен, у Сида найдётся что-нибудь на кухне.
В штаб-квартире Совета вампиров Пэм была всего лишь два раза, поэтому сейчас полностью потерялась в лабиринте коридоров. Она следовала за Дунканом, но перед входом на кухню и столовую замерла. Там могли находиться люди, которым она лгала. Глубоко вздохнула и шагнула внутрь судьбе навстречу.
Наступила тишина, и все устремили на вошедшую взоры. Пэм уже начала опускать глаза в пол, как заметила Николь и не смогла отвести от подруги взгляда. Несмотря на то, что последние три месяца она перебрасывалась парой слов с ней по телефону, многое осталось невысказанным. Вампирша поднялась со стула, обошла стол и встала в метре от Пэм. Сначала Николь посмотрела на золотистый глаз подруги, потом на округлившийся живот.