― Спасибо. ― Тесса улыбнулась в ответ, а потом посерьёзнела. ― Как у тебя дела?
Чем не вопрос с подвохом?
― Хорошо… я думаю, ― созналась Пэм. ― Вот мне хорошо, а потом, бац… чёрт, я даже не понимаю, что со мной.
У неё пропал аппетит, и она отодвинула тарелку.
― Пэм, на это нужно время. ― Тесса с пониманием смотрела на подругу. ― Дай себе передышку. Честно говоря, думаю, что у тебя будет всё отлично, но срывы неизбежны.
Пэм кивнула, уже не раз испытав это на себе.
― Можно тебя кое о чём спросить?
― О чём угодно.
Тесса наклонилась, приготовившись выслушать и помочь по мере возможности.
― Ты смогла… ну ты понимаешь?
Тесса с минуту на неё смотрела, пытаясь понять, о чём шла речь.
― Ты про секс?
Пэм снова кивнула.
― Да.
― Меня не насиловали, ― мрачно ответила Тесса.
― О. ― Чувствуя себя неловко, Пэм отодвинулась от стола. ― Ну, спасибо за хлопья. Думаю, я вернусь в комнату. Что-то усталость накатила.
― Не уходи. ― Тесса протянула руку через стол. ― И, пожалуйста, не смущайся. Понимаю, тебе не с кем об этом поговорить, и хочу тебе помочь. Хотя меня не насиловали в сексуальном плане, но я подвергалась насилию. И знаю эти чувства. Быть рядом с этими воинами порой для меня настоящее испытание. Они вспыльчивы, кричат. Приходится каждый раз себе напоминать, что вампиры никогда не причинят мне вреда. Джаред видел иногда мою реакцию, однако осознает, что это то, с чем мне всё ещё приходится иметь дело, и, вероятно, так будет всегда.
— А если я не смогу? — Пэм посмотрела на дверь. — Что, если я не смогу стать той женщиной, которая ему нужна?
Тесса скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула.
— У тебя уже было что-нибудь с Дунканом?
— Нет, не совсем. Я имею в виду, мы поцеловались... — Пэм помрачнела, — …ну вроде того. Ничего особенного.
— И? — настаивала Тесса.
— Было мило.
— Ты испугалась?
Пэм улыбнулась.
— Нет, мне понравилось.
— Ты находишь мысль о сексе с Дунканом отвратительной, ужасающей, совсем неприемлемой? — продолжила выпытывать Тесса и улыбнулась, когда подруга покраснела.
― Нет, ― хмыкнула Пэм. ― Мне он очень нравится.
Прежняя Пэм сказала бы, что хотела бы с ним покувыркаться в постели, но та Пэм ни с кем бы не вела такую беседу. Она бы стремилась добиться желаемого и уже занялась бы с воином сексом.
― Слушай. ― Тесса обошла вокруг стола, села рядом с подругой и взяла её за руки. ― Дункан в тебя влюблён. Он выглядел не краше покойника, пока тебя не нашёл. Просто не торопи события. Дункан подождёт. Он уже согласен ждать, когда ты оправишься.
От этих слов глаза Пэм полезли на лоб.
― По отношению к нему это не совсем справедливо.
― То, что произошло с тобой, несправедливо, но это случилось. Теперь ты должна через это пройти и не дать этому ублюдку продолжать управлять твоей жизнью. Верни её себе. ― Тесса обняла подругу. ― Я так и поступила. Нет, это было нелегко, но меня окружали родные, которые помогли мне в сложные времена. С тобой рядом будет Дункан. Если возникнут сомнения, просто посмотри ему в глаза, потому что ради тебя он перенесёт все муки ада.
― Спасибо, ― поблагодарила Пэм и крепко обняла Тессу.
Вошедшие в кухню Джаред с Дунканом застали подруг, вытирающими слёзы.
― Эй, что здесь происходит?
― Просто девчачьи разговоры, ― усмехнулась Тесса, услышав стон своей пары.
― О, чёрт. В последний раз после девчачьих разговоров на кухне вы с Николь угодили в тюрьму. ― Он взял любимую за руку. ― Нам пора.
― Это не наша вина, ― возразила Тесса.
Джаред закатил глаза и поцеловал Пэм в макушку.
― Увидимся, пончик.
― Пока.
Пэм улыбнулась, смотря им вслед, потом перевела взгляд на Дункана.
― За это прозвище я могу надрать ему задницу.
Хотя Дункан говорил серьёзно, в глазах блестели смешинки.
― Не так уж он далёк от истины.
Пэм потёрла живот, не сводя с воина взора.
― Ты само совершенство.
Вампир охватил любимую взглядом.
Неожиданно ей захотелось себя проверить, не говоря уже о том, каким красивым Дункан выглядел, когда, не спуская с неё глаз, прислонился к столу. Его взгляд приятно обжигал. Встав, она потянулась к его обтянутой футболкой груди. Пэм пристально на него смотрела, боясь моргнуть и потерять образ воина, заменив его другим, который бы её ужаснул. Медленно растопырила пальцы, чувствуя исходившую от вампира силу, провела ими до мускулистых плеч. Поднялась на цыпочки и поцеловала в шею. Единственное, что Дункан сделал, это наклонил голову на бок. Пэм осмелела и, обхватив ладонью щёку воина, поцеловала его в подбородок. Замерла у рта, облизав свои губы. Такой необходимый ей стон вампира придал ей решимости продолжить.