— Можно мне подержать Дэниела? — спросила Тесса, подсев к подруге.
— Конечно. — Пэм передала ей сына. — Так что же Джаред подарил тебе на Рождество?
— Я тоже хочу узнать, что тебе Джаред подарил на Рождество, — подсев к девчатам, поинтересовалась Николь.
Тесса глянула на Джареда и встретилась с ним глазами.
— Пока ничего.
— Только не говори мне, что вы всё ещё в ссоре, — пожурила подругу Пэм.
— Нет, дело в другом, — с улыбкой отозвалась Тесса, синяки на лице от удара Кенни уже начали спадать. — Он не хочет дать мне то, что я хочу.
— И что же ты хочешь? — полюбопытствовала Николь и сердито уставилась на Джареда. — Я знаю воинов, и если он ведёт себя, как говнюк, то я…
— Я хочу, чтобы Джаред обратил меня в вампира, — оборвала подругу Тесса и передала ей малыша. — А он против.
— О-о-о… — потеряла дар речи Николь и, широко распахнув глаза, посмотрела на Пэм.
— Ну, Рождество ещё не закончилось, — брякнула та, и вампирша закатила глаза.
«По крайней мере это лучше, чем «О-о-о»», — подумала про себя Пэм.
— А что вам подарили? — попыталась сменить тему Тесса.
— Деймон купил мне новое пальто и кое-что по мелочи, — радостно объявила Николь. — Мне многого сейчас не надо, хочу подыскать нам новый дом.
— Пэм, а что тебе подарили? — поинтересовалась Николь.
— Свадьбу, — объявила та и улыбнулась, когда подруги на неё ошарашенно уставились.
Когда до них, наконец, дошёл смысл сказанного, они завопили, чем напугали Дэниела. Тот заплакал в унисон их восторженным крикам.
— Каждый раз, когда они так визжат, я готов схлопотать инфаркт миокарда, — выругался Джаред, глядя на обнимавшихся подруг. — Какого хрена там происходит?
— Думаю, Пэм сообщила им о моём подарке на Рождество, — отпивая большой глоток пива и расплывшись в широкой улыбке, сообщил Дункан.
— И что же ты подарил? — заинтриговался Джаред, устремив на Деймона вопросительный взгляд, а потом снова посмотрел на командира. — Поделишься?
— Да, — рассмеялся Дункан. — Свадьбу.
Все притихли, а потом тишину взорвал пронзительный крик. Сид смолк, прикрыв лицо руками.
— Извините, не смог сдержаться, — сказал воин и поднял бутылку пива в сторону Дункана. — Поздравляю, братишка. Вот правда, — добавил он и зашагал прочь.
— С Сидом что-то твориться, — вздохнув, попытался оправдать друга Джаред, а потом залыбился. — Поздравляю, братан. И когда же произойдёт сие великое событие?
— Восемнадцатого марта, — сияя, признался вампир.
— Дункан, я за тебя рад, — пророкотал Деймон и хлопнул командира по спине. — Вы заслуживаете счастья.
Джаред оглянулся на разговаривавших подруг и заметил грустную, подавленную Тессу. Поставив бутылку пива на стойку бара, вампир прошагал к женщинам.
— Слышал, тебя можно поздравить, — обратился он к Пэм и чмокнул её в щёку.
— Спасибо, — расплылась та в улыбке.
— А теперь позвольте мне у вас украсть на пару минут мою даму сердца? — сказал Джаред и за руку повёл Тессу в другую комнату.
Закрыв за собой дверь, он обернулся.
— Привет.
— Привет, — отозвалась Тесса, зардевшись до корней волос.
— Ты в порядке? — спросил Джаред и убрал волосы с щеки суженой, наслаждаясь её румянцем.
— Конечно, а почему ты спрашиваешь?
— Малышка, я не забыл про рождественский подарок.
Джаред потёр её щёку большим пальцем и, когда Тесса промолчала, со вздохом продолжил:
— Ты же знаешь, что я тебя люблю больше всего на свете.
Она нахмурилась.
— Да, знаю.
— Нет, я так не думаю, — возразил воин и отвёл взгляд. — Пойми, если бы при обращении тебя в вампира что-то пошло не так, я бы слетел с катушек. Не хочу рисковать твоей жизнью.
Выражение муки и разочарования, которое Тесса отчаянно пыталась скрыть, приносило вампиру невыносимое страдание. Одна мысль, что он может потерять любимую, убивала его напрочь.
— Всё нормально, — ответила Тесса и попыталась улыбнуться. — Я понимаю.
— Я больше не буду кормиться от Вики, — заверил её Джаред. — И собираюсь переговорить со Слейдом о нашей ситуации.
— Проблема вовсе не в Вики, — начала Тесса, но, увидев, как воин понимающе нахмурился, вздохнула. — Хорошо, в этом есть и небольшая вина вампирши, но главная проблема в том, что именно я хочу стать тем, кто обеспечит тебя всем нужным. Почему ты этого не понимаешь? Ты можешь кормиться и от старичка, а я по-любому буду чувствовать себя виноватой в том, что не могу дать тебе жизненно необходимую кровь.