Наконец, он решился: нажал копку экстренного вызова и попросил о срочной аудиенции.
Когда он приехал в Департамент неотложных дел, его уже ждали. Трое. Один из них был Главный Хранитель. Второго он не знал, третий являлся Секретарем города. Он стоял перед ними, ощущая, как бьется его сердце.
— Что случилось? — спросил Главный Хранитель, скрещивая руки на груди. Его одежда меняла цвет; сейчас она была белоснежно-серебристой.
— Я хочу воскресить одну свою знакомую.
Главный Хранитель поднял брови вверх; одеяние стало бледно-фиолетовым, что означало удивление.
— Ваша просьба очень необычна. Право на воскрешение мы выдаем пока в первом круге. Ко второму еще не перешли.
— Значит, я нахожусь во втором круге?
— Да, иначе вы бы не спрашивали об этом.
— Если мы ответим отказом… Что тогда? — Спросил Секретарь.
— Я уйду со своего поста. — незамедлительно ответил он.
— Чем вы занимаетесь? — задал вопрос Неизвестный.
— Я измеряю самочувствие городов, кварталов, домов. По результатам даю рекомендации и рассчитываю объемы помощи.
— Это важное дело, — кивнул незнакомец.
Наступило молчание.
— Мы удаляемся на совещание, — сказал Главный Хранитель.
Все, кроме него, ушли в соседний зал. А он ждал. Он не знал: каким будет принятое решение. Жаль ли ему будет уйти с этой работы? Пожалуй, нет. Когда что-то бросаешь на весы, нужно быть готовым к тому, чтобы рискнуть всем…
Эти трое возвратились довольно скоро.
— Мы принимаем ваше условие, — сказал Главный Хранитель.
— Это будет трудно, — добавил Секретарь. — Не надейтесь на полный успех. Вас может ждать разочарование. Многое еще не отработано. Так что… — Фразу он не закончил.
— Но вы должны безусловно верить, — вставил Неизвестный. — Вера вам поможет.
— Спасибо. — Его голос сел. — Благодарю за поддержку.
Все стремительно покинули зал. Он протер глаза, надеясь, что это не сон. Мужчина не успел подумать о чем-то еще, как в зал ворвался человек маленького роста, который отчаянно размахивал руками.
— Сюда, сюда, идите за мой, я ваш куратор по программе воскрешения. Сейчас я расскажу вам, что нужно делать. Для начала следует заполнить небольшую анкету.
В зале, куда они пришли, стоял огромный квантовый компьютер. Таких больших компьютеров он еще не видел. Человек сел на стул и обернулся.
— У вас, видимо, есть влиятельные покровители. У нас списки. Очередь. Уважаемые люди. А тут вы. Внеплановый случай.
Но он ничего не сказал.
— Анкета. Первый пункт самый важный.
— Как вас зовут? Как к вам обращаться?
— Это не имеет значения. Можете звать меня Номер первый. Главный пункт: каким вы представляете это воскрешение: в физическом облике или… в виде атома. Если в виде атома, то вы будете общаться безмолвно, видеть друг друга всеми возможными способами, в том числе телепатическими. Сможете путешествовать в межпланетном пространстве… От того, что вы выберете, зависит программа, которая будет запущена.
— В обычном физическом облике.
— Какие вы все тут материалисты, — с легким недовольством пробубнил человек. — Нет, чтобы плыть по волнам эфира.
Тебя я, вольный сын эфира,
Возьму в надзвездные края;
И будешь ты царицей мира,
Подруга первая моя…
— вспомнилось ему.
— Такой уж я ретроград, — признался мужчина.
— Далее анкетные подробности: рост, цвет глаз…
Он разволновался.
— А если я не вспомню?
— Программа может дать сбой. Чем точнее вы все вспомните, тем точнее будет воскрешение.
— Я могу взять время, чтобы собрать данные?
— Конечно. Только время у вас ограничено. Один месяц.
— Этого достаточно.
Он знал, что на другой день ее прах забрали из могилы и поместили в специальную зону. Вскоре ему должны были прислать туда приглашение.
Зоны, где реализовывались программы воскрешения, находились на противоположных концах города, были обнесены высоким забором; сверху их накрывал стеклянный купол, который то открывался, то закрывался, но что происходило внутри, никто не знал.