- И когда господин чёрт явится?
- В пятницу с утра.
- А у чёрта, верно, есть душа?
- Да какая же душа у чёрта?
- Он создание Божие. У растений и зверей душа есть, как нам батюшка в гимназии говорил. Значит и у чёрта есть.
Помолчала Эльза, потом продолжила.
- Я с ним, с чёртом, сама поговорю. Я спать пошла, и вы спать ложитесь.
И ушла.
- Да как же дитя с чёртом говорить будет? - всплеснула руками Нан.
- Пусть поговорит, - зашептал Степан. - Она - дитё безгрешное, ей чёрт ничего не сделает. А вдруг она его разжалобит, и он мне ещё годков десять даст.
В пятницу с утра кофе пили. Ну как пили. Степан чашку брал, рука трясётся, только всё расплескал. Нан пить-есть не могла, только всхлипывала. Эльза кофе выпила, шоколадку от компании "Саватюгина И.Ф. с братьями" скушала, губки салфеткой промокнула. Ждут.
У двери звонок звонит, прислуга гостя в дом ведёт. Гость опять же шляпу не снимает, прислугу пугать не желает.
Горничная вышла. Гость на Степана смотрит.
- Милостивый сударь, - говорит вдруг Эльза. - Очень мне папеньку жалко. Хотела бы я его душу спасти.
- Никак невозможно, - деликатно чёрт отвечает. И, понимая, что все оставшиеся знают, кто он такой, шляпу при дамах снимает.
- А если я душу папенькину у вас выиграю?
Расхохотался чёрт:
- Играть я люблю. Но если я поставлю отца твоего душу, что поставишь ты?
- Свою душу.
Нан сразу чувств лишилась. Степан вскрикнул:
- Не надо, доченька. Не надо.
А чёрт смотрит: девчушка худенькая, личико бледное, глазки впалые, носик остренький. Такую обмануть не грех. Зачем такому наивному существу жить?
- Играем, - говорит чёрт. - Во что?
- Приходите ночью, в четверть второго в нашу залу, - говорит дитя. - Я буду ждать вас. И чтобы прислугу не беспокоить, вы же можете через стену пройти?
- Могу, - расхохотался чёрт.
- Вот и славно, - книксен ему сделала и в детскую пошла.
Весь день из комнаты своей не выходила. Степан с женой извелись все. А как часы десять вечера пробили, так вышла Эльза и комнаты и повелела все зеркала из всех комнат в залу перенести. За час зеркала перенесли, расставили и развесили. После чего слуг спать отпустили, да и родителей Эльза попросила удалиться. И стала готовиться.
Принесла она двенадцать подсвечников и свечей с полсотни, в запас. Подсвечники по всей комнате расставила. За две минуты до появления чёрта свечи в подсвечниках зажгла.
И вот чёрт является. Она и ему свечку зажжённую протягивает.
Чёрт ухмыляется:
- Думаешь, я от свечи церковной побегу? Нет-с, мы не из таких, - и свечку уверенно в руку берёт. - Во что играем дитя?
- Кто больше свечей за раз задует. Правила просты. Выбираешь куда дуть и дуешь. Головой во время дутья не вертеть, дуть всё время прямо. кто больше задул, тот и выиграл.
Усмехнулся чёрт, посмотрел вокруг, выбрал и дунул. Четыре свечи разом загасил.
- Две, - говорит Эльза бесцветным голосом.
Как две? Тут сообразил чёрт, что отражения были в зеркалах. Точно. Получается не четыре, а всего две свечи было.
Эльза походила, прикинула, дунула и три свечи зараз задула!
- Я выиграла, - говорит она тоненько.
Чёрт аж подпрыгнул. И верно. выиграла.
- Не честно, - говорит чёрт. - Я правил не знал, играл впервые. Ты свечи ставила. Ты, перед тем как дунуть, ходила, а я, где стоял, оттуда и дунул. Не честно.
- Ходить я не запрещала, - оправдывается девочка. - Про это сказу не было. Ты не спросил. А как ты сам решил, это твоё дело.
Но кто чёрта в споре одолеет? Убедил он её, что надо переиграть.
- Что же, - говорит Эльза. - Раз ты считаешь, что тебя здесь обманывают, давай тренироваться.
- Давай! - воскликнул чёрт.
И стали они играть. Играли пока просто на интерес. Дули с азартом. Выигрывали то один, то другая. Скоро стало понятно, что надо уточнения в правила вносить. Например, свечи расставлять по очереди. И тот, кто расставлял, дует вторым. Иначе он себе сразу удобную комбинацию выставит. Лёгкие у чёрта будь здоров, стал он выигрывать регулярно. Тогда говорит:
- Теперь давай на душу играть.
А девочка в ответ:
- А давай игру усложним и удлиним.