— Здравствуйте, доктор Кински!
— Здравствуйте, доктор Брейд, не правда ли? Я слышал о ваших исследованиях!
Вокруг глаз и вокруг рта у него появились мелкие морщинки, он кивал головой в такт своим словам:
— С интересом слежу за вашими работами. Ведь мы оба воспитанники славного старого Кэпа, верно?
Брейд кивнул, а в душе усомнился, чтобы Кински находил время на чтение ничем не приметных работ ничем не приметного химика.
— Спасибо! — сказал он и только собрался заметить, что ему хорошо известны исследования Кински, которые представляют гораздо больший интерес, как тот уже продолжал:
— С тех пор, как я здесь учился, конечно многое изменилось. Надеюсь, вы не сердитесь, что мы вторглись в вашу лабораторию? Это Кэп меня привел… Он же здесь полновластный хозяин. Все двери для него открыты. Ни один студент не укроется. Как в мое время!
Он огляделся, явно сожалея о прошедших студенческих днях:
— Раньше я навещал свой старый факультет, но за последние пятнадцать лет ни разу не собрался.
— Прошу вас, садитесь, — сказал Брейд. — Может быть, вы позавтракаете с нами?
— О нет, нет. Боюсь, что не смогу. Благодарю вас. У меня очень мало времени, просто хотелось взглянуть на свои пенаты. Сколько здесь прошло счастливых дней! По крайней мере сейчас все они кажутся счастливыми. Верно?
— Да, конечно, — согласился Брейд. — Что ж, обидно, что вы не можете побыть с нами подольше. А давно вы приехали?
— Больше недели. Надо было сразу зайти сюда. Да всякие семейные дела… Но я с самого начала дал себе слово оставить пару дней напоследок, чтобы проведать нашего старого Кэпа!
Старый Кэп! Брейд почувствовал досаду. Конечно, Кэп стар, уже за семьдесят. Но и Кински не меньше шестидесяти.
Впрочем, Кэп ничуть не обиделся. Он смотрел на Кински с нежностью, словно муж на молодую жену или мать на одаренного любимчика сына.
Да Кински и был для Кэпа любимым учеником, столпом химии, гордостью своего учителя.
Брейду с трудом удалось заговорить спокойно:
— Я полагаю, вас вряд ли интересуют мои соображения по поводу ваших опытов с синтезом тетрациклина?
— А, какие там опыты! — иронически отмахнулся Кински. — О них и говорить не стоит. Моран-Минтер из Кембриджа намного меня опередил.
— Но он начал с другого конца. Мне кажется, вы раньше получите альдостерон.
— Вот как! Вы так думаете? Любопытно. Ведь…
Кэп Энсон перебил его:
— Молодой Джо был так внимателен, что пришел вчера ко мне и целый вечер провел над моей книгой. Она ему нравится.
Старый ученый удовлетворенно усмехнулся, радуясь своему успеху.
— О да, химикам нужна такая книга! И Кэпу она как раз по плечу, верно? Для разработки такого материала мало быть только химиком, нужно и философией интересоваться, как наш Кэп.
Кэп Энсон опять усмехнулся.
Кински добавил:
— Правда, в мое время, Кэп, вы еще не воспринимались как философ — скорее как невыносимый педант.
Брейд улыбнулся:
— Таким Кэп и остался.
— Ну вряд ли. Наверное поутих. Пора уже. Ведь в пору нашего знакомства вам было тридцать с чем-нибудь, правда, Кэп? Вы тогда так и изрыгали яд и перец. А помните, помните, как вы велели мне провести метилирование циклического соединения, а я сказал, что на это жалко тратить время? Какую вы мне тогда выволочку устроили! Вспомнить страшно! Шерсть летела клочьями! Вот оттуда-то и пошла ваша кличка. Ручаюсь, Брейд, вы даже не знаете его настоящего имени. Да наверное, никто не знает, — если понадобится, справляются в документах, правда?
— Так, значит, это вы прозвали Кэпа Кэпом? — заинтересовался Брейд.
— Я самый! А как вы думаете, почему?
— Не знаю. По-моему, был когда-то знаменитый бейсболист Кэп Энсон.
— Да, это помогло кличке пристать, но происхождение у нее другое.
— Кто-то говорил еще, что у Кэпа было когда-то судно. — Брейд почувствовал, как смешно это прозвучало. — Лодка, наверное.
Кэп Энсон слушал их разговор с нарастающим раздражением.
— Все это чушь! — воскликнул он и постучал концом трости об пол.
— Ничего подобного, — живо отозвался Кински, — просто подлинные фрагменты Энсонианы. Итак, вы разносили меня за отказ заняться метилированием. Как только вы меня не обзывали! И когда я решил, что вы набираете воздуху, чтобы разразиться новыми проклятиями, вы вдруг замолчали, пристально посмотрели и сказали: «Запомните, Кински, когда вы работаете под моим руководством, капитаном являюсь я. Можете иметь свое мнение до тех пор, пока я не скомандую, что вам надо думать. После этого вы думаете так, как я велел, потому что капитан здесь я, а вы — юнга. Понятно?» С тех пор я называл вас только Кэпом. А немного погодя уже никто не звал вас иначе.