Она взяла пузырек и с подозрением уставилась на меня.
- Пей-пей, полегчает, - она была такой забавной. Бледная, помятая, но такая гордая и дерзкая.
Откупорила, понюхала и только потом выпила. Сморщилась. Знаю: горькое.
- Теперь ешь, - скомандовал я.
- Да я на еду смотреть не могу, - простонала Эль.
- Или ешь сама, или тебя кормлю я, - поставил перед выбором. Она вспыхнула. Не любит, когда командуют. Но мой решительный взгляд заставил подчиниться. Недовольно запыхтела, но все же взяла вилку и начала есть. Я тоже принялся за еду.
- И еще, Кудряшка, - я говорил серьезным тоном, - Никогда ничего не нюхай и не пей, если не знаешь что это и от кого. Поверь, здесь не все такие добрые.
Это было правдой. Мне одновременно понравилось и нет то, что она беспрекословно выпила антипохмелин. Понравилось, что доверяет мне. Не понравилось, что могла довериться любому. Я чувствовал себя ответственным за нее. И я не хотел, чтобы ей кто-то навредил.
На выходе из столовой меня поймала Мила.
- Первокурсница? Ты серьезно? - спросила она, насмешливо глядя мне в глаза.
- Мила, что тебе нужно? Ты сама предложила расстаться, - я говорил спокойно.
- Мне пришлось. Родители мне жениха нашли. Летом состоялась помолвка, - по выражению красивого лица было понятно, что это событие нежеланное.
- Может, и я решил подыскать себе невесту.
- Годрик, - промурлыкала Миланика, - ты, конечно, хорош во всем. Но там сплошь аристократки, а ты у нас из простых, - с этими словами она провела пальчиком по моей щеке.
Я отнял ее руку от своего лица.
- Разберусь, - развернувшись, увидел проскочившую мимо Эль. Она поспешно отвернулась, но я успел заметить недовольно поджатые губы и прищуренные глаза.
Ух-ты! Уже ревнует?! Какая собственница. Мне определенно это нравилось.
После пар мы с Филом пошли в библиотеку за необходимой литературой, и нашему взору представилась пречудеснейшая картина. Кудряшка с высокой стопкой учебников практически на ощупь спускалась по довольно крутой лестнице. Друг без слов понял, что дальше он пойдет один.
- На тебя брать? - только и спросил он. Я утвердительно кивнул.
- Давай — помогу, - обратился я уже к Эль, протягивая руки, чтобы забрать книги.
- Я сама, - дернулась Кудряшка в попытке отодвинуться, но сделала это слишком резко, и вся ее макулатура полетела по ступеньками. - Ой, - взвизгнула она, а я покачав головой начал собирать книги.
До общежития шли молча.
- Пригласи, - сказал я, затормозив у массивных дверей.
- Спасибо. Я дальше сама, - сухо выдала Эль.
- Пригласи, - почти прорычал я.
Она вновь поджала губы и прищурила глаза.
- Приглашаю, - процедила сквозь зубы и с высоко задрала свой носик, проходя вперед. Я не сдержался и усмехнулся. Элька обернулась и стрельнула в меня глазами.
Возле комнаты она остановилась и протянула руки за книгами, но я не отдал. Приподнял одну бровь и кивнул на дверь: «Открывай». Открыла. Я сгрузил учебники на стол и собирался выйти, когда в комнату влетела Элькина соседка. Увидев меня, она резко остановилась, ее глаза и губы округлились. А я приветливо ей улыбнулся. Потом обернулся к невесте и привычным жестом потрепал по голове.
- До встречи, Кудряшка.
- Меня зовут Эльмина, - крикнула она мне в спину.
- Я помню, Кудряшка, - веселился я.
Мне определенно нравилось ее задирать. Но встречались мы не так часто, как хотелось бы. Иногда приходили в столовую в одно время. Я всегда подсаживался к ней. Спрашивал про учебу, предлагал помощь. Когда узнал, что она одна из лучших студенток, меня охватила гордость. И хотя Эль всегда встречала меня безрадостно, я знал, что это напускное. Частенько она кидала на меня заинтересованные взгляды, думая, что я не вижу.
Была середина октября. Небо заволокло серыми тучами. Моросящий дождь и промозглый ветер делали пребывание на улице мало приятным. У нас как раз закончилась пара по растениям, и мы спешили в теплое здание Университета, когда оттуда выпорхнула стайка целительниц первокурсниц. Среди них была и моя невестушка, при виде которой у меня челюсти свело от гнева. Эта бестолковая дура выбежала на улицу в одной мантии.
- С ума сошла? - прошипел я, схватив ее за локоть, - Ты почему раздетая?
- Я опаздывала, - виновато начала оправдываться она.
- Опаздывала она, - пробурчал я, стягивая с себя куртку. - Потом вернешь, - и накинул ее на плечи Эль.