- Кхе-кхе, - услышали мы и отпрянули друг от друга. - Рик, я все понимаю. Я не вовремя и все такое. Но обед кончился, и мы на пару опаздываем.
Я вышел первым.
- Фил, ты меня спас, - простонал я. - Я так больше не могу.
- Я вообще не понимаю твоих метаний, - возмутился друг, - Она — твоя невеста.
- А если бы не была?
- Что-то не припомню таким мучений по поводу Миланики, - усмехнулся Фил.
- Кого ты сравниваешь? - Я аж затормозил. - Кудряшка наивная девочка, а Милка — умелая соблазнительница. И я был у нее далеко не первый.
- Остынь уже, - Фил примирительно хлопнул меня по плечу.
- Мне бы до новогоднего бала дотерпеть, - друг вопросительно посмотрел на меня. - Мне дали срок до Нового года, - пояснил я.
Фил присвистнул. Ну, да. Изначально у меня был год. Но, видимо, дела у семьи Эль обстояли хуже, чем предполагалось ранее, а потому срок сократили вдвое. До бала оставалась каких-то пара недель.
После занятий, когда Элька вновь потянула меня в сторону лестницы, я шепнул ей: «Пойдем ко мне». Но она остановилась.
- Чего испугалась? - хохотнул я, а потом, подойдя ближе, нежно шепнул, - Дура бестолковая. Я никогда ничего не сделаю против твоей воли.
Мы поднялись в мою комнату. Естественно с Филом я договорился. Кудряшка выглядела смущенной.
- Не бойся, - я сел на свою кровать и протянул к ней руку, приглашая ее сесть рядом. Она несмело двинулась ко мне.
- Вот так соблазнительница, - поддел ее я. Она же зло зыркнула на меня и из протеста плюхнулась рядом, скрестив руки на груди. Закрылась. - Кудряшка, - я запустил руку в ее волосы. Она повернулась. - Ты слишком дорога мне, чтобы потерять. А потому я не причиню тебе зла, - Я говорил серьезно, ничуть не лукавя.
Элькины глаза вспыхнули. Еще бы. Я ведь почти в любви признался. Но она все же ждала от меня именно те заветные слова. У нее было такое выражение лица... Как у ребенка, которому же показали коробку с подарком, но еще не открыли. Я невольно рассмеялся и прижал ее к себе.
- Да, Кудряшка, я влюбился, - признался я, пока она не успела обидеться на мой смех, - Ты меня с ума свела.
- Я тебя тоже люблю, - сказала Эль моей груди, так как не смогла отстраниться. Не рассчитал с объятиями. Но после этих ее слов отпустил.
Мы снова целовались, но теперь с каким-то особым чувством. Крышу у меня снесло начисто. Очнулся лишь когда понял, что Элька подо мной, и мы почти раздеты.
- Нет, - я резко поднялся и сел к ней спиной. - Так нельзя.
- Почему? - невинно спросила она, - Девочки говорили.
- Элька, - перебил. Немного резковато. - Ты слушаешь не тех. Я так не могу. Уж если ты станешь моей, то уже навсегда.
- О-о, - протянула Кудряшка. Видимо, о замужестве она пока не думала.
- Я пойму, если откажешь. Я ведь из простых. Да и родители твои могут быть против.
- Нет, они примут мой выбор, - запротестовала она.
- До новогоднего бала. Решай. А до того момента я тебя больше не трону.
Эль немного сникла, но промолчала.
- Приводи себя в порядок. Я подожду за дверью, - не глядя не нее, я вышел из комнаты.
Она вышла довольно быстро, и мы пошли к ее общежитию. Шли молча. Я даже не взял ее за руку. Мы уже почти пришли, когда нам на встречу выплыла Миланика. Такое ощущение, что она специально нас поджидала.
- Привет, - елейным голосом пропела она. - А почему ты не сказал, что родители и тебе подыскали невесту?
Кудряшка вскинула голову и посмотрела мне в глаза. Ее взгляд был испуганным.
- Так ты не знала? - продолжила Милка, - Бедняжка. Да-да. Невеста. И отказаться он не сможет, - Мне хотелось ее заткнуть, но я не сделал этого, потому как смысла уже не было. Мой идеальный план рассыпался на глазах, а змея не унималась, - Графский титул все-таки. Дочка графа Дроввика. Может слышала?
Страх в глазах Кудряшки сменился гневом.
- Слышала, - процедила она сквозь зубы. - До новогоднего бала, значит? - это уже предназначалось мне. Резко развернувшись, Элька бросилась к дверям, и я не успел ее задержать.
Миланика самодовольно улыбалась.
- Ну и зачем? - спросил я у нее.
- Да что-то ты слишком счастливый последнее время, - выдала она. - И зачем над девочкой глумиться? Она же влюбилась в тебя без памяти! Никогда не замечала в тебе такой жестокости! - Я смотрел на Милу круглыми глазами. Так это она Эльку защищала? После такого я даже злиться на нее не мог, хоть она и разрушила мой идеальный план.
- Милка, - простонал я, - Так ведь это она и есть.