Вытянувшись струной, Артём стоял перед учителем и с трепетом внимал его словам.
- Ты многому научился, мальчик, хотя я рассчитывал на большее, - говорил повелитель Камии, укоризненно глядя на ученика. - Пришла пора сдавать экзамен, Тёма. Ты переместишься в будущее, в момент, когда Корней будет умирать, накинешь на него магическую сеть и вытащишь сюда. Действуй!
Временной маг облегчённо вздохнул: задание было простым. И через минуту до дрожи перепуганный маг-учитель стоял перед Олефиром.
- Что это значит, Фира?
- Во-первых, здравствуй, - усмехнулся путешественник и потрепал Артёма по щеке. - Молодец, хороший мальчик.
Ученик широко улыбнулся, с обожанием посмотрел на хозяина, и Корней ужаснулся: рядом с ним стоял оживший кошмар Вселенной - обученный временной маг, готовый убивать и повелевать Временем, перекраивая прошлое, будущее и настоящее так, как захочет хозяин.
- Как же так… - только и смог выдавить Корней, осознав, что сейчас ему предстоит умереть.
- Чему ты удивляешься? Мой ученик вытащил тебя за секунду до смерти. Поблагодари его, он подарил тебе лишних пять минут жизни.
- Я же вырастил тебя, Тёма… Пощади… - пролепетал маг-учитель, но Артём остался безучастен к его словам.
- Ты искалечил ему жизнь, Корней! Тебе нужен был клоун! А я сделал мальчика настоящим магом!
- Ты попрал все законы Вселенной! Мы совершили глупость, оставив временного мага в живых! Но пока Артём не знал о своём даре, пока он был безалаберным мальчишкой, он был безопасен! Его можно было убить! Ты же совершил преступление, равного которому не знает Вселенная! Ты сделал временного мага Смертью! Теперь Вселенной конец! Твоё создание уничтожит всё живое! Убей его, пока он не вышел из-под контроля! Он должен умереть!
- В самом деле? - Олефир посмотрел на ученика: - Слышишь, Тёма? Теперь ты понимаешь, что я сделал для тебя?
Временной маг с безграничной благодарностью воззрился на хозяина.
- Ты моя умница! - торжествующе расхохотался путешественник и, снова взглянув на коллегу, самодовольно заявил: - Я воспитал мага, который положит Вселенную к моим ногам!
- Ты пожалеешь… - сквозь зубы процедил Корней, силясь освободиться из магической сети бывшего ученика.
- Не думаю. Артём, он твой!
Временной маг растерялся и умоляюще посмотрел на хозяина, не смея задать вопрос.
- Хороший мальчик… Спроси.
- Что мне с ним делать, повелитель?
- Убей!
Олефир протянул ученику кинжал, и тот с благоговением принял оружие.
- Я знал, что тебе понравится мой подарок, Тёма!
Артём, не целясь, метнул кинжал, и клинок вошёл точно в кадык Корнея.
- В яблочко! Ты сдал экзамен, мальчик. Свой первый и главный экзамен. Дальше будет легче.
А временной маг смотрел на труп Корнея и счастливо улыбался: "Мой повелитель доволен!"
- И всё-таки ты далёк от совершенства, - притворно тяжело вздохнул Олефир и тут же приободрил ученика: - Но я сделаю тебя идеальным - ты станешь Смертью.
Временной маг обернулся и заинтересованно посмотрел на хозяина. Ему понравилось отнимать жизнь, и он жаждал продолжения.
- Сейчас ты выйдешь из кабинета, и будешь убивать всех, кто попадётся на твоём пути. Иди!
С пальцев Артёма посыпались чёрные искры. Низко поклонившись хозяину, он вышел в коридор, и его первыми жертвами стали гвардейцы у дверей кабинета. Потом слуги, натиравшие пол, придворный, не вовремя выглянувший из библиотеки, прачка с корзиной свежего белья…
А Олефир шёл за учеником и внимательно прислушивался к его ощущениям. На десятой жертве безумие поглотило временного мага, но учитель не остановил его. Артём топил Ёсс в крови, и счастливые шоколадные глаза светлели - в глубине зрачков разгоралось ледяное серебряное пламя. Оно полыхало всё ярче и ярче, пока не заполонило глазницы, и тогда Олефир скомандовал:
- Хватит!
Смерть опустил руки, повернулся к хозяину и лучезарно улыбнулся.
- Спасибо, учитель! Я счастлив, как никогда! - восторженно произнёс он и, откинув голову, дико расхохотался.
Олефир с удовлетворением смотрел на своё творение.
- Завтра я объявлю тебя принцем Камии, и блуждающий мир примет тебя с распростёртыми объятьями, Смерть, ибо я сделал тебя олицетворением силы!..
Временной маг утопил Ёсский замок в крови, но следующим вечером камийцы бурно рукоплескали ему. Безжалостный и холодный принц Артём стал живым воплощением силы - единственной добродетели, которую признавали в Камии. А когда Олефир объявил, что собирает свиту для сына, в Ёсс съехались представители всех знатных семей мира. И прежде чем свита принца сложилась, были пролиты реки крови: аристократы травили и убивали друг друга за право служить Артёму. Выжившим повелитель даровал роскошные покои в Ёсском замке, титулы, земли и рабов. К услугам свиты принца был весь мир, а требовалось от них лишь одно - "веселиться" вместе со Смертью. И они рьяно выполняли свою работу.
Вскоре на лицо временного мага вернулась располагающая улыбка, он словно стал прежним, весёлым и беззаботным. Но его магия больше не была чистой и светлой. Шарики, конфеты и котята остались в Лайфгарме. В Камии Артём забавлялся иначе: он заставлял окружающих захлёбываться кровавыми слезами и любовался дикими муками своих жертв. Смерть считал человеком только учителя. С остальными он играл - изощрённо, жестоко и беспощадно.
Артём убивал и получал от этого ни с чем не сравнимое удовольствие…
Глава 4.
Король Инмара.
С каждым днём Дима всё острее чувствовал вину перед Тёмой. Он до дрожи боялся представить его Смертью и до изнеможения гонялся за проклятой Камией, но та ускользала, и шансы друга остаться самим собой стремительно таяли. Раз за разом Смерть проигрывал сражение с блуждающим миром и впадал в отчаяние. Он запирался в своих покоях, садился на диван и курил сигарету за сигаретой, тупо глядя в потолок. Пытаясь отвлечься от грустных мыслей о Тёме, он смотрел на сестру, но становилось лишь хуже: Стася, назло ему, напропалую флиртовала с мужчинами. Дима бесился, закатывал роскошные балы, перераставшие в неистовые, разнузданные оргии, но, несмотря на старания придворных дам, которые из кожи вон лезли, стремясь угодить своему королю, Дмитрий не мог забыть ни о любовных похождениях сестры, ни о страданиях друга.
И, выскользнув из объятий керонских дам, он загружал себя государственными делами. Собственноручно проверял многочисленные счета, изучал доносы и жалобы, а раз в неделю собирал министров, выслушивал их отчёты и раздавал указания. Однажды, во время доклада военного министра, Дима вдруг вспомнил, с каким презрением Ричард отзывался о керонских гвардейцах, и, прервав Виннера на полуслове, спросил:
- Сколько продержится наша армия без магической поддержки?
Маршал смутился:
- Но Вы же…
- А если меня не будет в Лайфгарме? Сколько времени потребуется инмарским войскам, чтобы захватить Годар?
- Ваш отец…
- Сколько?!!
- Максимум - месяц, Ваше величество, - мужественно признался маршал.
- Даю Вам полгода, чтобы сделать армию боеспособной! Иначе, я распущу её, а Вас отправлю на эшафот!
Маршал побледнел, поклонился и исчез, а Дима отпустил остальных министров и сосредоточился на поисках блуждающего мира…
Прошло полгода, и маршал Виннер доложил королю, что теперь армия Годара способна противостоять объединённым армиям Инмара и Лирии.
- Даже без Вашей поддержки, мы сможем отразить вторжение! - закончил свой отчёт маршал.
Виннер говорил правду, и Дмитрий, не раздумывая, даровал ему титул графа, замок на севере Острова Синих Скал и потерял интерес к годарской армии. Да и прочими государственными делами он занимался всё меньше: министры настолько боялись Смерти, что были готовы в лепёшку разбиться, лишь бы их ведомства работали, как часы, и не привлекали к себе внимания. И Дима целыми днями смотрел на Землю и ловил Камию. Он почти не покидал Керонский замок. Единственный официальный визит король Годара нанёс в Герминдам, заставив Лайфгарм признать Содружество гномов суверенным государством, как планировал Олефир. Совет высших магов и монархи Лирии и Инмара безропотно приняли независимость Содружества - они не хотели ссориться со Смертью, тем более что в Годаре полным ходом продолжалась модернизация армии. Маршал Виннер, как и прочие министры, панически боялся, что король снова заинтересуется армейскими делами.