- Что бы ты ни говорил, что бы ни делал - я чувствую твою боль, Тёма. Она живёт внутри тебя, и я не знаю, как избавить…
- Что за ерунду ты несёшь?
- Ты всегда ненавидел одиночество, Тёма.
- Я изменился!
- Вряд ли. В душе ты всё ещё светлый и добрый мальчишка, который игрался с магией, как никто!
- Он умер.
- Чушь! За два года нельзя стать полноценной Смертью. Тебе ещё учиться и учиться.
- Я боевой маг!
Артём вновь вскинул руку, но Дмитрий перехватил её, и сплетённые пальцы магов вспыхнули и запламенели, как белоснежный факел. Кони всхрапнули от испуга, забили копытами, но магия не позволила им разойтись.
- Я не хочу, чтобы ты убивал, Тёма!
- Хорошо, - насмешливо отозвался Смерть. - Пойдём со мной к Олефиру, и крови не будет.
- Я не буду служить твоему магистру.
- Тогда прочь с дороги! Я еду в Илис!
- Хочешь сравнять город с землёй?
- Мелко берёшь, Дима. Я вырежу всю страну! Убью всякое живое существо, что встречу на пути!
- Зачем?
- Это наш тебе подарок, дружище!
Дмитрий вздрогнул, отшатнулся, и руки расцепились, осыпав шкуры коней серебристо-белыми искрами.
- Как же ты ненавидишь меня, Тёма…
- Ошибаешься! Ты для меня самое дорогое существо во Вселенной, Дима. После магистра, разумеется.
- Тогда послушай меня: не убивай! Тот кровавый поход, что навязывает тебе Олефир - окончательно сведёт тебя с ума!
- Я не сумасшедший!
- Правда?
- Да! Я боевой маг! Смерть! Мне положено убивать! Слышишь?! И убирайся с дороги, иначе я начну не с Лирии, а с Годара!
- Как скажешь, Тёма.
Дмитрий исчез, и, осознав этот факт, временной маг заорал, как раненный зверь:
- Ты снова бросил меня!!! Ну, почему ты всё время уходишь, Дима?!!
Тяжело дыша, он утёр слёзы рукавом чёрного плаща и, сжав зубы, пришпорил коня. Смерть ехал по пустому тракту, ледяными глазами оглядываясь вокруг, пока не сообразил, что лирийцы попрятались.
- Не выйдет! - прошипел разъярённый маг, перенёсся в ближайшую деревню, и благословенная земля Лирии обагрилась кровью его первых жертв.
Буквально через пару часов весть об уничтожении деревушки Фонтель облетела весь Лайфгарм. На улицах и площадях, в трактирах и ресторанах шумно и взволнованно обсуждали кровавый поход Смерти и его катастрофические последствия для мира. Лирийцы поспешно паковали чемоданы, намереваясь бежать из страны, инмарцы укрепляли дома, словно это могло защитить их от сумасшедшего временного мага, а годарцы обращали полные надежды взгляды на своего короля, который, как-никак, сам был Смертью. Все лайфгармцы надеялись на чудо, и только два человека пребывали в сладком неведении о том, что творится в мире: вернувшись с коронации Олефира, Ричард и Валентин заперлись в тронном зале и ударились в запой прямо на ступенях перед инмарским престолом. Запасов креплёного вина и долгоиграющей закуси, типа солонины, копчёной рыбы и сухофруктов, у землянина оказалось немерено. Распиханы они были по всему зарийскому дворцу, но благодаря пронырливости и почти профессиональному отыскиванию потайных ходов, столкновения с зарийцами, а также с мамочкой Валя успешно избегал.
А тем временем по королевскому дворцу ядовитым туманом расползались слухи: "Новый король обезумел…" Конечно, в свете дружбы Ричарда с обоими Смертями, речи о заговорах и покушениях не шло, но постепенно людей охватывала паника, а это могло оказаться куда более страшным бедствием, чем поход временного мага по Лирии. И так как единственным трезвомыслящим человеком в Зарийском дворце оказалась Розалия, то, само собой разумеется, она и решила навести порядок. В конце концов, ей, заведующей огромного кардиологического отделения, ни раз приходилось разруливать самые разные и непредсказуемые ситуации.
Для начала Розалия Степановна посетила дворцовую библиотеку, внимательно осмотрела схемы-планы и через потайной ход отправилась в тронный зал. Её появление застало собутыльников врасплох. Ричард застыл с поднесённым ко рту кубком, а Валя смущённо хихикнул и сложил руки на коленях, выплеснув вино на сапоги.
- Мамочка! Ты сегодня отлично выглядишь!
Розалия Степановна с презрением фыркнула, машинально поправила пышный рукав длинного тёмно-синего платья и, тряхнув медными кудряшками, замысловато уложенными на её голове придворным парикмахером, поинтересовалась:
- Как долго это будет продолжаться, молодые люди?
- У нас горе, мамочка! - Валечка всхлипнул и утёр глаза рукавом светлой шёлковой рубашки. - Наш друг в руках врага!
- И вы это празднуете?! Как не стыдно?! Друзьям надо помогать, а не распускать нюни над бутылкой!
Ричард поднял голову: в его глазах плескался гнев, но землянка лишь хмыкнула и категорично сказала:
- Ты - король, Ричи, и должен быть примером для своих подданных! А ты раскис, как мальчишка! Позор!
Король Инмара опешил: так его отчитывали только в детстве. Он встал и угрожающе шагнул к Розалии, но женщина не двинулась с места.
- Ты король, Ричи, так будь любезен соответствовать своему положению!
Инмарец остановился и в замешательстве уставился на дерзкую землянку. Если бы она не была матерью его друга, он задушил бы её голыми руками. Валя покосился на полыхающего от еле сдерживаемой ярости воина и попытался воззвать к здравому смыслу матери:
- Мамочка, так нельзя разговаривать с королём!
- Хорош король! Знаешь, что говорят о нём придворные? Они считают его сбрендившим алкоголиком!
- Спасибо за информацию, - пробурчал Ричард.
- И не только! Я уже решила за тебя кое-какие текущие дела, но что дальше? Я чужая в Лайфгарме. Мне нужно время, чтобы разобраться в ситуации, а инмарцам - чтобы привыкнуть ко мне.
- Я могу сам управлять своей страной!
- Тогда какого чёрта ты пьёшь, как сапожник?
- Что хочу, то и делаю! На то я и король!
- У тебя извращённые представления об обязанностях монарха, Ричи! Власть - это, прежде всего, ответственность! А ты бросил страну на произвол судьбы! Олефир не ограничится захватом Лирии! Инмар на грани войны! О чём ты думаешь, Ричи? О чём думает ваш замечательный дружок, король Годара? Он тоже пьёт возле годарского трона?
- Мама, не вмешивайся, хотя бы в дела Годара! - возопил Валечка. - Дима сам разберётся! Он маг! Я так ждал тебя, мама, я так надеялся, что ты сваришь мне борщ, испечёшь пироги…
- Ты в своём уме, Валентин?! Какие пироги, когда речь идёт о судьбе целой страны?! Хватит пьянствовать, Ричи! В кабинете тебя ждёт ворох бумаг. Ты давно должен был разобраться с ними!
- Вот и займитесь крючкотворством, - кисло проворчал Ричард и плюхнулся на ступени.
- А вы будете пить?! - взорвалась Розалия. - Когда это кончится?
- Я сам решу, когда остановиться!
- А как же твой Инмар?
- Мне кажется, Вы прекрасно справитесь с обязанностями моей наместницы, мадам, - ехидно заметил Ричард и рявкнул: - Писаря ко мне!
Из боковой двери в зал влетел запыхавшийся секретарь и испуганно склонился перед королём, чуть не выронив из трясущихся рук кипу бумаги и письменные принадлежности.
- Пиши! Я, король Инмара Ричард, объявляю мадам Розалию, мать легендарного Солнечного Друга, своей наместницей и поручаю ей заботу о моём королевстве! Всё! - Ричард подмахнул документ, вручил его землянке и указал на дверь: - Идите, мадам, спасайте страну!
- Хорошо, можешь продолжать пить. Тряпка!
Розалия отвернулась и, гордо вскинув голову, покинула тронный зал.
- Прости, - сконфузился Валечка, - я, честное слово, не знал, что она станет такой. На Земле это была милейшая женщина.
- Чего уж там, - махнул рукой инмарец, - пусть правит. Всё равно в Лайфгарме бардак!
- Тогда, может быть, выпьем, пока она работает?
- Давай, только влетит нам потом от твоей милейшей мамочки.
- Ну и пусть! - храбро воскликнул землянин и выудил из-под трона очередной бурдюк.
Но едва первая капля упала на дно кубка, в зале появился Дмитрий. Бледный, с тёмными кругами под глазами, маг выглядел тенью самого себя.
- Олефир послал Артёма в Илис! - с надрывом произнёс он и шумно выдохнул. - Смерть идёт по Лирии! Следующим будет Инмар!