Капитан скользнул взглядом по пьяным лицам принцев и любимого шута Олефира и, стараясь не выдать изумления, приблизился к трону.
- В чём дело? - с трудом ворочая языком, поинтересовался Дима. - Какого чёрта ты припёрся, Донат? Не мог подождать до утра?
- Простите, Ваше высочество…
- Величество, - строго поправил его Валечка. - Король умер! Да здравствует король! - провозгласил он, отсалютовал другу и, выпив вино, разбил бокал о ступени.
Лицо капитана вытянулось, и он вопросительно взглянул в глаза годарскому принцу.
- Олефир умер, - хрипло произнёс Дмитрий, залпом опустошил бокал и мрачно повторил: - Так какого чёрта ты припёрся, Донат?
- Мы… - Капитан сглотнул подступивший к горлу комок и громко доложил: - Мы задержали приспешницу высшего мага Фёдора,…Ваше величество.
Глаза Дмитрия полыхнули холодным белым светом:
- Где она?
- В Северной башне, Ваше… - начал капитан, но короля уже не было.
- Ты пришёл вовремя, Дон, - пьяно ухмыльнулся Ричард. - Сейчас моему побратиму жизненно необходимо кого-нибудь прибить. Не завидую я этой дамочке.
- И я, - хихикнул Валечка, наполнил оставленный Димой бокал вином и протянул его капитану: - Выпей за нового короля Годара, служивый!
Донат благоговейно принял бокал короля и пригубил вино.
- До дна!
Капитан повиновался. А потом вернул опустевший бокал шуту, поклонился и попятился к двери:
- Простите, господа, меня ждёт служба.
- Солдат пьёт - служба идёт! - хихикнул Солнечный Друг и вновь наполнил бокалы. - Или ты хочешь умереть, проходя сквозь щит Смерти?
Донат поёжился: он не был магом, и шут фактически спас ему жизнь, предупредив об опасности. "Но, что будет, когда вернётся король?" - испуганно подумал капитан, поднося ко рту королевский бокал с терпким лирийским вином…
Прислонившись спиной к прохладной стене, Маруся сидела на деревянных нарах и беспомощно вглядывалась в темноту, ожидая скрипа двери и появления гвардейцев, которые отведут её к Дмитрию. Минуты, казавшиеся бесконечными и вязкими, медленно ползли в небытие, но ничего не менялось. Тишина, мрак и редкие приглушённые шорохи, скорее всего, возня каких-то грызунов. Маша очень надеялась, что это не крысы. "Мыши, мыши, мыши", - как молитву повторяла она и тщетно вглядывалась в кромешную тьму.
Внезапно перед лицом полыхнули два белых огонька, и какая-то сила сдёрнула девушку с нар и швырнула на каменный пол. Раздался неприятный хруст, адская боль пронзила правое плечо, и Маша закричала. В ответ на её крик камеру огласил безудержный хохот. Не понимая, что происходит, девушка попыталась встать, и всё та же неведомая сила "помогла" пленнице - приподняла над полом и впечатала в стену. Маруся охнула от резкой боли в пояснице, сползла на пол и с ужасом осознала, что не чувствует ног.
- Это только начало, - любезно сообщил хриплый мужской баритон.
- Кто Вы?
- Смерть.
Невидимый вихрь приподнял пленницу и стал швырять от стены к стене, словно мячик. В ушах стоял хруст собственных костей. Маруся выла от боли, но сознание почему-то не теряла. Неожиданно вихрь распластал её на стене и исчез, а из непроглядной тьмы приблизились два белых огня. Смерть подошёл вплотную к девушке и погладил её по щеке:
- Ты хорошо держишься, деточка. Я буду долго веселиться с тобой.
- Я… подруга… Стаси… - срывающимся от боли голосом прохрипела Маруся, понимая, что-то вот-вот перестанет соображать.
- Стася… - Смерть задумчиво водил рукой по щеке девушки, вспоминая сестру. - Рыжие волосы… Зелёные глаза… Нежное тело… - Рука мага скользнула по шее пленницы, ключицам и замерла на груди. - Я помню Стасю. Она моя сестра. А ты?
- Я… её… подруга… - Прикосновения Смерти причиняли жуткую боль, каждое слово давалось с трудом, но Маруся упрямо продолжала: - Помогите ей… Фёдор… околдовал её…
Неожиданно пленница закашлялась, и изо рта хлынула кровь. Нахмурившись, Смерть шевельнул рукой, и кровотечение прекратилось.
- Продолжай!
Девушку мутило от стального привкуса во рту, в голове шумело, но она не могла позволить себе потерять сознание:
- Фёдор… выкинул меня…
- Странно. Чем ты могла помешать высшему магу? - ухмыльнулся Смерть и легонько надавил на грудь пленницы, заставив взвыть от боли. - Ты обычная. Не маг, не воин… Ты - никто!
"Стася победила! Дима убьёт меня, как она и хотела!" - подумал Маруся, и её сознание стало угасать.
Но когда могильный холод, казалось, полностью затопил тело, сильные, обжигающе горячие руки вырвали девушку из-за грани, и она почувствовала, что куда-то летит.
- Я сестре не слуга! Ты будешь жить! - прозвучал твёрдый мужской голос, и боль исчезла…
Маруся открыла глаза и зажмурилась от яркого света магических факелов. Она потёрла руками слезящиеся глаза, снова открыла их и обнаружила, что лежит на широкой кровати, задрапированной розоватым газовым балдахином. К телу приятно льнула тонкая шёлковая сорочка, волосы были чисто вымыты. Девушка чувствовала себя так, словно только что приняла ароматную ванну. "Кто меня искупал? Неужели Смерть?" Раздался тихий смешок. Маруся повернула голову: рядом, опираясь на локоть, лежал Дмитрий. Он был полностью одет: чёрный плащ с багровым подбоем, белая батистовая рубашка, чёрные брюки… Девушка растерянно уставилась на высокие чёрные сапоги, но, спохватившись, перевела взгляд на лицо мага. Дима насмешливо улыбался, и глаза его были голубыми, как весеннее небо.
- Ты будешь жить, Маша. Ты рада?
Маруся поспешно кивнула и подумала: "Какой же он сильный и красивый… Ну и что, что брат! Я бы ни секунды не сомневалась…"
- В самом деле? - усмехнулся маг, и девушка покраснела. - Ты странная, Маша. - Дмитрий протянул руку и погладил короткие тёмно-русые волосы. - Я почти убил тебя, а ты восхищаешься мной и хочешь…
Он чуть помедлил, а потом склонился к девушке и нежно поцеловал в губы. Маруся затрепетала, но поцелуй оказался мимолётным. Дмитрий отстранился и с затаённой грустью посмотрел в серые, как буланая сталь, глаза:
- Ты не испугалась Смерти. Ты боролась до конца. И поэтому, я позволю тебе то, чего не позволял ни одной из своих любовниц: ты можешь отказать Смерти в близости.
- Я не отказываюсь от подарков судьбы, - тихо сказала Маша и улыбнулась.
- Я принимаю твоё решение.
Дмитрий накрыл комнату щитом, сорвал с девушки одеяло, притянул к себе и впился в губы долгим страстным поцелуем. Вихрь наслаждения закружил Марусю, наполняя каждую клеточку тела невероятной лёгкостью и абсолютным счастьем, и в блаженной истоме она подумала: "Смерть любит так же идеально, как и убивает…"
На рассвете Дмитрий вернулся в тронный зал и с сытой улыбкой взглянул на осоловелых от пьянки друзей и капитана Доната.
- Где ты шлялся всю ночь? - придирчиво поинтересовался Валентин. Голова землянина болталась, как на шарнирах, но он старался выглядеть трезвым и грозным. - Хоть бы шит убрал! Несчастный Дон бросил своих гвардейцев на произвол судьбы! Из-за тебя он не вышел на работу! Кто будет отвечать за его прогул?
- Ты убил её? - икнув, поинтересовался Ричард. - Тебе полегчало?
- Мне полегчало, - кивнул маг, продолжая улыбаться, и убрал щит. - А вам троим не мешало бы проспаться.
- Сам спи! - огрызнулся Валя. - Я никуда не пойду, пока ты не увеличишь жалование Донату. Хотя бы на двести процентов! Он обязан получить материальную компенсацию. А в качестве моральной - вынесешь ему благодарность и дашь майора!
- В Годаре нет такого звания.
- Тогда генерала!
- Вот-вот, - поддакнул Ричард и удобно устроил голову на плече вусмерть пьяного капитана.
- Можете идти, Донат, - доброжелательно произнёс Дима и, протрезвив офицера, вручил ему увесистый кошель. - Надеюсь, Вы умный человек и не станете распространяться о моральном облике принца Инмара.
- Буду нем, как рыба!
Донат осторожно уложил Ричарда на ступени, отсалютовал королю и вышел из зала, а Валя возмущённо посмотрел на Дмитрия:
- А моральная компенсация?!
- Спать! - шикнул на него маг, и землянин исчез.
Взглянув на мирно посапывающего инмарца, Дима хихикнул и перенёс его в покои для гостей. Уложил друга в постель, заботливо укрыл одеялом и отправился к себе. Он чертовски устал, но чувствовал себя гораздо лучше, чем накануне: странная земная девушка приглушила скорбь Смерти.