Оказавшись в спальне, Дмитрий скинул на пол одежду, нырнул под одеяло и с интересом посмотрел на любовницу: Маруся крепко спала и видела его во сне. Это выглядело непривычно и… правильно. "И что мне со всем этим делать? Я совершенно не готов к новым серьёзным отношениям. Да и какие могут быть отношения? Я люблю Стасю!"
- Вот чёрт! Было бы проще, если бы ты отказала мне, Маша… - прошептал маг и уснул…
А Фёдор смотрел на Лайфгарм и не верил своим глазам. Он думал, что будет дожидаться благоприятного момента для захвата мира годами, а момент наступил через считанные часы после его возвращения к жизни. Гибель Олефира подкосила Смертей, и они махнули рукой на Лайфгарм, а высшие маги, как обычно, сидели в своих норах и терпеливо ждали, что будет дальше.
"Они преподносят мне мир на блюдечке, и я не собираюсь отказываться!" - злорадно подумал экспериментатор, перенёсся к дочери и потряс её за плечо.
- Ты готова мстить брату, Стася?
Изумрудные глаза фанатично сверкнули:
- Да.
- Тогда не будем медлить!
Фёдор подал руку дочери, и они оказались на площадке из красных плит. Увидев расколотую рубиновую чашу, Станислава вздрогнула и чужим голосом спросила:
- Кто это сделал?
- Твой брат.
- Он ответит за святотатство!
Ключ вспыхнул. Хранительница сняла его с шеи, приложила к запястью, и на осколки чаши упали тёмные капли крови. Мир застонал, скидывая могильные цепи, и, улыбнувшись, Станислава бросила окровавленный Ключ на плиты. Рубиновая чаша мгновенно собралась воедино. Раздалось шипение, и, словно огненная лава, из жерла Источника вырвался водяной фонтан. Переливаясь всеми оттенками красного, он устремился в небо, озаряя его багровыми всполохами.
Стася подняла Ключ, повесила его на шею, шагнула к чаше и коснулась огненных струй. Фонтан рухнул вниз, и в рубиновой чаше заблестела хрустально-чистая вода.
- Пей, папа!
Глаза Хранительницы горели ненавистью и предвкушением мести, а на губах трепетала злая ухмылка. Фёдор широко улыбнулся дочери, подошёл к Источнику и стал горстями черпать волшебную воду. Маг жадно глотал и глотал её, не замечая, что вода стекает по шее и груди кровавыми ручейками.
"Ты - мой император!" - внезапно услышал он торжественный голос Лайфгарма и, ликующе расхохотавшись, повернулся к Стасе:
- Я - император! Наша месть благословлена самим миром, дочь моя!
Глава 3.
Легенда Лайфгарма вступает в игру.
Дмитрий проспал не больше часа, когда почувствовал, что Артём вернулся. Он открыл глаза, взмахом руки зажёг магические светильники и настороженно взглянул на тёмное облако, парящее в полуметре от кровати.
- Хватит прятаться, Тёма.
Смоляная мгла дрогнула, пошла рябью, и на ковёр мягко спрыгнул огромный серебристый Волк. Густая длинная шерсть дыбом стояла на загривке, а пронзительные шоколадные глаза смотрели холодно и угрюмо.
- Рад, что ты вернулся, Тёма, - бесстрастно произнёс Дмитрий и похлопал ладонью по простыне.
Облако рассеялось. Волк запрыгнул на кровать и, лизнув друга в щёку, улёгся рядом. Дима обхватил руками сильную, лохматую шею и заглянул в шоколадные глаза:
- Лес подсказал ответ. Тебе стало легче?
"Молчи! Не хочу думать и решать. Ты самый сильный в Лайфгарме, и я буду служить тебе, хозяин!"
- Хватит, Тёма! Сейчас я верну тебе человеческий облик, и мы поговорим!
"Не хочу. Если ты сделаешь это, мы будем драться, и ты убьёшь меня, хозяин".
- Ладно, продолжай свои игры, Тёма. Но запомни: я тебе не хозяин! Хочешь быть волком - пожалуйста! Хочешь служить - вперёд! Но ты не услышишь от меня ни единого приказа, не надейся!
Зверь оскалился и снова лизнул мага в щёку. Дима открыл рот, чтобы отчитать друга, но тут же закрыл: любое слетевшее с губ слово Артём мог воспринять как приказ.
- Не дождёшься!
Дмитрий выудил из воздуха сигарету и закурил, а Волк пристроил голову на груди мага и преданно уставился ему в глаза.
- Лебезишь?! Я тебе, гадёнышу, потом припомню. Стыдно будет!
Зверь утробно заурчал, потёрся носом о плечо мага и снова уставился в голубые глаза.
- Смотри-смотри, так выглядят нормальные люди! - фыркнул Дима, не в силах злиться на безумного друга.
"Ты великолепен, мой хозяин!"
- Льстец!
"Да! - радостно согласился Волк. - Ты восхитителен, мой повелитель! Ты самый прекрасный и могучий из всех магов Вселенной! И я готов прославлять тебя вечно, о, мой любимый, любимый хозяин!"
- Ах, ты…
Маг не договорил: в спальне появился взволнованный Корней. Волк мигом спрыгнул на пол и ощетинился, а Дмитрий сел и, сгорая от возмущения, заорал:
- Какого чёрта ты врываешься в мои покои?
- Чем вы тут занимаетесь? - одновременно с ним воскликнул учитель, и оба мага замолчали.
- Беседуем, - после небольшой паузы произнёс годарский принц, похлопал по кровати, и Волк послушно лёг рядом с ним. Дима глубоко затянулся, выпустил в потолок струю терпкого дыма и ехидно добавил: - Только ближе не подходи, не ровён час, укусит.
- Болваны! - в сердцах рявкнул Корней. - В Лайфгарме переворот, а вы развлекаетесь!
- Ну, я бы так не сказал… - задумчиво гладя Волка по серебристой спине, пробормотал Дмитрий, и тут до него дошло, что за новость принёс высший маг. - Какой переворот? Кто посмел?..
- Ты совершенно не следишь за тем, что творится в твоём мире! - запальчиво рявкнул Корней и осёкся.
Сам того не желая, он произнёс вслух то, о чём думал последние часы: несмотря на многочисленные "но", Дмитрий подходил на роль императора куда больше Фёдора. Учитель с тревогой посмотрел на керонского выродка, но тот, хвала всему сущему, пропустил оговорку мимо ушей.
- Ничего себе денёк начинается, - проворчал Дима. - Если будет как вчера - можно вешаться.
- Вчера?! А что особенного случилось вчера? От твоего дружка и не такого ожидать можно! Подумаешь, Время стёр! Так на то он и временной маг!
С удивлением посмотрев на разгорячившегося учителя, годарский принц уничтожил сигарету, откинулся на подушку, подпёр голову рукой и вздохнул:
- Значит, по Вашему мнению, ничего из ряда вон выходящего не случилось? Возможно… Если, конечно, не считать, что сначала я умер, потом воскрес, потом долго лечил Артёма, потом выслушивал его глупости, а потом Ваш бывший ученик устал быть человеком, превратился в Волка и сегодня спозаранку явился ко мне на службу. По-моему, этого достаточно, чтобы я мог позволить себе что-то пропустить, например, переворот.
Корней взглянул на Дмитрия, как на ученика, который, вместо того чтобы отвечать заданный урок, спел похабную частушку, и, раздраженно махнув рукой, продолжил:
- Ты безответственный молодой человек! Пока ты здесь чёрте чем занимался, вернулся Фёдор! Он напился из Источника, убил Геласия и Павлину и провозгласил себя императором Лайфгарма! Он объявил Литту столицей Мира! И они с Хранительницей…
- Стася в Лайфгарме?! - Дмитрий вихрем слетел с кровати. - Я не почувствовал её появления… - прошептал маг, щёлкнул пальцами, облачаясь в королевские одежды, и исчез.
Волк пропал вместе с ним…
Золотой венец опустился на голову Фёдора.
- Да здравствует император Лайфгарма! - торжественно провозгласил маг-миротворец.
- Ура! Да здравствует император! - дружно заорали придворные, и под их приветственные вопли в зале появились Дмитрий и Волк.
Крики оборвались. Лирийцы с ужасом смотрели на Смерть и его хищного спутника. И только Фёдор остался спокоен. Уверенным жестом поправил венец, закинул ногу на ногу и с издёвкой произнёс:
- Какая честь. Сам принц Годара почтил присутствием мою коронацию. Император в восторге!
- Ты жив только потому, что когда-то я пообещал сестре не убивать тебя, - холодно отчеканил Дима, однако слова эти были ложью.
Сейчас мага не остановило бы обещание, данное сестре. Он не мог убить Легенду Лайфгарма по другой причине: жаждущая мести Станислава собственной кровью возродила Источник и вернула миру возможность влиять на ситуацию. И он повлиял - защитил себя и своего нового императора жизнью Хранительницы. "Знает, дрянь, что я не подниму руку на сестру! Стася ни в чём не виновата и не должна отвечать за грехи отца, а тем более мира", - с горечью подумал Дима и взглянул в горящие ненавистью изумрудные глаза: