- Это правда, что ты… - начал инмарец.
- Да! - перебил его маг. - Какое-то время нам придётся мириться с властью Фёдора.
- И как долго?
- Пока я не придумаю, как убить его, не причинив вреда Стасе.
- Думай быстрее, - проворчал Ричард и с силой воткнул вилку в сочный ростбиф, будто тот был его личным врагом.
Солнечный Друг хлебнул вина и обиженно посмотрел на Диму:
- Мог бы взять нас на пир. Наверняка, в Литте было ужасно интересно!
- В другой раз, Валя.
- А будет другой раз? Думаешь, Тёма опять Время повернёт? Пусть тогда проинформирует меня, когда соберётся. Дам ему несколько ценных советов.
- Балабол! - фыркнул Ричард, а Дима с интересом взглянул на землянина:
- И каких, если не секрет?
- Во-первых, вернуть Ричи Инмар, а то на нём лица нет! Всю дорогу в Вилине он орал, что не хочет быть принцем, а как только перестал им быть, раскудахтался: "Где мой Инмар? Где мой титул? Где Дима?"
- Трепло!
Ричард привычно погрозил землянину кулаком, но Валя демонстративно этого не заметил.
- Во-вторых, я бы попросил Артёма промыть Стаське мозги, чтобы она перестала изводить тебя…
- Она не виновата. Это заклятье Фёдора!
- Вздор! Если бы Стаська осталась с тобой, а не с папашей, всё было бы иначе! Пусть бы она не спала с тобой, но хотя бы была рядом! Она предала тебя, Дима!
Ричард и Вереника испуганно посмотрели на Смерть, а Валентин, как ни в чём не бывало, пригубил вино.
- Если ты убьёшь меня, Дима, будешь не прав, - выдержав паузу, спокойно заявил он, глядя в холодные белые глаза Смерти. - Я лишь озвучил то, что думают все твои друзья.
Смерть перевёл взгляд на Ричарда, потом на Веренику, и глаза его стали голубыми.
- Не скажу, что полностью согласен с Валентином, но в чём-то он прав, - неохотно произнёс инмарец, и маг уныло вздохнул:
- И всё же я люблю её. Она не предавала меня, вы просто не понимаете…
Валечка фыркнул и наполнил бокал вином:
- Мочи мочало, начинай сначала.
- Я не знаю, как объяснить вам!..
Дима не договорил - в нескольких метрах от стола тускло замерцало угольно-чёрное облако.
- Тёма! - заорала Вереника и, сорвавшись со стула, запрыгала вокруг облака. - Ну, давай же, вылезай скорее! Я хочу обнять тебя!
Артём ступил на серые плиты трапезного зала, стряхнул с радужного плаща травинки и листья и картинно поводил носом:
- Привет! Чем тут у вас кормят?
Вереника с разбега прыгнула на временного мага, и он подхватил её на руки.
- Так чем вас кормит король Годара? Я голоден, как волк!
Усмехнувшись, Дима щелкнул пальцами, и на столе появилась большая тарелка мяса.
- С кровью! Как я люблю!
Артём усадил Веренику себе на колени и набросился на еду. Мясной сок сочился по пальцам, капал на белоснежную скатерть, и Ника капризно фыркнула:
- Ты испортишь мне платье! - Девочка спрыгнула с колен мага и пересела на соседний стул. - Будешь ухаживать за мной, когда поешь.
- Как прикажете, королева, - с набитым ртом закивал временной маг и, прожевав мясо, повернулся к Диме: - Как дела в Лайфгарме?
- Достали!
Дмитрий хлопнул ладонями по столу.
- Какой-то ты нервный сегодня. - Артём отложил вилку, внимательно присмотрелся к другу, и в шоколадных глазах вспыхнуло удивление. - Как интересно…
"Только попробуй рот раскрыть!"
"Как прикажете, хозяин!"
"Убью!"
- Так вот, Дима. Я пришёл к выводу, что Фёдора надо убить! - лукаво заявил временной маг. - Пошли?
- Сидеть! Будешь делать то, что скажу! - выпалил Дмитрий и застыл с открытым ртом.
- Наконец-то! Приказывай, хозяин!
- Хозяин?
Ричард недоумённо посмотрел на побратима, и тот нехотя пояснил:
- Тёма решил, что теперь его магистр - я.
Временной маг энергично закивал:
- Ты самый сильный маг в Лайфгарме, Дима, и я буду служить тебе!
- Приехали… - с досадой протянул Валечка и крикнул: - Вина!
- Делай, что хочешь, Тёма, - Дмитрий покосился на присосавшегося к бокалу землянина и устало потёр виски, - только Фёдора не трогай. С ним я разберусь сам.
- Как прикажешь, магистр.
Артём хихикнул и исчез.
- Вот, гад!.. - простонал маг и следом за другом ринулся в покои любовницы.
Маруся в длинном бархатном халате сидела за столом и маленьким серебряным ножом чистила апельсин. Мысли девушки витали вокруг последней встречи с Димой, и появление Артёма застало её врасплох. Нож и апельсин упали на кружевную скатерть. Маша вскочила и со страхом уставилась на временного мага, считая удары своего сердца: ей казалось, что напротив стоит смерть, её смерть.
- Привет, красотка! - промурлыкал Тёма и с интересом уставился на землянку.
- Перестань! Ты напугал её! - Дима положил ладонь на плечо друга и настойчиво попросил: - Пойдём!
- Нет уж! - Временной маг скинул его руку. - Я желаю поговорить с ней! Кто она? Хочу знать, с кем ты спишь!
Дмитрий обречённо вздохнул:
- Это Мария.
- Я знаю, как её зовут! Я хочу знать, кто она такая!
- Никто, - хрипло выговорила Маруся. Появление возлюбленного немного успокоило её, и хотя временной маг по-прежнему казался опасным, девушка решилась вступить в разговор. - Я ни на что не претендую.
- Не верю!
Маша беспомощно взглянула на Дмитрия, но маг стоял, опустив голову, и молчал, словно отдал разговор на откуп другу. И временной маг категорично продолжил:
- Ты любишь его! Значит, на что-то претендуешь!
- Дима любит Стасю. - Слова давались Марусе с трудом. - Я лишь его очередная любовница.
- Это так?
Артём испытывающее взглянул на друга.
- Да, Тёма, - кивнул Дмитрий, продолжая разглядывать белоснежный шерстяной ковёр под ногами.
Какое-то время в гостиной стояла мучительная тишина, а потом временной маг переместился к Марусе и ласково потрепал её по щеке:
- Хорошенько ублажай моего хозяина, детка. Если он останется недоволен, с тобой буду играть я!
Артём отступил, пробежал многообещающим взглядом по фигуре девушки и исчез. Но Дмитрий так и не шелохнулся. Сгорая от стыда, он молча смотрел в пол.
- Всё в порядке, Дима.
Маруся опустилась на стул и взяла из вазы грушу.
- Не понимаю. - Маг поднял голову и пристально взглянул на любовницу. - Ты снова повела себя необычно. Кто ты?
- Я сирота. У меня никогда не было настоящего дома. И никто не стоял за моей спиной. Я привыкла сама принимать решения и нести за них ответственность. Я знала на что шла, соглашаясь стать твоей любовницей, и ни о чём не жалею, Дима. Я влюбилась в тебя, ещё на Земле, когда Стася рассказала мне о своём путешествии в Лайфгарм. А когда увидела твоего двойника, поняла, что ни в чём не смогу отказать тебе. И не потому, что ты Смерть.
- И всё равно я не понимаю, кто ты, - покачал головой маг и исчез.
- Я уже и сама не знаю, кто я… - прошептала Маруся, положила грушу обратно в вазу и закрыла лицо руками…
Вернувшись в трапезный зал, Дмитрий залпом допил остывший кофе и закурил. Немного понаблюдал за Артёмом, который, высунув от напряжения язык, заплетал Веренике косу, взглянул на мрачного Ричарда и скучающего Валентина, и подумал, что зря ушёл от Маруси. Маг уже хотел вернуться в покои любовницы, но тут Солнечный Друг выудил из кармана потёртую колоду карт:
- А не расписать ли нам пульку, господа?
- Что такое пулька? - мигом заинтересовался Артём, махнул рукой, и волосы Вереники сами собой заплелись в косу.
Валечка приосанился и, помешивая колоду, с достоинством начал:
- Это такая игра, Тёма…
- Игра? - обрадовался временной маг, и его глаза блеснули льдом. - Сейчас же научи меня!
- Уж не знаю… Может, лучше с "Дурачка" начать?
- Хочу пульку! - капризно потребовал Артём и посмотрел на Диму: - Скажи ему!
- Пульку, так пульку, - покладисто кивнул Дмитрий. - Раздавай, Валентин!
- Подлец! - с чувством проговорил землянин, взглянув на ехидные улыбки друзей: благодаря Диме, все они (даже малышка Ника) уже знали правила преферанса.
Годарский принц подмигнул Солнечному Другу, и в его руке появилась шариковая ручка, а на столе - расчерченный лист бумаги: