- Что-то я совсем заработалась. - Маруся тяжело поднялась, добрела до стола и нажала кнопку спикерфона: - Костя, принеси мне крепкого чая с лимоном…
Дмитрий не понимал, что с ним происходит. Разум твердил, что, отправив Машу на Землю, он поступил правильно, а душа требовала вернуть девушку обратно.
- Я должен забыть!
Маг бросился в покои любовницы, намереваясь уничтожить следы её пребывания в Керонском замке, и растерянно застыл в дверях: на кровати, среди шёлковых одеял и подушек, возлежал временной маг. Он манерным жестом подносил к губам длинную коричневую сигарету, самозабвенно любуясь собой в зеркальном потолке.
- Зачем ты отослал её, Дима? - не отрывая взгляда от своего отражения, насмешливо поинтересовался Артём. - Кто теперь будет успокаивать тебя? Я? - Он повернул голову и, сложив губы в похотливо-игривую улыбку, мурлыкнул: - Я готов, мой милый хозяин.
- У меня другое задание для тебя, Тёма!
Коричневая сигарета пропала, кровать опустела - Артём навытяжку стоял перед другом и напряжённо смотрел ему в глаза:
- Приказывай, магистр!..
Дом Витуса в Северных горах, уютное логово старого холостяка, ожил, когда в нём поселилась Розалия. Мама Валечки обладала удивительным свойством: появляясь в том или ином месте, она мгновенно становилась его хозяйкой. И, что особенно интересно, возражений ни у кого не возникало. Впрочем, в данном случае, возражать было некому. Кроме Витуса в доме никто не жил. А гости… Совершив небольшую прогулку, землянка обнаружила, что убежище целителя прекрасно защищено от неожиданных визитёров: с одной стороны - отвесными скалами, с другой - глубоким каньоном. Магической защиты Розалия не видела, но интуитивно чувствовала, что она есть. "Хорошо бы забрать сюда Валю", - наверное, в сотый раз подумала женщина и с досадой поморщилась: всякий раз, когда Витус создавал "экран", сын неизменно возникал с бокалом в руке. И, чтобы не думать о спивающемся отпрыске, Розалия занялась холостяцким домом целителя и маленьким, давным-давно заброшенным садом камней.
Сначала Витус с сомнением отнёсся к хозяйственной деятельности землянки, но когда та сунула ему в руки влажную тряпку и красноречивым кивком указала на пыльные статуэтки, украшающие камин, понял: дело пахнет керосином. Гном с минуту пристально смотрел на Розалию, надеясь, что выразительный, строгий взгляд заставит гостью одуматься и избавить его, высшего мага, от мелких хозяйственных дел, но зря старался. Вместо того чтобы образумиться, Розалия гордо вскинула голову и подробно описала, как должен выглядеть дом медицинского работника. Когда женщина замолчала, потрясённый до глубины души гном шагнул к камину и начал тщательно тереть статуэтку. Тряпка сейчас же обросла слоем пыли, Витус машинально уничтожил серые разводы, протянул руку к следующей фигурке и замер.
- Роза! - воскликнул он и повернулся к землянке. - Я же маг, Роза!
- Конечно, маг. - Женщина полюбовалась до блеска вычищенным серебряным ножом и пожала плечами. - Разве я спорю?
- Так что же я с тряпками-то вожусь!?
Гном прикрыл глаза, сосредоточился, вспоминая требования гостьи, и в голове само собой сложилось заклинание.
- Прекрасно! Давно бы так!
Голос землянки был довольным, и Витус открыл глаза. Гостиная сияла чистотой, каждая вещь стояла или лежала на своём месте, а в центре овального стола из чёрного морёного дерева сверкала хрустальная ваза с букетом алых роз. Всё ещё держа в руках тряпку, гном подошёл к Розалии.
- Я… - начал было он, но внезапно осёкся, подскочил к камину, швырнул на едва тлеющие поленья тряпку, и Розалия услышала:
- Я согласен.
На магическом экране появился инмарский принц. Лицо - решительное и несчастное, в глазах - тоска, губы сжаты в тонкую, упрямую полоску. Ричард повернул голову, и его взгляд, словно превратившись в волшебную камеру, отразил на экране Смерть и императора.
Витус и Розалия застыли в ожидании поединка, но Дима обманул их надежды…
- Присматривать он будет! - возмутился гном и развалился в кресле перед камином. - Присоединяйся, Роза. Кино будем смотреть. Трагикомедию!
- Он не должен был отдавать сестру Ричарду.
Розалия уселась в соседнее кресло, и рядом с ней тотчас возник миниатюрный деревянный столик. На сияющей лаком поверхности белела тонкая фарфоровая чашка с блюдцем, сахарница, молочник, покоился пузатый, как откормленный щенок, чайник, а также вазочки с вишнёвым вареньем, конфетами и печеньем. В руке у гнома появилась чёрная чаша с тягучим фиолетовым напитком.
- Это хноц, - пояснил маг, заметив недоумение в глазах Розалии.
- Ликёр?
- Строго, говоря, нет. - Витус хлебнул вязкого напитка и блаженно зажмурился. - Это… э… выражаясь земным языком, пищевая добавка.
Розалия Степановна собралась уточнить состав странного питья, но в этот момент экран погас, и гном недовольно хмыкнул.
- Похоже, наш Смерть ушёл из Лайфгарма.
- Неужели окончательно струсил?
- Не думаю. Скорее всего, он что-то замышляет, и, боюсь, я знаю что.
- То есть, совершив одну глупость, он уже обдумывает другую? Что он, по-твоему, собирается сделать, Витус?
Маг сделал ещё один глоток хноца, облизал губы и задумчиво протянул:
- Увидишь…
По лицу Розалии пробежала тень недовольства, и Витус с неохотой проговорил:
- Некоторые вещи опасно произносить вслух, Роза. Слова, изречённые магом, могут стать роковыми. Скажу только, что маленькая надежда на благоразумие Смерти у нас всё ещё остаётся. Слишком далеко зашёл Фёдор! Мне очень хочется верить, что Дима наконец-то найдёт в себе силы и убьёт его.
- Вряд ли. Дима не допустит смерти сестры. Как уж на сковородке крутиться будет, но Стасю пальцем не тронет, да и другим не позволит.
- Тогда, будь готова ко всему, Роза. Возможно, очень скоро нам придётся забрать Валентина и бежать с Лайфгарма…
Шоколадные глаза Тёмы отливали серебром, на щеках играл лёгкий румянец, а чуть приоткрытые губы едва заметно подрагивали. Артём ждал приказа убить Фёдора, и Дима с трудом сдержался, чтобы не отдать такой приказ. Вместо этого он с нажимом произнёс:
- Сегодня у Ричарда последний холостяцкий вечер. А в Инмаре принято проводить его с близкими друзьями. Я, как ты понимаешь, не могу пойти в Литту, а вот ты - запросто.
Временной маг моргнул, серебряные блики в глазах исчезли, уголки губ опустились, точно он собирался заплакать. Несколько секунд Артём молчал, вглядываясь в чересчур безмятежное лицо друга, а потом хмуро спросил:
- Ты на самом деле собираешься выдать Стасю замуж? Ты уже разлюбил её? Или сыновние чувства проснулись? С какой стати ты жалеешь Фёдора? Убей его! А Стасю я тебе верну. Только прикажи!
- Нет! - Голос Димы обрушился на временного мага, как молот на наковальню. - Ты сейчас же отправишься в Литту и организуешь Ричарду вечеринку. Я разрешаю, нет, я приказываю тебе, играть! Можешь поставить на уши весь дворец, да хоть весь город, Тёма, но коснуться Времени, я тебе не позволю!
- Почему это? - сверкая ледяными глазами, осведомился Смерть. - Я и Время…
- Молчать!
Смерть невольно съёжился и сдавлено вскрикнул - Дмитрий ворвался в его сознание. Перед глазами возникло гневное лицо магистра, а в ушах прозвучало: "Как ты мог позволить безумному временному магу играть со Временем?.." К небу взметнулись языки рубинового пламени, магистр исчез, и Смерть заплакал. Слёзы затушили ледяной пожар в глазах, Артём сник, став похожим на побитую бездомную собаку.
- Мой магистр… - прошептал он, и Дима не выдержал: обнял друга и прижал к себе.
- Учитель умер, потому что хотел, чтобы мы жили, Тёма.
Но хриплый от подступивших к горлу слёз голос, лишь подлил масла в огонь: Артём истерично всхлипнул и зарыдал, как рыдает жена по любимому, внезапно умершему мужу. Однако Дмитрий не позволил скорби поглотить друга: разжал объятья, глубоко вздохнул, и в уши временного мага ударил голос Олефира:
- В Литту, чародей! Ричард ждёт!
Плач стих. Артём вытер слезы кулаком. Одежда его потемнела, став антрацитово-черной, на плечи лёг радужный плащ.
- Как скажете, магистр, - глядя в глаза другу, произнёс он и переместился в Лирию.