- Возвращайся в Литту, Тёма. Ричарду нужна поддержка.
- Он спрашивал о тебе.
- Скажи, что со мной всё в порядке.
- Ричи не идиот. Он не поверит. Пойдём со мной!
- Нет. Я встречусь с ним… как-нибудь… потом. Иди, Тёма!
- Как прикажешь, хозяин.
Временной маг исчез, а Дмитрий растянулся на кровати, поднёс к губам сигарету и, с горечью прошептав: "Хозяин", глубоко затянулся.
Артём ворвался на вечеринку подобно искрящемуся смерчу.
- Вот и я! - проорал он, и под расписным потолком закружились голые крылатые младенцы с луками в руках.
Амурчики натянули тетиву, выпустили стрелы, и те, взорвавшись в воздухе, осыпали магов и Ричарда розовыми шёлковыми сердечками.
- Наш волчонок вернулся! - сияя, как новенькая монета, воскликнул Фёдор и шаловливо пощекотал камийку, которая сидела у него на коленях.
Девушка довольно захихикала, прижалась к магу и зазывно взглянула ему в глаза.
- Чуть позже, милая. - Экспериментатор ущипнул красотку за щечку и обратился к временному магу: - Похоже, я должен сказать тебе спасибо, мальчик.
Артём безразлично пожал плечами, а Ричард раздражённо стряхнул с волос россыпь сердечек и потребовал:
- Рассказывай, что произошло, Тёма!
- А разве что-то произошло? - Временной маг наивно, точь-в-точь как Вереника, похлопал глазками и смущённо улыбнулся: - А… Ты о моём поспешном исчезновении? Так я погорячился.
- Тёма!
- А что Тёма? - Маг поманил к себе скучающую наложницу, и та с радостью скользнула в его объятья. Отведя густые чёрные волосы, Артём поцеловал девушку в шею, посмотрел на Ричарда и улыбнулся: - К чему столько вопросов, дружище? У тебя завтра свадьба, так что, расслабься и получай удовольствие. Пока можешь.
Инмарец скрестил руки на груди и исподлобья уставился на друга. Артём чертыхнулся, поморщился, и шоколадные глаза сверкнули ледяным серебром:
- Не нравятся банальные развлечения? Хочешь чего-то покруче, Ричи?
Корней и Михаил с опаской уставились на временного мага, а Фёдор, напротив, развеселился.
- Давай, Тёма, покажи, чему научил тебя покойный магистр!
Шоколадные глаза запылали серебристым огнём, губы зажглись лучезарной улыбкой.
- Почему бы и нет, император, - промурлыкал Смерть и дёрнул камийку за волосы.
Девушка вскрикнула, изогнулась дугой, но не сделала попытки вырваться. Маг приложил ладонь к её груди, чуть сжал пальцы, и на смуглой коже заблестели капельки крови.
- Прекрати! - взревел Ричард и в два прыжка оказался возле друга.
Фёдор, Корней и Михаил застыли, когда Смерть, оттолкнув жертву, повернулся к инмарцу и уставился на него полыхающими льдом глазами. На секунду высшим магам показалось, что ничто не спасёт Ричарда, но серебряное пламя погасло, и Артём взглянул на друга грустными шоколадными глазами.
- Я предпочитаю банальное веселье, Тёма!
Временной маг медленно кивнул, и в его руках появились хрустальные бокалы с вином. Ричард взял один из них:
- Как же я рад, что ты пришёл на мою холостяцкую вечеринку, Тёма.
Артём стиснул в руках бокал и вдруг улыбнулся - бешено и отчаянно. Он тряхнул волосами, бросил короткий взгляд на притихших магов и воскликнул:
- К чёрту проблемы, Ричи! Сейчас мы покажем Литте, что значит настоящее веселье!
Грянула музыка. Камийские наложницы закружились в быстром танце. По воздуху поплыли подносы с закусками и винами. Толстощёкие младенцы снова выстрелили из луков, и тёмный дубовый паркет украсился шёлковыми сердечками и цветами.
Фёдор, Корней и Михаил помимо воли вперили взгляды в танцующих красавиц, а временной маг шагнул к Ричарду и шепнул:
- Принц Камии впервые облажался, Ричи. Вряд ли магистра порадовала бы столь бездарная игра. Слишком я мягок и податлив сегодня. Надеюсь, ты не злоупотребишь моей добротой?
- Ни в коем случае, - серьёзно кивнул инмарец.
- Отлично! Тогда пора!
Артём взмахнул рукой, и среди хоровода наложниц возник Валентин с верным бурдюком под мышкой.
- Вот теперь веселье пойдёт, как надо! - уверено заявил временной маг и, размахивая пустым бокалом, бросился к землянину. - Наливай, Валя!
Глава 6.
Бездействие.
В мире господствовала предрассветная тревожная тишина. Замерла листва, умолкли цикады и ночные птицы, и даже говорливые ручьи и речушки, казалось, присмирели, приглушив своё вечное бормотание. Но вот робкие, красноватые всполохи лизнули тёмное небо, заставив звёзды угаснуть, а деревья и травы заплакать росой. И, словно разом выпущенные из ночного плена, сотни звуков взорвали и заполонили мир, вознося хвалу и здравицу оранжевому солнцу, что величественно и важно поднималось из-за горизонта. Бархатные лучи обласкали широкие улицы Керона, затейливые фонтанчики и цветущие кусты волшебного парка, добрались до белоснежной глыбы дворца и юркнули в распахнутые настежь окна, с твёрдым намерением разогнать людские сны и вдохнуть тепло в холодные каменные стены.
Особо смелый и проворный луч проник в спальню годарского наместника, скользнул по широкой кровати, пробежался по ещё сонному лицу мага и быстренько скрылся за плотными шторами, точно испугавшись его гнева. Недовольно скривившись, Дмитрий взмахом руки задёрнул шторы, пресекая наглые попытки апельсиновых лучей пробраться внутрь, и достал из воздуха дымящуюся сигарету. День обещал быть ясным и тёплым, а ему хотелось сумрака и дождя. Конечно, можно было устроить в Кероне ливень, а то и бурю, но это ничего не изменило бы, и маг не двинулся с места. Он лежал в постели и курил, выпуская изо рта серебристые струйки дыма. Рука подрагивала от напряжения, губы плотно сжимались, едва он отводил от них сигарету. "Нужно просто переждать. Я справлюсь. Я найду выход", - повторял и повторял Дима и не верил собственным словам…
Часы на стене пробили полдень, и маг заставил себя посмотреть в Литту. В то же мгновение, словно в лирийской столице только и ждали невидимого гостя, трубы возвестили о начале свадебной церемонии. В небо взметнулись яркие красочные стяги, сотни белых птиц закружились над центральной площадью, и на открытый балкон выступил император Фёдор. За ним, рука об руку, шли Стася и Ричард. Дима взглянул на счастливое лицо сестры и скрипнул зубами: он знал, что смотреть на церемонию будет тошно, но не ожидал, что настолько.
- Не могу…
Дмитрий вскочил с кровати и бросился к друзьям. Валечка, Артём и Вереника сидели на усыпанной цветами лужайке. Временной маг что-то терпеливо объяснял девочке, а Солнечный Друг с благодушной улыбкой взирал на них и потягивал вино.
- Чем занимаетесь? - как можно беззаботнее спросил Дима и уселся на траву.
- Воздушные шары делаем, - ответил Артём, подмигнув насупившейся Веренике.
- Не расстраивайся, Ника. Я тоже не умею делать шары. Давай учиться вместе!
Маг вскинул руки, и в воздух взмыли десятки разноцветных шариков. Сбились в весёлую стайку, закружились над лужайкой, и, радостно взвизгнув, юная королева Годара захлопала в ладоши.
- Вот он - твой истинный талант! - хлопнув друга по плечу, торжественно заявил Артём.
Дмитрий машинально кивнул и вновь поднял руки. Воздух над поляной замерцал, сгустился мохнатым разноцветным облаком, и на траву пролился пёстрый конфетный дождь.
- Вот это да!
Вереника запрыгала от восторга, а Валентин и Артём встревожено переглянулись.
- Что с тобой, Дима? - рискнул спросить Солнечный Друг, но его вопрос остался без ответа.
Облако превратилось в огромную белую птицу. На длинной, изогнутой шее сидел смешной человечек и звонко трубил в золотой рожок. Громко хлопнув крыльями, птица описала круг над поляной и подлетела к хохочущей Веренике. Человечек опустил рожок, сорвал с головы шляпу и, отсалютовав девочке, исчез вместе со своим крылатым конём.
- Ещё! Ещё! - заверещала Ника, с восхищением взирая на мужа.
Временной маг шикнул на подружку, положил ладонь на Димино плечо и с нажимом произнёс:
- Уймись.
- Отстань!
Маг дёрнул плечом, сбросив руку друга, и продолжил колдовать. В полуденном небе замерцали красно-чёрные звёзды, и Ника поморщилась: колдовство мужа словно заляпало высокое лазоревое небо. Но тут звёзды взорвались жидким золотом, и небо полыхнуло оранжево-алыми языками пламени, точно сгорая в неистовом гигантском костре.