- И как ты поймаешь всадника? - усмехнулся Ричард. - Бегом побежишь?
- Зачем бегом? Выманим их. Наживку подкинем. - Временной маг беззаботно улыбнулся. - На меня любой вилин клюнет!
- Даже не думай! - отрезал Дмитрий. - Ты наш единственный шанс вернуться в Лайфгарм!
- А я и не собираюсь умирать.
- Смотрите! - неожиданно вскрикнула Маруся, и друзья разом обернулись.
Изуродованные ворота бесшумно отворились, и во двор въехали три красно-белых всадника. Красивые надменные лица, пышные охотничьи костюмы. Вилины огляделись, и благородные жемчужно-белые кони, изящно перебирая тонкими стройными ногами, приблизились к костру. Всадники остановились, приподняли шляпы, приветствуя иномирян, и расплылись в благожелательных сладких улыбках.
Дима посмотрел на побратима. Понимающе кивнув, Ричард вытащил меч из ножен, воткнул его в землю перед собой и со злой насмешкой поинтересовался:
- Зачем пожаловали?
- Поговорить, - промурлыкал один из вилинов. - Я - Дорин Ар. Это моя усадьба.
- И что? - Инмарец скрестил руки на груди и вызывающе уставился на вилина. - Претензии высказывать явились?
- Что ты. - Дорин протестующе замахал руками. - Какие претензии? Мы пришли объяснить правила.
- Правила?
- Конечно. Вилин - цивилизованный мир и травля в наших владениях ведётся по строгой схеме: вы - дичь, мы - охотники. Так заведено, пришелец. Вы должны понять и принять этот принцип. Мы нежные охотники. Мы любим вас, и готовы травить вас вечно. - Ар плотоядно улыбнулся и закатил глаза от восторга. - Это необычайно забавно!
"Давай захватим их, хозяин, и вытрясем информацию!" - настойчиво проговорил Артём.
"Не сейчас!" - твёрдо сказал Дмитрий и поднялся на ноги:
- Слушай и запоминай, вилин: правил больше нет! Вы захватили моих жену и сестру, и отныне я - охотник, а вы - дичь!
Дорин переглянулся с товарищами и с интересом посмотрел на дерзкого пришельца.
- Ты всё перепутал, маг. Мы - охотники, ты - дичь, - медленно и с расстановкой произнёс вилин, словно разговаривал с несмышлёным ребёнком. - Запомни это и проживёшь долго.
Инмарец положил ладонь на рукоять меча. Валечка и Маруся обнажили кинжалы. Лишь Артём вальяжно развалился на гладких серых плитах и расслабленно улыбнулся, но Дима чувствовал, что друг готов взорваться в любую минуту - аромат безумия стал колючим и терпким. Дмитрий предупреждающе взглянул на временного мага и вновь повернулся к вилинам:
- Где мои жена и сестра?
Друзья изумлённо переглянулись: на пальцах Димы появились слабые искры - магия Смерти искала выход.
- Жена? Какая из двух? - В глазах Дорина появилось любопытство: - Наверное, та, что слаще.
Вилин прикрыл глаза, восторженно облизнулся, и маг не выдержал:
- Сволочь! - проревел он, и пронзительно-белая молния ударила всадника в грудь.
- Как мило, - блаженно прошептал Дорин и рухнул на плиты.
На лицах Ричарда и Валентина засветилась надежда, а временной маг сел и подмигнул Марусе:
- Дима такой. Обожает совершать невозможное. Хорош, правда?
Девушка сделала вид, что не понимает, о чём речь, и придвинулась ближе к инмарцу. "И ты тоже дура!" - фыркнул временной маг, осуждающе покачал головой и перевёл взгляд на вилинов, завистливо рассматривающих мёртвого родича.
- Я тоже так хочу! - требовательно заявил один из них, и смоляные глаза с любовью воззрились на Дмитрия. - Меня зовут Римон Бо, и я имею право на свою порцию наслаждения.
Маг скривился от отвращения:
- Где моя сестра?
- Рыжая или блондинка?
- Мне нужны обе!
- Так в чём проблема? Пойди и забери их.
- Где они?
- В усадьбе Морина, прямо по дороге. - Римон махнул рукой себе за спину и с вожделением посмотрел на иномирца. - А теперь убей меня!
- С удовольствием, - холодно кивнул маг, и молния вышибла вилина из седла.
Дмитрий подхватил снежно-белого коня под уздцы и бросил пренебрежительный взгляд на третьего вилина:
- Тебя тоже убить?
- Да, - вдохновенно закивал тот. - Меня зовут…
- Мне это безразлично! - оборвал его маг, и мёртвый вилин скатился на землю.
Дима обвёл друзей ободряющим взглядом, вскочил в седло и протянул руку Валентину:
- Поедешь со мной.
Землянин не стал возражать: легко запрыгнул на коня позади мага и посмотрел на остальных. Сунув меч подмышку, Артём с по-детски радостной улыбкой гладил снежного красавца-коня, а Ричард и Маруся тихо спорили, кто поедет впереди.
- Вы скоро? - сухо спросил Дмитрий, и девушка покраснела.
Воспользовавшись моментом, инмарец подхватил землянку и усадил в седло, а сам устроился позади, нежно обнимая её за талию.
"Что за прелесть будущая королева Инмара, - ехидно промурлыкал временной маг. - Ты понимаешь, что если ничего не сделаешь, она станет матерью маленьких Ричардов?"
"Плевать!" - рявкнул Дима и, резко вонзив каблуки в бока коня, понёсся к воротам.
Смерть Валентина потрясла Хранительницу настолько, что она впала в прострацию. Женщина покорно ела и пила, безучастно смотрела, как вилины убивают по-прежнему счастливую Веренику, и безропотно подставляла руки, плечи, шею под нож. Но унылая Станислава вскоре надоела вилинам, и они решили встряхнуть её. К тому же, в сторону усадьбы Морина, медленно, но неумолимо двигался маленький отряд Дмитрия, и с пленницами пора было прощаться…
В то утро Станислава, как обычно, проснулась от мягких прикосновений безмолвных горничных и хотела разбудить Веренику, но миловидная девушка в гранатовом платье прижала палец к губам и отрицательно покачала головой. Оставив Нику досыпать, Хранительница выбралась из постели и позволила горничным умыть себя и расчесать волосы. Когда утренние процедуры закончились, женщина повернулась к креслу, на котором вчера вечером разложила своё платье и с удивлением обнаружила вместо него карминовый топ, малиновые лосины и мягкие кожаные сапоги. Неожиданная смена имиджа выбила Стасю из состояния отрешённого безразличия, но задавать вопросы она не стала, да и спрашивать что-либо у немых горничных было бессмысленно, и, быстро одевшись, Хранительница уселась за стол. Впрочем, и тут Стасю ждал сюрприз: рядом с тарелкой каши стоял стакан с неизвестной жидкостью, буро-серого цвета.
"Надеюсь, это отрава!" - со злорадным отчаянием подумала женщина, залпом выпила напиток, оказавшийся тягуче-густым и горьким на вкус, и застыла в ожидании спазмов и рвоты. Однако мерзкое питьё оказалось не ядом, а чем-то вроде стимулятора. Мысли Хранительницы прояснились, тело наполнилось бодростью и силой, зато под ложечкой засосало от дурных предчувствий, а сердце сжала ледяная рука страха: "Они что-то задумали! Точно! Неужели им мало моих страданий?!"
Тем временем горничные, собрав грязную посуду, удалились, и, едва за ними закрылась дверь, в комнате возник Морин Мор. Вилин оглядел пленницу с ног до головы, довольно хмыкнул и подал ей руку.
- Прошу, сладкая моя. Сегодня мы устраиваем небольшой пикничок.
Губы скривились в презрительной улыбке - горькое питьё вернуло Стасе как физические, так и душевные силы, и она исполнилась решимостью дать отпор мучителям. Смерть Валечки отступила на задний план, и Хранительница, наконец, осознала, что Дима в Вилине и обязательно вырвет её из жадных лап вампиров.
- Никуда я не пойду!
Женщина гордо вскинула голову, одарила Морина пренебрежительным взглядом и скрестила руки на груди. Неизвестно, какой реакции ожидала от вилина Стася, но чего она не ожидала точно, так это восхищённой, лучезарной улыбки. С неподдельным восторгом Мор смотрел на пленницу, и Хранительнице показалось, что в комнате вот-вот раздадутся аплодисменты. Рукоплесканий, однако, не последовало. Сияющее лицо вилина немного притухло, улыбка спряталась в уголках губ, а смоляные глаза хищно сверкнули:
- Жаль. Я думал, ты хочешь увидеть брата, но хозяин, как говорится, барин. Придётся сказать ему, что любимая сестра отказалась от прощального поцелуя.
Морин подошёл к двери, взялся за ручку, и Стася вскочила.
- Вы захватили Диму? Не верю! Дима не мог…
- Вот, именно! Твой брат не сумел справиться с нашей магией. Мы великие чародеи, девочка. А уж наш многовековой опыт… Лайфгармский юнец - посрамлён и захвачен в плен, а его драгоценные дружки… - Морин вернулся и протянул Стасе руку: - Идём, сама увидишь!