- Ладно, пусть пока просто помолчит, а там решим.
- Не думал, что Вы так жестоки, принцесса.
Артём неодобрительно покачал головой, и Хранительница раздражённо огрызнулась:
- Какая есть! Кстати, как Вы меня нашли?
- Почувствовал сильный всплеск магии и решил проверить, в чём дело. Похоже, я прибыл весьма кстати.
Стася вспомнила о трёх каминах, марширующих мышах и, что самое неприятное, о лысине и моментально сменила гнев на милость.
- Вы правы, - сказала она с кокетливой улыбкой, - у меня возникли некоторые проблемы.
- С удовольствием помогу Вам от них избавиться. С чего начнём?
Больше всего начать хотелось с волос, однако признаться в том, что под затейливым тюрбаном - вызывающе блестящая лысина, было выше человеческих сил. Поднявшись, Стася молча поманила гостя за собой, но, едва они переступили порог комнаты с тремя каминами, в воздух взвилась старая супница и с рёвом пикирующего бомбардировщика ринулась к магу. Реакция Артёма была выше всяких похвал. Он цыкнул на зарвавшуюся посудину, и та рассыпалась на мелкие осколки.
- Хорошая была супница, заслуженная, можно сказать, ветеран среди супниц, - нервно хихикнув, прокомментировала Стася.
- Если хотите, я её соберу.
- Да Бог с ней, это я так, к слову пришлось.
Ученик мага посмотрел на три камина и с недоверием поинтересовался:
- Тоже Ваша работа?
- Да, - покраснела Стася.
- Не тушуйтесь, принцесса. Немногие маги способны натворить столько за один день, - с уважительной иронией промолвил Артём и одним махом вернул комнате прежний вид.
Затем, не спрашивая хозяйку, он заставил замолчать дверцы, торшер и потянулся к обломкам ходиков.
- Не надо, - остановила его Хранительница. - Пусть летает, раз на волю вырвалась.
Артём удивлённо распахнул глаза. "Может, я поспешил назвать её жестокой?" - подумал он и, оставив часы, обратил взор на устало марширующий взвод мышей. Хмыкнув, маг поднял руки и громко хлопнул в ладоши. Строй тотчас распался, и серые солдаты бросились врассыпную.
- Знаете, - поделилась наболевшим магичка, - мышек было особенно жалко. В сущности, они миленькие зверушки. Да и кошки мне тоже нравятся, - пробубнила она, стараясь не смотреть Артёму в глаза. Пришла очередь лысины, но признаться в этом - ни за какие коврижки!
Между тем временной маг задумчиво оглядывался вокруг, чувствуя, что в комнате всё ещё витает дух Стасиных заклинаний. Услышав последние слова, он обернулся и участливо спросил:
- Где-то здесь затерялась Ваша кошечка? - Лицо женщины стало пунцовым, но Артём воспринял это по-своему: - Не волнуйтесь, я постараюсь помочь бедняжке, только скажите, во что она превратилась?
Станислава потерянно молчала. Она представить себе не могла, как сказать этому типу об отсутствии волос. Артём же, зная, что на Хранительницу наложено заклятье, не смотрел на неё. Он тщательно исследовал комнату в поисках несчастного животного. Однако кошки в комнате не было ни в каком виде. И до мага, наконец-то, дошло. Внимательно посмотрев на Стасю, он едва не расхохотался, догадавшись, зачем она соорудила такой вычурный головной убор. "Ну, ты и болван, Тёма! Она же женщина!" Представив красавицу-Хранительницу лысой, Артём ехидно хмыкнул, состроил преувеличенно заботливое лицо и гаденьким голосом предложил:
- А, может, ну её - магию, оставим всё, как есть. Тюрбан Вам очень даже идёт.
Стася представила свою дальнейшую лысую жизнь и, забыв обо всём, заорала:
- Не-ет!
"Быстро же она сдалась. Жаль…" Артём отвернулся, скрывая разочарованную улыбку, пробормотал заклинание и бросил через плечо:
- Всё в порядке.
Хранительница проворно стянула шаль и посмотрелась в зеркало - её шикарные рыжие волосы снова были на месте. Услышав облегчённый вздох, временной маг повернул голову и оторопел: счастливая улыбка и радостный блеск в глазах сделали принцессу не просто красивой, а прекрасной, словно вечная, недостижимая мечта. "Ух ты!" - только и смог подумать Артём и, не в силах молчать, воскликнул:
- Вы самая очаровательная принцесса на свете!
- Спасибо, - от всей души поблагодарила его Станислава, подняла с кресла блокнот Фёдора и прижала его к груди: - Идёмте, мой рыцарь, я напою Вас травяным чаем.
Артём кивнул, но не тронулся с места. Он смотрел на Хранительницу, подбирая нужные слова, но сказал совсем не то, что хотел:
- Вы очень талантливы, Маргарет. Вы не только великолепная Хранительница, Вы станете одной из лучших волшебниц Лайфгарма.
Маг бережно взял изящную руку принцессы и, склонившись, нежно коснулся её губами…
- Отойди!
Артём и Стася обернулись: на пороге стоял Дмитрий. Глаза его пылали бешенством, а руки были сжаты в кулаки так, что костяшки пальцев побелели. "Что ж ты сам не помог?!" - возмущённо подумала Хранительница, бросила на возлюбленного вызывающе гордый взгляд и, выдернув руку из ладони Артёма, плюхнулась в кресло. Демонстративно раскрыла блокнот и вперила взгляд в ровные чернильные строчки, предоставив мужчинам разбираться самостоятельно. Без неё.
Глава 7.
Дуэль.
- Не смей мне указывать! - в запале воскликнул Артём.
Лицо его стало суровым, а глаза потемнели, наполнившись ненавистью и презрением. Конечно, выступать против палача Олефира было страшновато, но временной маг напомнил себе, что он тоже не лыком шит. "Не зря же Корней считает меня лучшим учеником, не зря. Пришло время это доказать!" И пользуясь тем, что рядом нет ни высших магов, ни Ричарда, Артём надменно вскинул голову и решительно взглянул в голубые глаза годарца:
- Я говорил, чтобы ты не приближался к ней, сволочь!
- Я говорил тебе то же самое, Тёма, однако ты вьешься над ней, как муха над… вареньем!
Основной цели Дмитрий достиг: пресёк ухаживания временного мага за Хранительницей. Станислава воспринимала Артёма как милого, потешного мальчика, нуждающегося скорее в материнской заботе, чем любовной ласке, и зайди он чуть дальше положенного, могла прямо заявить об этом, до глубины души обидев, и главное, разозлив неудачливого кавалера. А поскольку Тёме никто и никогда ни в чём не отказывал, он затеял бы ссору, которая обязательно бы переросла в поединок магов-неумёх, опасный для обоих дорогих Диме людей… Однако устранив одну опасность, он собственноручно породил другую: временной маг явно нарывался на драку. Нужно было срочно помочь ему выпустить пар, а умных мыслей на этот счёт как назло не приходило. "Ладно, может, как всегда, покричит и успокоится…", - подумал Дмитрий и сосредоточился на Артёме, продолжавшем орать на весь дом:
- Я посланец Совета! Я действую во благо нашего мира, и не пытаюсь заманить Хранительницу в ловушку!
- Именно этим ты и занимаешься, благородный рыцарь! Да пойми же, наконец: Станиславе нельзя появляться в Лайфгарме!
- Не ври! Ты сам пришёл за ней по приказу Олефира! Что будет, если она попадёт в руки твоего хозяина, Смерть?!
Дима поморщился: слышать своё прозвище из уст Тёмы было неприятно. И больно.
- И что же будет, о, мудрейший и гениальнейший?
- Мы все погибнем!
- Правильно, и, чтобы никто не пострадал, Хранительница должна остаться на Земле! - Дмитрий умоляюще посмотрел на возлюбленную: - Ты понимаешь это, Стася?
- Катитесь к дьяволу! Оба! - огрызнулась магичка, быстро листая блокнот.
- Видишь, чего ты добился, Дима?! Она никому не верит! Ты погубишь всех нас!
- И меня? Я-то здесь при чём?! Я вообще пострадавший! - На пороге кухни возник Валечка с выражением полного отчаянья на веснушчатом лице. - Вы соблазнили мою жену! - напустился он на Дмитрия, памятуя о том, что с Артёмом лучше не связываться. Маги дружно уставились на него и, почувствовав интерес аудитории, землянин приосанился и, театрально взмахнув рукой, возопил: - Прелюбодеи! Низкие падшие людишки! Вам не понять страданий моей чистой, нежной души! Ибо вам незнакомо чувство высокой, всепоглощающей любви! Посмотри на них, Станислава! Что ты нашла в этих убогих, без мысли в глазах, самцах?! Они коварны, беспринципны и, в конце концов, злы! Только я искренне люблю тебя, и готов на всё! - патетически закончил Валентин и с превосходством посмотрел на оторопевших магов.