Крик Хранительницы разбудил Артёма. Скатившись с постели, он выглянул в окно и с воплем: "Папа!" - бросился вон из комнаты. Вылетев на крыльцо, он на полном ходу врезался в защитное поле, ойкнул и схватился за разбитый нос, но, взглянув на отца и Смерть, забыл о боли и ринулся вперёд. Щит разлетелся вдребезги. Артём вскинул руку и запустил в Дмитрия светящийся алый диск.
Смерть походя уничтожил диск и еле слышно чертыхнулся: его не прельщала перспектива драться со своими будущими спутниками, но и остановиться без причины он не мог - Арсений сразу бы раскусил его игру. Ещё раз чертыхнувшись, Смерть мотнул головой, и временной маг упал лицом в песок. Дмитрий мысленно извинился перед ним и продолжил наступать на высшего мага.
- Дима! Нет!
Стася босиком бежала по берегу, не замечая острых камней и ослепительных вспышек.
"Вот и решение проблемы", - обрадовался маг, и когда Хранительница прыгнула на него и повалила на землю, закрыл глаза и сделал вид, что потерял сознание.
Арсений вытер пот со лба, опасливо покосился на Дмитрия и, тяжело ступая, подошёл к сыну, чтобы помочь ему подняться.
- Сволочь! Какая же он сволочь! Прости, папа, мне нужно было оставить его в Кероне! - держась рукой за голову, простонал временной маг.
- Ты всё сделал правильно, мальчик, ты молодец! Ты разрушил мой щит, а это дорогого стоит! - потрепав сына по волосам, устало улыбнулся наблюдатель.
- Он же чуть не убил тебя? - возмутился Артём и испуганно замолчал. Только теперь он понял: на Стасиной даче Дмитрий мог убить его, не прилагая особых усилий…
- Я должен был… - начал Арсений, но тут раздался звонкий голос Хранительницы:
- Помогите! Он умирает!
- Туда ему и дорога, - пробурчал временной маг и вслед за отцом подбежал к Дмитрию.
Высший маг склонился над учеником Олефира и прошептал заклинание. Стася с тревогой смотрела на возлюбленного, но тот не спешил приходить в себя, надеясь, услышать что-нибудь полезное. Однако затянуть "обморок" не удалось.
- Вы убили его! - закричала Хранительница, с ненавистью глядя на Арсения. Она готова была броситься на высшего мага, и Диме пришлось вмешаться:
- Стася… - простонал он и открыл глаза.
Забыв обо всём, Хранительница опустилась на колени и прижалась к его груди:
- Я здесь. Как же ты напугал меня, любимый.
- Всё хорошо, девочка, - шепнул маг, бережно гладя её по волосам, и посмотрел в глаза Арсению: - Простите…
- Всё в порядке, сынок. Я понимаю, каково тебе, - проникновенно сказал высший маг.
Артём хотел было возмутиться, но ему на плечо легла тяжёлая рука Ричарда.
- Закрой рот, партнёр!
Инмарец оценивающе посмотрел на Дмитрия и обратился к наблюдателю:
- Раз вы поговорили, мы можем идти, не так ли, Арсений?
- А ты не прост, инмарец, ой как не прост! - Высший маг рассмеялся и дружески хлопнул его по спине: - Собирайтесь в дорогу!
Дима помог Стасе подняться, обнял её и увёл в дом. Артём последовал за ними. А наблюдатель вытащил из кармана "кошмар магов" и протянул его Ричарду:
- Передай Корнею. Он научит Диму пользоваться ларнитом. Запомни: от этого зависит его жизнь.
Инмарский принц задумчиво повертел ошейник в руке и сунул в карман.
Глава 15.
Лирия.
С тихим плеском на берег набегали изумрудно-зелёные волны, словно лаская искрящийся, белоснежный песок. Шустрые лучи восходящего солнца прыгали с волны на волну, пробегались по одиноким деревцам, растущим на краю пляжа, а потом собирались вместе и затевали стремительный хоровод, от которого начинали слезиться глаза. Маг смахивал слезинки рукавом, но взгляда не отводил. Он смотрел, как занимается новый день, и думал о том, что его сговорчивый и беззаботный сын вернётся из путешествия другим. "Каким? - вопрошал себя наблюдатель и не находил ответа. - Но друзьями они станут. Фёдор ошибается, из них получится отличная команда".
Внезапно воздух задрожал, и у крыльца появился разъярённый король Годара. Арсений тотчас подобрался, готовясь к броску, однако взгляд его, напротив, стал ясным и безмятежным. Как и голос.
- Долго же ты собирался, Фира.
- Где мой Дима? - проревел Олефир и швырнул под ноги коллеге прозрачный кулон.
- Он ушёл, - насмешливо глядя ему в глаза, ответил наблюдатель.
- Вздумал играть со мной, Сеня?
- Почему бы нет?
- У меня нет времени на игры! Отвечай, где он?
- Ты всерьёз думаешь, что я скажу? - рассмеялся Арсений, и Олефир злобно сузил глаза:
- Тем хуже для тебя. Я найду его сам, и ты захлебнёшься своим смехом!
- Ты потерял власть над ним!
- Это мы ещё посмотрим! Я хорошо воспитал моего мальчика!
- Плохо, раз он ушёл от тебя!
- Он мой, Сеня! И этого вам не изменить!
- Мы уже изменили это! Теперь Дмитрий принадлежит Совету!
- Чушь! Он всегда будет только моим!
- Ошибаешься! Ещё день-другой, и Смерть будет делать то, что мы прикажем!
- Хотите сделать из него такого же клоуна, как Тёма? Не выйдет!
- Выйдет! Дима больше не твой ученик! Забудь о нём!
- Это не входит в мои планы! Он умоется собственной кровью, когда я доберусь до него! Он ответит за предательство! Я надену на него ошейник, отдам гвардейцам, и с удовольствием буду наблюдать за его мучениями!
Наблюдатель нервно расхохотался.
- Смейся, смейся! Я посмотрю на твоё лицо, когда ты будешь держать в руках поднос с головой временного мага! И этот поднос принесёт тебе мой Дима!
- Ты знаешь, кто он такой! - оборвав смех, ледяным тоном произнёс Арсений. - И зная это, ты сделал из него кровожадное животное! Он не простит!
- Я сделал его Смертью! - гордо ответил Олефир и скрестил руки на груди. - Дима вернётся, потому что знает, кто его хозяин!
- Вон! Убирайся в Керон и приготовься! Дима не пощадит ни тебя, ни твою бездушную королеву!
- Думаешь?
Путешественник презрительно хохотнул и растворился в воздухе…
Туман рассеялся, и глазам беглецов предстала светлая, просторная комната с видом на фруктовый сад. Ветви раскидистых высоких деревьев были усыпаны нежно-розовыми цветами, наполняющими воздух дивным, бодрящим ароматом. Весело щебетали птицы. Звенели чистые детские голоса. На ослепительно-голубом небе - ни облачка. Тёплое оранжевое солнце ласкало своими лучами прекрасную и величественную Литту - столицу Лирии.
- Добро пожаловать в моё уютное жилище! - радостно воскликнул Артём.
- А где завтрак? - засуетился Валечка. - Да и выпить уже не мешает!
- Тебе лишь бы есть да пить!
- А ты, можно подумать, не ешь и не пьёшь! Тоже мне аскет! - огрызнулся Валентин и громко заявил: - Есть хочу!
- Будет тебе еда. Подожди минутку, сейчас найду учителя и вернусь.
Временной маг выскочил из комнаты и понёсся по коридору.
- Вот шальной, - покачал головой Ричард.
- Мальчишка, - тихо отозвался Дмитрий, размышляя, какую маску выбрать для встречи с Корнеем.
Между тем Валечка с хозяйским видом прошёлся по комнате и остановился перед массивным буфетом. Довольно потерев руки, он раскрыл резные дверцы, достал графин из синего стекла, торжественно водрузил на стол, и его жадный взгляд заметался по полкам в поисках стаканов. Стася неодобрительно фыркнула, вытянула губы в тонкую полоску, недвусмысленно выражая отношение к распитию спиртного в столь ранний час, и отвернулась.
- Интересно, зачем мы здесь? - задумчиво спросила она и уселась в кресло возле приоткрытого окна.
- В Лирии много магов. Олефир не сунется сюда без подготовки, - еле слышно ответил Дмитрий. - Благословенное влияние Источника сказывается почти на всех местных жителях. Большинство из них неплохие волшебники. Правда, они редко идут дальше домашней магии, которой обучаются здесь, в УЛИТе…
Его слова становились всё тише и тише.
- Что такое УЛИТ?
- Универсальный Лицей Истинных Творцов.
Дима тяжело опустился в кресло и с безнадёжной тоской посмотрел на кровать. Как же ему хотелось поспать хотя бы пару часов, чтобы обрести ясность мышления.
- Тебе плохо? - заволновалась Стася.
- Я немного устал, - честно признался маг и, придав голосу бодрости, продолжил: - Сила Источника даёт лирийцам возможность жить в гармонии с окружающим миром. Они великолепные целители и лучшие в Лайфгарме скотоводы, а их сады и виноградники плодородны и прекрасны…