- В пещере каменной нашли напёрсток водки…
На середине третьего куплета, Дима неожиданно громко икнул и завалился на бок. Шут оборвал пение, схватил кувшин и ринулся ему на помощь.
- Говорил же, закусывать надо! - Он поставил кувшин на пол, помог пьяному другу встать на колени и потянулся за выпивкой. Дмитрий снова начал валиться на бок, и Валентин вновь вцепился в него, помогая удержать равновесие.
- Спасибо, - мотнул головой маг.
- Не за что. Давай выпьем! - громко предложил шут и вновь потянулся к вину. Дима опять стал падать, но на этот раз Валечка ухитрился и друга поддержать, и кувшин подхватить. - За нас! - торжествующе провозгласил он и вручил кувшин магу.
Ученик Олефира сделал большой глоток, рыгнул и вернул кувшин Солнечному Другу.
- За нас! - повторил Валечка и приложился к вину…
А Олефир задумчиво смотрел, как его воспитанник и шут, обнявшись, стоят на коленях посреди трапезного зала и пьют вино, но останавливать их почему-то не спешил.
- Мне нравится Лайфгарм, - хмельно улыбаясь, говорил Валечка. - Это первый мир, который я удостоил своим посещением!
- Ты собираешься путешествовать дальше?
- А как же! Надеюсь, ты присоединишься ко мне? - Землянин смешно сморщил нос и помахал пальцем перед лицом друга. - Но в Вилин больше ни ногой! Вампиры мне не понравились!
- Как скажешь, - мотнул головой Дима и хлебнул вина. - И, правда, зачем нам вампиры?
- И я о том же!- обрадовался Валентин и задушевно предложил: - Поехали к русалкам!
- А кто это?
- Это такое… такое… Я тебе расскажу! Они зелёные, грудастые, хвостастые!
- Кошмар! Не хочу к русалкам.
- Ты ничего не понимаешь в женщинах, Дима! Они мокрые и с чешуёй! А как поют! Давай споём!
- Давай. А что петь будем?
- Ничего!
Олефир взмахнул рукой, и собутыльники протрезвели. Обнаружив себя посредине обеденного зала, в обнимку с кувшином и Валечкой, Дмитрий похолодел. Он вспомнил угрозу хозяина, выронил кувшин и умоляюще прошептал:
- Простите…
- Ну, ничего себе? - возмутился землянин. - Прервали на самом интересном месте! - Он с сожалением посмотрел на пролитое вино и шумно вздохнул: - Такой продукт зря перевели!
- Сядь за стол, шут! - рявкнул король, и Солнечный Друг, пожав плечами, вернулся на своё место.
Дима же, не мигая, смотрел на хозяина и мысленно умолял его пощадить Хранительницу. Безмолвное нытьё привело Олефира в бешенство:
- Ты нарушаешь приказ за приказом! Я устал от твоих ошибок!
- Убей его! - Алинор с ненавистью смотрела на воспитанника. - Он твой главный враг!
- Ерунда! Сейчас он перестанет быть врагом и превратиться в верного друга. Ты ведь хочешь получить Хранительницу, щенок? Отвечай!
- Да, хозяин.
- Тогда меняю твоё сознание на Станиславу! Стася станет свободной, а Дима исчезнет навсегда. Останется только Смерть, покорный моей воле.
Дмитрий побледнел, но не отвёл взгляда от лица хозяина.
- Вы обещаете вернуть Стасю в Керон?
- Клянусь!
- Я согласен!
- Что ж, начнём.
Олефир встал и неспешно направился к ученику. Нервно сглотнув, Дима напряжённо уставился на него: он не мог позволить хозяину копаться в своих мыслях: "Вы не узнаете моих тайн, как бы Вам этого не хотелось!" Услышав его мысль, высший маг едва заметно улыбнулся: "Тогда колдуй сам!" И Дима начал колдовать, не обращая внимания на ошейник из ларнита. Он аккуратно разделил сознание на две половины и, превозмогая страх, произнёс заклятье, расщепив ипостась Димы на мельчайшие частицы и распылив её в ипостаси Смерти.
"Молодец, мальчик мой", - усмехнулся Олефир и заглянул в услужливо распахнутое сознание. В нём не было ничего, кроме магических знаний и беззаветной преданности хозяину.
- Ты превзошёл себя. Никто не сможет заставить тебя вернуть Диму. Ты сделал мне царский подарок, сынок! Снимай ошейник, он больше не нужен!
Смерть послушно расстегнул "кошмар магов" и отдал его хозяину.
- Ты плохо выглядишь, - вскользь заметил Олефир, и следы побоев исчезли, а вместо разорванной одежды появились классические чёрные брюки и ослепительно белая шёлковая рубашка с открытым воротом. - Отличный выбор. Как раз под цвет глаз.
- Это удобная одежда.
- Садись обедать!
Смерть мгновенно оказался за столом. Испуганный слуга дрожащими руками наполнил его тарелку, налил в бокал вина, и маг начал есть.
- Я выполню своё обещание, мальчик, хотя тебе уже всё равно. - Олефир улыбнулся, не в силах отвести глаз от совершенного оружия, а потом взмахнул рукой, и в зале появилась Хранительница. - Смотри! Стася здесь!
Смерть повернул голову, бросил безразличный взгляд на принцессу и продолжил есть.
- Дима, это же Стася! - воскликнул Валечка.
- Стася, - бесстрастно повторил маг. - Я запомню. - Он посмотрел на хозяина и доложил: - Эта сумасшедшая не представляет для Вас опасности.
А Хранительница, глупо улыбаясь, разглядывала королевскую чету.
- Я вас помню! Привет, папа и мама! - Она на одной ноге допрыгала до стола и схватила с блюда пирожное: - Кушать хочется! - И, хихикнув, целиком запихнула лакомство в рот.
- Иди сюда, дочка, - позвал её Олефир.
Громко чавкая, Стася прожевала пирожное, подбежала к королю и забралась к нему на колени. Лицо Алинор ошеломлённо вытянулось, но принцесса ничего не заметила. Она чмокнула мага в щёку и, надув губки, заявила:
- Я скучала. Куда ты делся, папа?
Олефир возложил руки на голову принцессы и попытался вернуть ей рассудок, но оказалось, что безумие целиком поглотило его. Высшего мага не прельщала перспектива держать в замке сумасшедшую Хранительницу, и он требовательно взглянул на ученика:
- Вылечи её!
Смерть поднялся, тщательно вытер руки салфеткой, подошёл к принцессе и пристально посмотрел в наивные изумрудные глаза.
- Можете наказать меня, но я не могу вылечить этот вид безумия. Там, где она побывала, время шло вспять, и женщина впала в детство. Возможно, постепенно она будет взрослеть, если, конечно, захочет. А сейчас ей хорошо, - бесцветным голосом произнёс маг и сел на своё место.
- Зачем меня лечить? - капризно спросила Стася. - У меня ничего не болит! Можно мне конфету?
- Конечно, дитя моё, - благодушно кивнул Олефир, протянул ей леденец и раздражённо подумал: "В моём замке появилась ещё одна сумасшедшая баба!"
Хранительница сунула конфету за щёку, с любовью посмотрела на "папу", и Алинор захлестнула ревность. Она поджала губы и строго произнесла:
- Сядь за стол, как положено воспитанной принцессе!
Стася послушно сползла с колен короля, уселась рядом со Смертью и игриво толкнула его в бок:
- Привет. Ты кто?
Маг посмотрел на Олефира:
"Что я должен ответить?"
"Скажи, что ты её брат".
- Я твой брат, - безликим голосом произнёс Смерть.
- Здорово! - обрадовалась Хранительница, перебралась к нему на колени и погладила по щеке. - Как здорово, что у меня есть брат! Будешь со мной играть?!
Смерть осторожно пересадил принцессу на стул и вновь посмотрел на хозяина:
"Я должен играть с ней?"
"Конечно, она же твоя сестра".
- Я буду играть с тобой, сестра.
- Тогда догоняй!
Стася вскочила, бросилась к дверям, и Смерть мгновенно возник перед ней. Гневно взглянув в холодные белые глаза, Хранительница топнула ногой:
- Так не честно! Ты должен бежать за мной! - И она со всех ног понеслась через зал, однако брат вновь появился на её пути. - Жулик! Почему ты не бежишь за мной?!
- Зачем? Я выбрал оптимальное решение.
- При чём здесь какое-то решение? Мы играем!
- Не понимаю. Чего ты хочешь, сестра?
- Играть.
- Я играю.
- Нет! Ты должен бежать за мной!
- Зачем бежать, если можно переместиться?
Не в силах объяснить брату, что от него требуется, Стася разрыдалась и бросилась на шею Алинор: