Смерть поклонился и поспешил убраться с глаз хозяина. Оказавшись в своих покоях, маг плюхнулся на постель, выудил из воздуха сигарету и выпустил в потолок струю дыма. "Хозяин всё знает! И знал с самого начала! - с горечью и раздражением думал он. - И что теперь? Продолжать притворяться?.. Или рассказать правду? - Маг внимательно взглянул на своих телохранителей, которые стояли у дверей, переминаясь с ноги на ногу. - Чего он хочет? Не понимаю!" Смерть уничтожил сигарету и бесстрастно предложил:
- Садитесь, господа.
Гвардейцы неуверенно посмотрели на стулья, но маг лениво щёлкнул пальцами, и возле его постели появились два бархатных кресла. Кир и Изот опасливо переглянулись и сели.
- Не бойтесь, я не держу на вас зла. Работа у вас такая.
Изот нервно заёрзал в кресле, Кир схватился за рукоять меча, а Смерть моргнул, и глаза его стали голубыми.
- Дима!!! - заорал Артём, запрыгнул на кровать и разрыдался на груди друга.
Дмитрий обнял временного мага и потрепал его по непривычно тёмным волосам:
- Я с тобой, Тёма, и никто не посмеет обидеть тебя.
- И давно ты очнулся? - строго поинтересовался Ричард.
- В ночь перед коронацией. Мне пришло в голову навестить шута, и этот прохвост уговорил Смерть на минутку вернуть Диму.
- И ты полгода молчал?
- Я молчал бы и дальше, если б Олефир не приставил ко мне Кира и Изота! Он сделал мне воистину царский подарок, но…
- Какая у тебя мягкая кровать, не то, что моя койка! - перебил друга Артём, утёр слёзы и, попрыгав на упругом матрасе, завистливо вздохнул.
- Замолчи! - прикрикнул на него Ричард и напустился на побратима: - Какого чёрта мы здесь торчим? Мои родители сходят с ума, оплакивая сына, а я, как дурак, таскаюсь за Олефиром!
- Вы сами пришли в Керон, Ричи.
- Да, но…
- Никаких но! Нам некуда идти. Только здесь, под носом у Олефира, мы в безопасности. Особенно Артём!
- Я не хочу всю жизнь провести в обличие годарского гвардейца! Мы должны что-то сделать…
- Что?
Ричард потупился:
- Убить Олефира.
- Ну, почему, почему все считают, что смерть короля Годара - решение всех проблем? - нервно расхохотался Дмитрий.
- А разве нет? Если он откроет Источник…
- Да с чего ты решил, что он стремится к Источнику? - раздражённо выпалил маг. - Его вполне устраивает корона Годара, а разговоры об империи - красная тряпка для Совета! Олефиру нравится дразнить коллег. Они представляются ему куклами, впрочем, как и остальные лайфгармцы! Он бы и вас не убил, останьтесь вы в Белолесье!
- Я видел, что делал с тобой этот замечательный человек! - зло прорычал инмарец.
- И я, - всхлипнул Артём и заревел: - Прости, Дима! Я не хотел!
- Я знаю, Тёма.
Дмитрий протянул ему длинную коричневую сигарету и бокал вина. Слёзы мгновенно высохли, временной маг сел верхом на подушку, глотнул вина и глубоко затянулся. Ученик Олефира вздохнул, с сожалением глядя на круглое усатое лицо Изота. Ему невыносимо хотелось увидеть настоящего Тёму, его задорную улыбку и лучистые карие глаза, но это было невозможно, и, переведя взгляд на Ричарда, он напряжённо произнёс:
- Спасибо, что научил Артёма держать меч.
- Я надеялся на большее, - буркнул инмарец. - Никогда не встречал более… э… нерадивого ученика.
- Береги его, Ричи. Если я не найду выхода, придётся уходить по Времени, туда, где никто не знает, что Тёма - временной маг.
- Значит, в Зару я не попаду…
- Пока нет, а там посмотрим.
- А что со Стасей?
Щека Дмитрия дёрнулась:
- Я боюсь лечить её. Она не умеет притворяться. - В пальцах мага задымилась очередная сигарета. - И ещё… Прежде чем уйти, я хочу убедиться, что хозяину ничего не угрожает.
Ричард скрипнул зубами:
- Ты необычайно добр к нему! Я бы никогда не простил ему Стасю!
- Ты всю жизнь прожил с любящими родителями, Ричи, а я - подкидыш. Если бы Олефир не забрал меня в Керон, я попал бы в руки Совета и мы с Артёмом давно были бы мертвы!
- Он не похож на благодетеля.
- Я тоже не совсем обычный ученик, - пожал плечами Дмитрий. - Я опасное оружие, которому нужен хозяин. Когда я становлюсь Смертью, меня необходимо контролировать. Ты же видел меня в Маре, Ричи.
- А, по-моему, твой ненаглядный хозяин просто внушил тебе эту бредятину! Я несколько месяцев наблюдал за Смертью. Ты не нуждаешься ни в чьём руководстве!
- Ты ошибаешься, Ричи. Олефир - лучший из лайфгармских магов! Он гениальный учитель. Никто из высших магов не сравнится с ним!
- Он изнасиловал Стасю!
- И поэтому я уйду от него, - тихо, но твёрдо сказал Дима. - Но убивать не буду! - Он взглянул на довольного Тёму и улыбнулся: - Мы найдём хорошее Время, где сможем жить так, как захотим.
- И кто будет хозяином Смерти?
- Не знаю. - Дмитрий насмешливо посмотрел на инмарца. - Может, ты?
- Не надейся! - Ричард показал побратиму кулак. - И Тёме не позволю!
- Остаётся Солнечный Друг.
- Уж лучше Хранительница.
- Тогда Смерть не будет убивать.
- Прекрасно!
Внезапно маг перестал улыбаться, взмахнул рукой, и лишённый вина и сигареты Тёма оказался в кресле.
- Что… - начал было он, но Дмитрий перебил его:
- Олефир. - И его глаза затопил холодный белый свет.
Гвардейцы выпрямились, а Смерть вскочил и склонился перед хозяином.
- Почему ты не следишь за своей полоумной сестрой?! Знаешь, что она натворила? Чуть не покалечила Алинор! Марш к Хранительнице! Если через пять минут она не успокоится, клянусь, я прибью её!
- Я понял, папа.
Смерть коротко поклонился и вместе с гвардейцами перенёсся в покои возлюбленной. Станислава сидела на полу и рыдала белугой, прижимая к груди какую-то зелёную тряпку. Увидев брата, она простёрла к нему руки и завопила:
- Я убью эту гадину! Она порвала платье, которое ты мне подарил! Она называла тебя выродком и помойной крысой! Тебя! Моего любимого принца!
Отбросив бывшее платье в сторону, Хранительница вскочила, пылко обняла брата и капризно потребовала:
- Убей её, Дима, а потом поиграем!
- Я не могу убить королеву Годара.
- Тогда давай играть! - Принцесса вытерла слёзы, посмотрела на гвардейцев и счастливо улыбнулась: - Вы тоже будете играть с нами?
- Будут, - кивнул Смерть, расстроено глядя на хаос, царящий в сознании возлюбленной. - Ты спрячешься, а мы втроём будем тебя искать.
Стася наморщила лоб:
- Это какие-то неправильные прятки.
- Это керонские прятки!
Хранительница покорно кивнула и бросилась к дверям:
- Считайте до ста!
- Один, два, три… - начал Смерть, сгорая от ярости: своей выходкой Алинор нарушила хрупкое равновесие в сознании дочери, и теперь там жили и девочка, и подросток, а, значит, лечение нужно было начинать заново.
- Исцели её, - тихо взмолился Артём.
- Позже.
- Как ты можешь?
- Могу!
Смерть холодно посмотрел на временного мага и продолжил считать…
Через две недели Олефир освободил шута из-под домашнего ареста, и Валя прямиком отправился в казармы. Он был зол на весь свет, и жаждал утопить своё зло в чаше крепкого вина, а заодно рассказать Ричарду и Артёму о том, что Дима давным-давно проснулся и усердно водит их за нос. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что Кир и Изот больше не живут в казарме.
- Король повысил своих любимцев, - ехидно сообщил капитан гвардейцев Донат. - Теперь они личные телохранители наследника и живут в его покоях.
Несколько минут Солнечный Друг переваривал шокирующую информацию, а потом решительно развернулся и зашагал к замку, бурча:
- Всё пропустил из-за этого самодура! - Он поднялся по широкой винтовой лестнице на третий этаж, прошёл по коридору и остановился перед кабинетом годарского принца. - Ну, я им покажу! - прошипел он, толкнул ногой дверь и огляделся.
Смерть сидел за столом и разбирал бумаги, а Кир и Изот со скучающим видом стояли у него за спиной.