- Что ты натворил?!
Дима удивлённо посмотрел на побратима:
- А что я сделал?
- Смотри сам. Бедная принцесса!
Маг взглянул на Веренику и скрипнул зубами. Девочка потеряно стояла у стены рядом с родителями, а вокруг было пусто. Лайфгармцы старательно обходили королевское семейство стороной, словно его поразила чума.
- Почему, Ричи? Мы всего лишь танцевали!
- Ты не можешь всего лишь танцевать. Ты смеялся и разговаривал с ней. Теперь все считают, что она принадлежит Смерти. А, значит, и Лирия тоже.
- Бред!
- Может и бред, но высшим магам Ника не нужна, да и в Лирии у неё теперь будут проблемы: кто возьмёт её замуж?
- Я.
- Ты?! Но Нику любит Тёма! Да и Стася…
- Стася моя сестра, - прошептал Дима и решительно встал.
Весь вечер он танцевал с Вереникой.
К утру гости разъехались, и друзья наконец остались одни. Полупьяный Валечка развалился на ступенях перед троном и лукаво посмотрел на Диму:
- Женишься?
- Да. И хочу, чтобы вы сопровождали меня в Литту.
- Когда? - хмуро поинтересовался Ричард.
- Сегодня.
Солнечный Друг наполнил чашу вином и скорбно вздохнул:
- Эх, Ричи, теряем мы друга.
- Почему?
- Тёма его прибьёт.
Дмитрий помрачнел:
- Я отдам Нику Тёме, как только он вернётся.
- Тогда зачем жениться? - изумился Валечка. - Что-то ты мудришь, дружище.
- Помолвка не свадьба. Я просто возьму Нику под свою защиту, - сухо сказал Дима, протрезвил Солнечного Друга и вместе с ним и Ричардом перенёсся в тронный зал литтийского дворца. Маг прошептал несколько слов, и перед ним появился личный секретарь Геласия.
- Господин Силан, доложите Его величеству, что в Лирию с официальным визитом прибыл король Годара.
Секретарь поклонился и исчез, а Дима посмотрел на угрюмого, как сыч, Ричарда:
- Тебе что-то не нравится?
- Моё мнение ничего не изменит.
- Я подумал о последствиях, Ричи.
Инмарский принц хотел возразить, но в этот момент двери распахнулись, и в тронный зал вступили царь и царица Лирии. За ними бодро шагала Вереника. Король Годара дождался пока Геласий сядет на трон и, слегка поклонившись, произнёс:
- Я прошу руки Вашей дочери.
Павлина прижала Веренику к себе и испуганно посмотрела на мужа, а Геласий, собрав в кулак всё своё мужество, ответил:
- Это невозможно. Нике всего девять лет, ей рано думать о замужестве.
- Согласен, - кивнул Дима, - но мы можем обручиться, а со свадьбой подождём до совершеннолетия принцессы.
Геласий покосился на жену, и та быстро кивнула.
- Хорошо, - вздохнул царь. - На том и порешим. Вереника! Подойди к своему жениху!
Павлина разжала объятья. Принцесса подбежала к Диме, взяла его за руку и радостно улыбнулась:
- Пока нет Тёмы, я с удовольствием побуду твоей невестой, Смерть.
Царица закатила глаза и в ужасе схватилась за сердце, а Геласий вскочил:
- Слышать не хочу об этом охламоне! Думать о нём забудь! Я не отдам дочь непутёвому мальчишке, будь он хоть трижды временной маг!
- Я люблю Тёму! - топнула ногой Вереника. - Он вернётся и женится на мне!
Геласий заискивающе посмотрел на короля Годара:
- Она ещё дитя и не понимает…
- Не важно, - перебил его Дима и позвал: - Михаил!
Миротворец появился мгновенно. Не скрывая ехидства, он поклонился обоим монархам и гордо произнёс:
- Совет готов засвидетельствовать помолвку, если Вереника не против.
Принцесса возмущённо посмотрела на высшего мага:
- Конечно, я не против!
Ричард вытаращился на девочку, как на сумасшедшую, а Валечка громко расхохотался. Дима бросил на него предупреждающий взгляд, и землянин закусил рукав балахона, продолжая давиться от смеха.
Зато лицо миротворца стало кислым.
- Приступим! - сквозь зубы процедил он и громко объявил: - Лайфгарм свидетельствует обручение короля Годара и принцессы Лирии.
Вереника счастливо посмотрела на жениха:
- Где кольцо?
Дмитрий поцеловал её маленькую ручку, и на безымянном пальце принцессы засияло широкое золотое кольцо с чёрной жемчужиной. Девочка придирчиво рассмотрела его и благосклонно кивнула:
- Сойдёт. Главное, теперь весь Лайфгарм узнает, что меня любит Смерть! Как же здорово! Лика и Тересса удавятся от зависти, а…
Дмитрий нервно кашлянул, чмокнул невесту в щёку и шепнул:
- В комнате тебя ждёт подарок.
Вереника довольно хихикнула и исчезла, а маг глубоко вздохнул, мысленно делая пометку, что лирийскую принцессу нужно внимательнейшим образом изучить, и обратился к Геласию:
- Не корите себя, Ваше величество. Вы заключили отличный союз, он упрочит мир в Лайфгарме. И не бойтесь за дочь. Я никогда не обижу её.
- Ходят слухи, что вы с Артёмом друзья, - неожиданно сказала Павлина. - Это правда?
- Да. Но это не должно вас тревожить. С Вереникой всё будет хорошо. Обещаю.
- Конечно, - растерянно произнесла царица, взволнованно посмотрела на мужа, и, пресекая дальнейшие вопросы, король Годара поспешил проститься:
- Мне пора. До встречи, Ваши величества.
Он поклонился и вместе с друзьями вернулся в Керон.
- Это все развлечения на сегодня? - ворчливо поинтересовался Ричард.
- Отстань от него, - вмешался Валечка. - Пусть делает, что хочет.
- А что будет, когда Артём вернётся, а Стася одумается?!
- Ничего, - пожал плечами Дима.
- Артём женится на Веренике, а Стася не одумается! - категорично сказал Солнечный Друг, устраиваясь на ступенях перед троном. - Я хорошо её знаю.
Дмитрий внимательно посмотрел на Валентина:
- Почему вы развелись?
- Почему, почему… - Солнечный Друг взял недопитую чашу и залпом опрокинул вино в рот. - Характерами не сошлись.
- А если честно?
- Ну что ты пристал, Дима. Давно это было!
- И всё-таки? - усмехнулся инмарец.
- Вот зануды… Работать она меня заставляла. Ясно?!
- Работать? - в один голос воскликнули побратимы. - А ты не работал?
- Работал. В меру своих слабых сил. А основное время я посвящал творчеству!
- И что ты творил?
- Я задумал написать гениальный роман о нашем времени.
- Написал? - скептически поинтересовался Дима.
- Нет. Я только начал обдумывать основную интригу, как эта курица со мной развелась! Со мной! Величайшим писателем современности! - взорвался Валентин и вскочил. - Я почти начал писать первую главу, и вдруг такой удар! До творчества ли тут?! Я пытался объяснить ей, кого она теряет, но разве способна женщина понять своим скудным умишком, что такое настоящая литература!
Король Годара сотворил кувшин вина и сунул его в руки друга:
- Лучше пей.
Валечка заглянул в кувшин, перевёл взгляд на Диму и скривился:
- Понимаю, тебе неприятно слышать мои слова, но твоя сестра - глупая курица! И она лишний раз подтвердила это, оставшись на Земле! Она хочет, чтобы в её жизни всё было, как у людей: дачка, тачка, тишь да гладь. Я не смог дать ей этого, потому что грядки и тряпки меня раздражают, я не хочу горбатиться ради лишней пары туфель или машины лучшей, чем у соседа. Ты - другое дело. Ты можешь обеспечить ей такую жизнь, как она мечтает. Уверен, ты даже попробовал бы жить такой жизнью, как она хочет, но на сколько бы тебя хватило? Фира, конечно, научил тебя терпению, однако руку даю на отсечение, больше года ты бы не выдержал.
- Это уже не важно: нам не суждено быть вместе. Но я всё равно люблю Стасю. Такой, какая она есть.
- Тогда, ты - совершенство, - язвительно усмехнулся Солнечный Друг и с грустью добавил: - Правда, она этого не оценит.
- Закрой, наконец, рот! - прорычал Ричард и посмотрел на побратима: - Отправь нас в Инмар, Дима, пока этот балабол не получил по морде.
Маг кивнул и перенёс друзей в Зару, а, оставшись один, поднял со ступеней чашу Валентина, наполнил её вином и сел на трон.
- Мне всё равно, Валя. Она всё для меня… - прошептал Смерть и кораллово-белыми глазами взглянул на сестру.
Глава 2.
Станислава.
Яркий солнечный луч упал на лицо Хранительницы, и, открыв глаза, она с тихой грустью уставилась на белёный потолок. До боли знакомая, родная квартира, привычные запахи горячих бутербродов и кофе. И щемящая боль в сердце, точно расставание с возлюбленным братом насквозь пронзило его.