- Если бы этот треклятый мир можно было разрушить так просто, я бы сделала это несколько веков назад! Но, увы, Лайфгарм живуч как таракан, поэтому придётся поступить иначе. Ты! - Воительница наставила палец на Артёма - Перенесёшь нас в прошлое, в момент сотворения мира. Дима убьёт его грёбаного демиурга, а я уничтожу Лайфгарм в зародыше. Ясно?
- Да уж яснее некуда, - буркнул временной маг и поинтересовался: - А что будет дальше?
- Какой любопытный волчонок! Что ж мне нечего скрывать. Я отправлюсь в другой мир, немного отдохну, а затем разрушу его и переберусь в следующий. И так далее…
- А мы? - Артём прищурился. - Что будет с нами, Роксана?
- Не переживай, Тёма. Вас я возьму с собой. Будете моими телохранителями. Вдруг я опять попаду в мир, подобный Лайфгарму, вот и поможете мне разрушить его.
- Потрясающая перспектива!
Артём дико расхохотался, и маска равнодушия на лице Димы дала трещину: запах безумия пока не ощущался, но друг опасно приблизился к роковой черте.
- Тёма! - Дмитрий шагнул к нему, обнял и прижал к себе: - Успокойся, Тёма. Мы ведь всегда будем вместе, а это главное.
- Ага… - всхлипнул временной маг. - Но я не понимаю, почему ты отказываешься от борьбы. Ты же сильный! И у тебя есть я! Только прикажи…
- Нет!
Дима слегка коснулся рукой пшеничных волос и неохотно отстранился, а связь всколыхнулась тревогой и предостережением.
"Не заигрывайся, Тёма!" - Временной маг машинально перевёл чувства друга в слова и с опаской взглянул на Роксану, но та не услышала его мысль: внимание хозяйки отвлёк Дима. Бывший повелитель мира шагнул к чаше, и, словно прощаясь, погладил её холодную поверхность.
- Ещё поплачь, - уничижительно бросила воительница, и Дима поспешно отдёрнул руку. - Начинай, Артём!
Однако временной маг и ухом не повёл: плотоядным, оценивающим взглядом он смотрел на Роксану, что-то прикидывая в уме, а потом громко осведомился:
- Может, всё-таки позволишь мне прибить эту тварь, Дима?
Воительница невольно вздрогнула, но Дмитрий мгновенно переместился к ней и закрыл спиной.
- Нет! - рявкнул он и чуть спокойнее добавил: - Она сильнее нас, Тёма.
- Ну-ну, - ухмыльнулся временной маг и со щенячьей преданностью уставился на друга, купаясь в идущем по связи одобрении и любви.
Роксана же облегчённо перевела дух: несмотря на то, что с помощью перстня она контролировала Дмитрия, его сумасшедший дружок оставался ей неподвластным. И никаких способов повлиять на него не было. Артём не ушёл только потому, что беззаветно и преданно любил Диму.
- Начинай, волчонок! - скомандовала Роксана и вышла из-за спины Димы, но Артём продолжал неотрывно смотреть на друга, словно уговаривая его.
И тут могущественная воительница испугалась по-настоящему. Ей вдруг представилось, что временной маг уговорит Дмитрия не вмешиваться, и перед глазами пронеслась ужасная картина гибели бессмертных вилинов: стремительно высыхающая кожа обнажала черепа и кости, а те рассыпались в прах… Усилием воли отогнав неприятное видение, Роксана глухо рыкнула и в третий раз приказала:
- Начинай!
Артём нехотя повернулся и скривился:
- Вот заладила. А если я не хочу?! Если я вот так сяду и буду сидеть здесь до скончания времён? Что ты мне сделаешь? Убьёшь?
Щёки воительницы побагровели, глаза налились кровью.
- Если ты сейчас же не выполнишь приказ, я прикончу твоего ненаглядного дружка! - рявкнула она, выхватила из воздуха кинжал и приставила к горлу Димы.
- Дрянь! - Артём до белизны в костяшках сжал кулаки. - Только попробуй!
- Почему бы и нет? - На Роксану внезапно снизошло вселенское спокойствие. - Сначала я убью Диму, потом ты убьёшь меня, и сам сдохнешь от тоски. Устаивает?
Воительница надавила на кинжал, и Артём, поморщившись от отголоска боли, поднялся. Он проследил, как тёмная капля сползла по шее друга, впиталась в воротник белоснежной рубашки, и глаза его блеснули серебром.
- Не надо, Тёма. Делай, что приказала госпожа, иначе мы все умрём.
Помешкав, Артём кивнул, подошёл к другу, взял его за руку, и магов поглотил густое тихое марево. Временной маг скептически взглянул на воительницу, которую Дима крепко держал за запястье, приблизился вплотную к другу и громко шепнул на ухо:
- Надо было оставить её! Пусть бы сгинула вместе с миром!
- Это невозможно. Мы должны выполнить приказ.
- А мы что делаем? - пожал плечами временной маг и механическим голосом сообщил: - Следующая станция "Зародыш Лайфгарма"!
- Не ёрничай! - Роксана нервно повела плечами и огляделась, правда, ничего не увидела. - Ты уверен, что мы движемся в нужном направлении?
- А то… - протянул Артём, вертя головой: в отличие от воительницы, временной маг прекрасно видел цель их путешествия, и то, что он видел, не нравилось ему категорически.
Уловив недоумение и растерянность друга, Дима склонился к его уху и строго спросил:
- Что не так, Тёма?
- Всё, - уныло отозвался временной маг. - Некто очень сильный защищает тот отрезок времени, когда произошло рождение мира. Я не могу пробиться в новорожденный мир.
- А перескочить этот отрезок и добраться до создателя Лайфгарма ты можешь? - поинтересовалась Роксана. - Если мы убьём демиурга до того, как он создал мир…
- Да понятно. Только я не вижу его. Наверное, это весьма ушлый творец. Ни единого следа не оставил! Умница!
- Он говорит правду, Дима? - с трудом сохраняя спокойствие, осведомилась воительница.
- Да, госпожа.
- Тогда наши планы меняются: мы отравимся в будущее, в момент гибели этого треклятого мира. Я должна помочь ему проститься с жизнью!
- Какая целеустремлённость! - съязвил Артём и счастливо улыбнулся: сохраняя невозмутимое выражение лица, Дима ликовал. - Что ж, надеюсь, в будущем нам тоже повезёт!
- Заткнись!
Роксану затрясло от злости, и Дмитрий предостерегающе покачал головой:
- Мы уже движемся в будущее, Тёма?
- На всех парах, мой повелитель!
- Клоун! - зло выплюнула Роксана. - Паяц!
- Как говорит один мой друг: "Хоть горшком назови, только в печку не ставь!", - рассмеялся временной маг, но вдруг резко оборвал смех, испуганно взвизгнул и рванул Диму за руку: - Назад!
Густое марево снесло точно ураганом, и маги вновь оказались возле разгромленного Источника.
- От кого ты бежал, волчонок? - с ехидцей спросила Роксана, хотя глаза её тревожно блестели. - Кто напугал самое опасное существо во Вселенной?
Артём поджал губы, всем своим видом показывая, что не намерен отвечать, однако Дмитрий сурово взглянул на друга, и тот, скривившись, произнёс:
- В прошлом я наткнулся на щит, выстроенный из незнакомой мне магии, а в будущем… Там творится что-то невообразимое. Мир словно взбесился, его мотает во времени и пространстве, точно щепку в штормовом море. Такое впечатление, будто его рвут на части, и приблизиться к этому кошмару значит умереть. - Артём перевёл дух и добавил: - Лайфгарм погибнет страшной смертью.
- Когда это случится?
В голосе Роксаны прозвучали тревожные нотки.
- Не знаю, - прошептал Артём. - Там царит такой хаос со Временем, что даже я не могу определиться со сроками…
- Ясно.
Воительница зло прищурилась: временной маг говорил правду, она это чувствовала, а, значит, в игру вступила ещё одна могущественная фигура, и, самое паршивое, Роксана не представляла, кто бы это мог быть. "Витус?! Навряд ли. Кишка тонка! Или он предвидел такое развитие событий и заранее позаботился о том, чтобы помешать мне? Нет! Даже для него это слишком! Значит, кто-то неизвестный, пока неизвестный!" Воительница тряхнула короткими волосами, оценивающе осмотрела Диму и Артёма с ног до головы и скомандовала:
- В замок!
За время их отсутствия в тронном зале ничего не изменилось. Полумрак, таящийся в углах, ярко освещённый постамент, огненный трон и тихо беседующие наблюдатель и Хранительница. При виде повелительницы Арсений и Станислава замолчали и почтительно склонили головы, однако Роксана не удостоила их вниманием. Усевшись на трон, она устремила гневный взор на пленников. Временной маг инстинктивно придвинулся к другу, вызвав у воительницы язвительную усмешку.