Скинув руку магистра, Артём подскочил к столу, где лежал Дима, и вгляделся в бледное, восковое лицо: окровавленные губы, исполосованные рваными порезами щёки, помутневшие от нечеловеческой боли глаза.
- Кто посмел?!
Ноздри временного мага затрепетали, вынюхивая врага, из горла вырвался горестный вой, тело окутало чёрное облако, а секунду спустя из него выскочил огромный серебристый Волк.
- Не надо… - едва слышно прошептал Дмитрий, но запах крови привёл зверя в неистовство.
Шерсть на загривке вздыбилась, когтистая лапа пробороздила каменный пол, выбив фонтан искр, а черные, как южная ночь, глаза вонзились в прятавшуюся под столом женщину, которая прижимала к животу ведро с грязной, окровавленной тряпкой и безумным взглядом смотрела на Волка. Узнав в скрюченной, уродливой старухе Хранительницу, Олефир хотел остановить Артёма, но передумал. Зверь расплывчатой тенью метнулся к жертве и мёртвой хваткой вцепился в её горло. Раздался противный хруст, глухой рык, Волк отскочил, совершил немыслимый прыжок и оказался на столе, рядом с другом.
- Артём! - крикнул маг-путешественник, но зверь не услышал: скуля и плача, он зализывал раны друга, вливая в его тело жизненную силу.
Олефир осуждающе покачал головой, подошёл к племяннику и взял за руку, на которой сверкал перстень. В черной глубине камня пламенела первая буква имени хозяина Смерти. Олефир пристально смотрел на алую "Р", изучая свой исковерканный артефакт, и мрачнел с каждой секундой.
- Любуешься? - раздался за его спиной довольный голос уништу. - Твой перстень был замечательной магической вещицей, а побывав в моих руках, и вовсе превратился в совершенный, подчиняющий артефакт. Ты очень помог мне, Фира, подарив воспитаннику это кольцо. Кстати, волчонок очень вовремя подсуетился с твоим воскрешением, у меня возникло несколько жизненно важных вопросов, и ты ответишь на них. Для начала скажи: что такое магия Смерти? Она изначально присутствовала в твоих учениках, или тебе удалось трансформировать обычный магический дар?
- Какая любознательная уништу! Не думал, что ваше племя интересуется чем-то, кроме разрушения миров!
Роксана скривилась и обернулась на знакомый, ненавистный голос.
- Убирайся прочь, Витус! Ты прекрасно видишь, что проиграл, и благодари своего гномьего бога, за то, что остался жив!
- Договорились. Я уйду, но заберу с собой Фиру и временного мага, согласна?
- А Дима?
У стола, где лежали Волк и Смерть, появился Валентин. За его плечо цепко держался Ричард. Уништу с удивлением взглянула на полуголого инмарца, но прокомментировать его расхристанный вид не успела. Солнечный Друг гордо вскинул голову и голосом, не терпящим возражений, заявил:
- Дима наш друг! Без него я с места не двинусь!
Инмарец согласно кивнул, и тут его взгляд упал на труп Хранительницы. Смерть развеяла злые чары, уничтожила раны от волчьих зубов и вернула Станиславе её прежний облик. Светлая бархатная кожа, маленькие изящные ножки в сафьяновых туфельках, зелёное платье с низким декольте, нежные руки с длинными, ровными пальцами, густые, рыжие волосы, неуместная улыбка на мёртвых губах и изумрудные глаза, устремлённые ввысь, к небу, сокрытому бесконечными этажами замка и серой тенью надвигающейся кончины мира.
- Стася… - прошептал Ричард, и его глаза заблестели: всё ещё пребывая под воздействием Валечкино заклинания, инмарец слишком остро реагировал на происходящее. В другое время он бы спросил, кто посмел убить Хранительницу, он горел бы желанием отомстить за неё, но сейчас всё казалось неважным. Сердце желало эту женщину, а она была безнадёжно мертва. Забыв о гордости и о том, где находится, Ричард бросился на колени перед хладной возлюбленной и, стиснув её в объятиях, зарыдал в голос.
- Придурок! - выплюнула уништу, оскалилась в презрительной улыбке, и Валентин не выдержал: метнулся вперёд, со словами: "Тварь бездушная!", со всего размаха залепил магичке пощёчину и отскочил, одновременно взмахнув рукой, отправляя инмарца обратно на Землю. Тащить его в Лайфгарм, где назревала разборка крутых магов, оказалось верхом глупости, и Валя был рад исправить досадную оплошность, а ещё он надеялся, что дорогая и обожаемая мамочка вправит мозги расклеившемуся воину-магу…
Выпад Солнечного Друга оказался настолько неожиданным и быстрым, что среагировать не успел никто, даже Дмитрий. Сама же уништу, схватившись за щеку, неверяще смотрела на землянина. Потом опомнилась и прошипела, брызжа слюной:
- Тебе не жить, подонок! Вам всем не жить! Дима!
- Артём! - одновременно с ней крикнул Олефир, и Смерти разом вскочили.
Дмитрий загородил собой хозяйку, а у ног путешественника уселся огромный серебристый Волк. В комнате повисла напряжённая тишина. Маги смотрели друг на друга и молчали, понимая, что первое же слово положит начало битве. А схватки не желал никто. Только уништу. "С этими мальчишками нельзя что-то планировать! - с досадой думала она, глядя в удивительно спокойные глаза Олефира. - Но пусть это не то, что я задумала, пусть ситуация вышла из-под контроля, в конечном итоге будет по-моему! Мальчишки подерутся, мир не выдержит и начнёт разрушаться! Добыча станет моей!"
Магичка вскинула голову и ликующе выкрикнула:
- Убей временного мага, Дима!
- Нет.
Взгляд Олефира метнулся к племяннику и замер на его лице, словно маг ожидал чего-то ещё, но Дмитрий стоял как изваяние и, казалось, даже не дышал. Он готовился к боли, к тому, что рот наполниться кровью, однако ничего не происходило. Более того, сгоравшая от ненависти и ярости уништу внезапно успокоилась и даже немного расслабилась. Это было настолько невероятно, что Дима едва не обернулся, чтобы посмотреть на хозяйку, но его остановил ровный голос:
- Как хочешь. Тогда я сама убью его.
"И ведь убьёт…" - ужаснулся маг и с растерянным видом замер, точно оказался в центре огромного лабиринта.
Укоризненно взглянул на Дмитрия, Валечка метнулся к Артёму и загородил его собой. Витус тоже придвинулся к сыну и временному магу и выстроил вокруг них защитное поле. Лишь Олефир не двинулся с места. Он насмешливо оглядел племянника с ног до головы и поинтересовался:
- Что делать-то будешь, герой? Для начала предлагаю включить мозги и перестать плясать под дудку уништу. А там, глядишь, и сам поймёшь, что к чему.
Дмитрий напрягся, пытаясь понять, что хочет от него учитель, и в этот момент Роксана нанесла удар. Огненный шквал врезался в щит целителя, вспорол его, как острый нож парусину, и, потеряв часть своей силы, обрушился на Валю и Артёма.
- Не позволю!
Глаза Димы взорвались холодным белым светом, который вмиг затушил гибельное пламя и селевым потоком хлынул к дверям, снёс их и понёсся прочь, сметая всё на своём пути. Стены комнаты задрожали и стали расплываться, теряя чёткость очертаний. С полок посыпались орудия пыток, с покосившихся подоконников рухнули на пол горшки с геранями, припорошив землёй мёртвое тело Хранительницы, до которого никому не было дела, ибо все маги разом почувствовали, что находятся в смертельной опасности. Мраморные плиты под ногами вздулись и запузырились, став похожими на покрытую ожогами кожу, стены истончились, открывая взорам чудовищную панику, царящую во дворе замка, а серые тучи за окном прошили бурые изломы.
Роксана затаила дыхание от восторга. Случилось то, чего она отчаянно и страстно желала веками. Лайфгарм разрушался, не сумев вынести ярость Смерти. Белым заревом пылали Золотые степи. Словно пьяные великаны валились друг на друга Инмарские горы и тотчас растворялись в раскалённых добела волнах лавы. Плодородные сады Лирии, густые леса Инмара разъедал едкий белёсый туман, реки, озёра и ручьи кипели в агонии, обнажая потрескавшееся пыльное чрево. Иссиня-черные скалы Годара крошились, выгорая изнутри, и, будто цемент сковывали воды Зеркального пролива. И только маленький остров в Южном море не затронуло всеобщее безумие, словно его припасли на десерт.
А Смерть стоял и смотрел на гибнущий Лайфгарм, на ликующую уништу, и сердце его обливалось кровью. Маг всеми фибрами души ненавидел свою госпожу. Он желал её смерти, и желание это оказалось настолько сильным, что материализовалось, да только убивало оно не Роксану, а принадлежащий ему мир.